Die Vereinigten Staaten haben gerade einen düsteren Meilenstein von 800.000 offiziellen Todesfällen durch Covid-19 überschritten, mehr als in jedem anderen Land, wobei die tatsächliche Zahl der Todesopfer wahrscheinlich viel höher ist. Da die Nation über 100 Tage mit dem Tod von mehr als 100 Menschen konfrontiert war und nun mit der Aussicht auf eine infektiösere Variante konfrontiert ist, die die Wirksamkeit des Impfstoffs schwächen könnte, muss man sich fragen: Wie genau ist das reichste Land der Welt hierher gekommen? Dafür gibt es eine Reihe von Gründen, aber der Hauptgrund ist, dass die Vereinigten Staaten kein kostenloses, universelles Gesundheitssystem haben. Das Fehlen eines nationalen Krankenversicherungsprogramms wirkt sich auf alles aus, von der zögernden Impfung bis hin zur Möglichkeit, einen Test durchzuführen, wie wir mit dem Virus in Zukunft umgehen.
In den USA sind wir so daran gewöhnt, lebensnotwendige Gesundheitsversorgung aus eigener Tasche zu bezahlen, dass es, wenn sie kostenlos angeboten wird, ein Fremdwort ist. Ein wesentliches Hindernis für die Impfung besteht darin, dass einige Leute denken, dass sie dafür angeklagt werden. Dies könnte einer der Gründe sein, warum nicht versicherte Menschen zu den niedrigsten Impfraten gehören. 56 Prozent gaben an, in der neuesten Umfrage von Kaiser Health News eine Dosis erhalten zu haben, ein niedrigerer Prozentsatz als Republikaner und weiße Evangelikale. Die Angst, für einen kostenlos angebotenen Dienst bezahlen zu müssen, ist nicht irrational; Dank Schlupflöchern in den Bundesvorschriften wurden einige Leute fälschlicherweise für den Impfstoff in Rechnung gestellt. Dies war auch beim Testen der Fall. Während viele Städte kostenlose PCR-Tests anbieten, sind diese nicht überall kostenlos. Eine Reihe von Menschen haben massive Rechnungen erhalten, nachdem sie in privat geführten Labors getestet wurden. Eine Studie vor der Pandemie ergab, dass 22 Prozent der Amerikaner die medizinische Versorgung aus Kostengründen verzögern; sie könnten aus dem gleichen Grund Tests und Impfstoffe vermeiden.
Kosten und fehlender Zugang erodieren Vertrauen. In den USA ist das Vertrauen in das medizinische Establishment zwar gering, aber das Vertrauen der Menschen in ihre Hausärzte ist hoch. Eine CDC-Umfrage unter ungeimpften Erwachsenen aus dem Sommer zeigte, dass diejenigen, die sich nicht sicher waren oder den Impfstoff nie erhalten würden, berichteten, dass ihre Hausärzte ihre vertrauenswürdigste Informationsquelle seien. Aber der Anteil der Amerikaner mit Hausärzten ist in den letzten Jahren zurückgegangen, und die USA geben viel weniger für die Primärversorgung aus als andere Länder. Tatsächlich erhält eine beträchtliche Anzahl von Amerikanern ihre medizinische Versorgung aus der Notaufnahme; Eine Studie ergab, dass fast 50 Prozent der in Krankenhäusern gesuchten medizinischen Versorgung in der Notaufnahme erfolgt.
All dies ist nicht nur für die Impfstoffaufnahme wichtig, sondern auch für den zukünftigen Umgang mit Covid. Bei der Entwicklung antiviraler Therapeutika, die das Risiko einer Krankenhauseinweisung nach einer Infektion verringern, wurden große Fortschritte erzielt; Pfizer und Merck haben vielversprechende Medikamente herausgebracht. Damit diese Medikamente jedoch wirksam sind, muss die Behandlung kurz nach der Infektion einer Person beginnen, was bedeutet, dass die Patienten frühzeitig Zugang zu Tests und einen Arzt benötigen, der sie verschreiben kann. Für immungeschwächte Patienten hat die FDA eine routinemäßige Antikörperbehandlung von AstraZeneca genehmigt, aber auch hier sind Kosten und Zugang kritische Punkte. Das bedeutet, dass wir, selbst nachdem Covid endemisch geworden ist, wahrscheinlich weiterhin unterschiedliche rassische und sozioökonomische Unterschiede bei Krankheit und Tod sehen werden.
Der Mangel an Versicherungen war für viel zu viele tödlich. Laut einem Bericht von Families USA, einer Verbraucherschutzorganisation, steht fast jeder dritte Covid-Todesfall im Zusammenhang mit Lücken in der Krankenversicherung. Aber anstatt diese Lücken zu schließen, wurden die Barrieren verstärkt. Viele Arbeitgeber verlangen inzwischen von ungeimpften Personen eine zusätzliche Gebühr neben ihrer Versicherung. Selbst der erste Versuch des Weißen Hauses, den Zugang zu Tests zu verbessern, endete damit, die Tests kostenlos zu machen; Stattdessen müssen die Menschen ihre Rechnungen zur Erstattung bei ihrer Versicherungsgesellschaft einreichen. Auf Druck kündigte das Weiße Haus an, 500 Millionen Schnelltests kostenlos zur Verfügung zu stellen.
Diese Maßnahme und die jüngste Aufforderung, zusätzlich zu Impfstoffen kostenlose Masken zu verteilen, wären ein guter Anfang, aber die kostenlose Gesundheitsversorgung kann keine vorübergehende Maßnahme sein. Die Pandemie hat gezeigt, dass ein privatisiertes Gesundheitssystem die Gesundheit der Bevölkerung nicht gewährleisten kann. Wir haben diese Pandemie kaum überlebt, und ohne eine universelle Gesundheitsversorgung werden wir die nächste nicht überleben.