Die Sonne ist, wie Sie vielleicht wissen, ein Riese lodernde Kugel der Kernfusion. Es ist nicht die Art von Dingen, die Sie durchbohren möchten. Aber NASA-Wissenschaftler taten genau das, indem sie mit der Parker Solar Probe die Korona der Sonne berührten und direkten Kontakt mit dem Plasma und der Atmosphäre des Sterns herstellten.
Die NASA hat versucht, dies zu tun für eine Weile. Zuvor stellte die Parker Solar Probe Rekorde auf, weil sie das schnellste Raumfahrzeug war und sich der Sonne am nächsten näherte. Nun wurde letzterer Rekord übertroffen. Die Ergebnisse des Teams waren veröffentlicht diese Woche in Physical Review Letters.
„Es ist schwer, die Bedeutung sowohl des Ereignisses als auch der Beobachtungen von Parker Solar Probe zu überschätzen“, sagte Gary Zank, ein Mitforscher des Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) Instruments der Sonde in einer American Physical Society Freisetzung. „Seit über 50 Jahren, seit Beginn des Weltraumzeitalters, beschäftigt sich die heliosphärische Gemeinschaft mit dem unbeantworteten Problem, wie die Sonnenkorona auf weit über eine Million Grad erhitzt wird, um den Sonnenwind anzutreiben.“
Diese fortlaufende Mission, „die Sonne zu berühren“ ist eine großartige Möglichkeit, die Heliophysik besser zu verstehen – das Verhalten unseres Sterns. Da die Sonne der uns am nächsten liegende Stern ist, ist sie auch der einzige nahegelegene Proxy für das Verständnis anderer Sterne im Universum. Geheimnisse Temperaturunterschiede im gesamten Stern und wie die Korona der Sonne den Sonnenwind erzeugt, veranlasste die NASA, eine Sonde in den Stern selbst zu starten. Natürlich musste Parker damit bewaffnet sein große Verteidigung gegen die extreme Hitze und Strahlung der Sonne.
Während sie sich in der Korona der Sonne befand, erfasste die Sonde Partikel und die starken Magnetfelder, die dort im Überfluss vorhanden sind. Die Magnetfelder auf der Sonne sind wahrscheinlich verantwortlich für seine „Lagerfeuer“, das sind große bogenförmige Flares, die auf der Oberfläche des Sterns auftreten. Die Korona ist hundertmal heißer als die Sonnenoberfläche, und Wissenschaftler hoffen, dass die Sonde – ähm, Sondierung – dazu beitragen wird, den Grund dafür aufzudecken.
Der Aufenthalt der Sonde in der Sonnenatmosphäre fand tatsächlich Ende April statt, als Parker sich dem Stern zum achten Mal näherte. Justin Kasper, Astrophysiker an der University of Michigan und Hauptautor der Studie, sagte der AP dass die Sonde, als sie in die Korona der Sonne eindrang, dort etwa fünf Stunden blieb und mit 100 Kilometern pro Sekunde durch das glühend heiße Plasma raste. Die Sonde ist während ihres neunten Ansatzes, der im August stattfand, auch in die Korona eingedrungen. Laut einer Pressemitteilung der NASA ermöglichte dieser Eintrag der Sonde, Bild koronale Streamer, das sind Strukturen aus Solarmaterial, die wie überhitzte Fäden aussehen.
Von nun an erfordert jede Annäherung der Sonne, dass die Sonde durch die Korona wandert und dabei weitere Daten aufnimmt. Parker wird bis zu seiner letzten Umlaufbahn im Jahr 2025 weiterhin in die Sonne hinein- und herausragen.
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