GREEN BAY, Wisconsin – Anfang November waren die Los Angeles Rams 7:1 und auf der Jagd nach einem Freilos in der ersten Runde der Playoffs. Der General Manager des Teams, Les Snead, baute auf dieser Dynamik auf, indem er für den Star-Linebacker Von Miller handelte und nach seiner Entlassung von den Cleveland Browns Wide Receiver Odell Beckham Jr. verpflichtete.
Die Green Bay Packers haben einen maßvolleren Ansatz gewählt, obwohl ihr Quarterback Aaron Rodgers oft gesagt hat, er möchte, dass das Team seinem ohnehin schon mächtigen Kader mehr Offensivwaffen hinzufügt. Packers General Manager Brian Gutekunst nahm keine nennenswerten Ergänzungen in der Zwischensaison vor, obwohl eine Reihe von Startern Spiele aufgrund von Verletzungen verpassten oder positiv auf Covid-19 getestet wurden.
Am Sonntag übertrumpfte die Mäßigkeit der Packers die Sieg-um-all-Kosten-Strategie der Rams, als die NFC-Rivalen im Lambeau Field aufeinandertrafen. In einem Rematch ihres Playoff-Spiels in der Divisionsrunde der letzten Saison schlugen die Packers erneut die Rams, diesmal mit 36:28.
Die Packers verbesserten sich auf 9-3 und liegen ein halbes Spiel hinter den Arizona Cardinals (9-2) für die beste Bilanz in der NFC Trotz ihrer spritzigen Akquisitionen haben die Rams drei Spiele in Folge verloren und sind auf 7-4 gefallen. Nur der bestgesetzte in jeder Konferenz erhält ein Freilos in der ersten Runde, und die Packers würden den Tiebreaker gegen die Cardinals halten, wenn die Teams aufgrund ihres Siegs gegen Arizona in Woche 8 den gleichen Rekord erzielen würden.
Die Packers spielten unter eisigen Bedingungen, kontrollierten den Ball für einen Großteil des Spiels und nutzten mehrere Fehler der Rams, um eine frühe Führung aufzubauen, die sie nie aufgaben. Die Defensive der Packers, die in dieser Saison zu Hause die wenigsten Punkte in der Liga geholt hat, erstickte den Passangriff der Rams für einen Großteil des Spiels.
Trotz ihrer durchgeknallten Aufstellung, zu der auch Rodgers gehörte, der einen gebrochenen Zeh hatte, kontrollierten die Packers das Tempo des Spiels. Rodgers schnippte Pässe zu den Empfängern Davante Adams, Marquez Valdes-Scantling und Randall Cobb, die alle lange Empfänge hatten, um die Punktzahlen aufzustellen. Cobb war in seinen ersten acht Spielzeiten bei den Packers eines der zuverlässigsten Ziele von Rodgers gewesen, bevor er vor der Saison 2019 entlassen wurde. Rodgers setzte sich im Juli dafür ein, dass das Team gegen den Slot-Receiver handelt.
Adams, der acht Fänge für 104 Yards hatte, sagte nach dem Spiel, dass Rodgers sein Spiel nicht von seiner Verletzung beeinflusst habe. Rodgers sagte nach dem Spiel, dass sein Fuß im vierten Viertel getreten wurde und er mit Schmerzen in seinem verletzten Zeh zu kämpfen hatte.
“An der Seitenlinie kann man anhand der Körpersprache sehen, dass es ihn nervt”, sagte Adams. Aber “er lässt sich nicht in die Quere kommen.”
Die Packers erzielten zuerst ein Tor, nachdem der Rams-Quarterback Matthew Stafford den Ball tief in die Hälfte des Feldes der Rams fummelte. Rodgers besiegte Rams Cornerback Jalen Ramsey bis in die Endzone, um die Packers am Ende des ersten Viertels mit 7: 0 in Führung zu bringen.
Später in der ersten Hälfte verband Rodgers mit Cobb 54 Yards, was zu einem Field Goal der Packers führte.
Rodgers war 28 für 45 Pässe für 307 Yards und zwei Touchdowns, um mit seinem einen Rushing Score zu gehen.
Die starke Offensive der Rams sah für einen Großteil des Spiels verwirrt aus. Begierig darauf, das Spiel nicht so früh wie im Playoff-Spiel des letzten Jahres zu verlieren, entschied sich Rams-Trainer Sean McVay dafür, den Ball auf Vierter und 1 von der 29-Yard-Linie von Los Angeles zu laufen. Allerdings wurde Darrell Henderson Jr. an der Grenze des Scrimmage zurücklaufend gestoppt. Die Packers schossen vier Spiele später ein Field Goal.
Die Rams haben jedoch ein starkes Passspiel, das sie zeigten, als Stafford im zweiten Viertel Receiver Van Jefferson Jr. für einen 79-Yard-Touchdown-Score traf. Auch die Rams machten sich einen Fehler der Packers zunutze und fügten ein Field Goal hinzu, nachdem Cobb einen von Robert Rochell geborgenen Punt bobble.
Stafford war 21 für 38 Passing für 302 Yards. Er warf für drei Touchdowns und eine Interception.
Aber Rodgers, der amtierende wertvollste Spieler der Liga, sah das ganze Spiel über bequem aus und warf routinemäßig in Doppeldeckung. Im zweiten Viertel fand er Adams an der Seitenlinie für einen 43-Yard-Abschluss. Zwei Spiele später warf er Cobb einen 7-Yard-Touchdown zu, um die Führung der Packers auf 20-10 zu drücken.
Vor der Halbzeit traf Stafford Henderson mit einem 6-Yard-Pass für einen Touchdown, um den Spielstand auf 20-17 zu verringern, eine Leistung, wenn man bedenkt, dass die Packers den Ball doppelt so lange hatten wie die Rams.
Die Packers verwendeten die gleiche Formel in der zweiten Hälfte. Rodgers traf Valdes-Scantling für einen 28-Yard-Gewinn, dann traf er mit dem Tight End Josiah Deguara für einen 12-Yard-Abschluss auf dem vierten Platz. Runningback AJ Dillon fing einen 5-Yard-Touchdown-Pass ein, um einen 13-Play-Drive zu beenden, der mehr als die Hälfte des dritten Quartals in Anspruch nahm.
Die Packers brachten das Spiel mit weniger als zwei Minuten vor Schluss im dritten Viertel außer Reichweite, als Cornerback Rasul Douglas vor Rams-Empfänger Cooper Kupp sprang, um Stafford auszuschalten. Douglas sprintete 33 Yards unberührt in die Endzone.
“Sobald ich den Ball bekam, dachte ich darüber nach, einen Lambeau-Sprung zu holen”, sagte Douglas und bezog sich auf die Tradition der Packers-Spieler, die nach einem Treffer in die Menge springen. „Wir sind ein tolles Team, wenn wir Umsätze erzielen. Davon ernähren wir uns.“
Bei all ihrem Hype hatten die namhaften Übernahmen der Rams nicht die übergroße Wirkung, die Snead sich vielleicht erhofft hatte. Beckham wurde ins Visier genommen 10 Mal, fünf Bälle für 81 Yards fangend, einschließlich eines 54-Yard-Touchdowns.
Miller beendete mit fünf Tackles.
Bei all seinen Bitten um beleidigende Hilfe, Zwietracht mit dem Front Office von Packers und Stichen über die Reaktion auf seine aufrührerischen Kommentare zum Covid-19-Impfstoff verhält sich Rodgers, 37, weiterhin wie ein Star-Quarterback. Seine Produktion liegt unter seinem rasenden Tempo der letzten Saison, aber Rodgers hat 23 Touchdown-Pässe auf vier Interceptions geworfen und die fünfthöchste Quarterback-Bewertung in seiner 17-jährigen Karriere erzielt.
“Es war eine schwierige Situation für uns alle, aber ich denke, wir fühlen uns jetzt gut”, sagte Mark Murphy, der Teampräsident der Packers, vor dem Spiel. “Er spielt offensichtlich auf einem hohen Niveau und ist ein großartiger Anführer für unser Team.”