Die Orion-Kapsel der NASA raste durch die Erdatmosphäre und landete am Sonntag (11. Dezember) im Pazifischen Ozean, nachdem sie eine unbemannte Reise um den Mond unternommen hatte und die Eröffnungsmission des neuen Artemis-Mondprogramms der US-Behörde auf den Tag genau 50 Jahre nach dem Finale von Apollo beendete Mondlandung.
Die gummibonbonförmige Orion-Kapsel, die eine simulierte Besatzung aus drei Mannequins trug, die mit Sensoren verdrahtet waren, stürzte um 9:40 Uhr PST (1740 GMT) vor der mexikanischen Halbinsel Baja California in den Ozean und demonstrierte eine Heimkehr mit hohem Einsatz, bevor die NASA ihre erste fliegt Crew von Artemis-Astronauten um den Mond in den nächsten Jahren.
„Dies war eine herausfordernde Mission, und so sieht der Missionserfolg aus“, sagte Mike Sarafin, Missionsmanager von Artemis I der NASA, nach der Wasserung gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass sein Team nicht sofort irgendwelche Probleme mit der Rückkehr von Orion aus dem Weltraum bemerkt habe.
Ein US-Militärhubschrauber und eine Gruppe Schnellboote näherten sich der Kapsel nach einer Wasserung für etwa fünf Stunden Inspektionen, bevor Orion an Bord eines US-Marineschiffs für eine Reise nach San Diego, Kalifornien, gehievt wird.
Die Wasserung beendete eine 25-tägige Mission weniger als eine Woche, nachdem sie bei einem Mondvorbeiflug etwa 127 km (79 Meilen) über dem Mond vorbeigeflogen war, und kam etwa zwei Wochen, nachdem sie ihren am weitesten entfernten Punkt im Weltraum erreicht hatte, fast 270.000 Meilen (434.500 km). ) von der Erde.
Ungefähr 30 Minuten vor dem Aufprall stürzte die Kapsel 20 Minuten lang feurig in die Erdatmosphäre, als sie ihr Servicemodul im Weltraum abwarf und einen Hitzeschild freilegte, der während seines Aufflammens Spitzentemperaturen von fast 5.000 Grad Fahrenheit (2.760 Grad Celsius) erreichte -schneller Abstieg.
Atmosphärische Reibung verlangsamte die Kapsel von 24.500 Meilen pro Stunde (39.400 km/h) auf 325 mph, gefolgt von zwei Sätzen Fallschirmen, die dazu beitrugen, ihre Geschwindigkeit beim Aufprall auf erwartete 20 mph zu bremsen. Die Kapsel zeigte eine „perfekte“ Sinkgeschwindigkeit, sagte Navias.
Die Kapsel startete am 16. November vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, auf dem hoch aufragenden Space Launch System (SLS) der nächsten Generation der NASA, jetzt die stärkste Rakete der Welt und die größte, die die NASA seit der Saturn V gebaut hat Apollo-Ära.
Die erste SLS-Orion-Reise startete das Nachfolgeprogramm von Apollo, Artemis, das darauf abzielt, Astronauten in diesem Jahrzehnt auf die Mondoberfläche zurückzubringen und dort eine nachhaltige Basis als Sprungbrett für die zukünftige Erforschung des Mars durch Menschen zu errichten.
Missionsingenieure werden Monate damit verbringen, Daten der Artemis-I-Mission zu untersuchen. Ein bemannter Artemis II-Flug um den Mond und zurück könnte bereits 2024 stattfinden, gefolgt von der ersten Mondlandung des Programms von Astronauten, darunter eine Frau, mit Artemis III innerhalb weniger Jahre.
Die NASA erwartet, ihre Astronauten-Crew für die Mission Artemis II Anfang 2023 zu ernennen, sagte Vanessa Wyche, Direktorin des Johnson Space Center der NASA, gegenüber Reportern.
Obwohl Orion während seiner Reise um den Mond auf einige unerwartete Kommunikationsausfälle und ein elektrisches Problem gestoßen ist, hat die NASA der Leistung von SLS und Orion bisher gute Noten gegeben und sich damit gerühmt, dass sie die Erwartungen der US-Raumfahrtbehörde übertroffen haben.
„Dies war eine außerordentlich erfolgreiche Mission“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson gegenüber Reportern.
Zufällig fand die Rückkehr von Artemis I zur Erde am 50. Jahrestag der Mondlandung von Gene Cernan und Harrison Schmitt mit Apollo 17 am 11. Dezember 1972 statt. Sie waren die letzten von 12 NASA-Astronauten, die den Mond während insgesamt sechs betraten Apollo-Missionen ab 1969.
Das Artemis-Programm, benannt nach der Zwillingsschwester von Apollo, markiert einen wichtigen Wendepunkt für die NASA, die ihr bemanntes Raumfahrtprogramm über die erdnahe Umlaufbahn hinaus umlenkt, nachdem es sich jahrzehntelang auf Space Shuttles und die ISS konzentriert hatte.
Die NASA betrachtete den Wiedereintritt als die kritischste Einzelphase von Orions Reise und testete, ob sein neu gestalteter Hitzeschild atmosphärischer Reibung standhalten und Astronauten, die an Bord sein würden, sicher schützen kann.
„Das ist unser vorrangiges Ziel“, sagte Sarafin letzte Woche bei einem Briefing. „Hier auf der Erde gibt es keine Arc-Jet- oder aerothermische Einrichtung, die in der Lage wäre, den Hyperschall-Wiedereintritt mit einem Hitzeschild dieser Größe zu replizieren.“
NASA-Beamte haben den experimentellen Charakter der Artemis-I-Mission betont, die den ersten Start der von Boeing gemeinsam gebauten SLS und die erste Kombination mit Orion markiert, die zuvor einen kurzen Test mit zwei Umlaufbahnen flog, der 2014 auf einer kleineren Delta-IV-Rakete gestartet wurde. Die Kapsel wurde von Lockheed Martin gebaut.
Verglichen mit Apollo, das aus dem amerikanisch-sowjetischen Weltraumrennen in der Ära des Kalten Krieges hervorgegangen ist, ist Artemis stärker wissenschaftsgetrieben und breit aufgestellt und zieht andere Länder und kommerzielle Partner wie Elon Musks SpaceX und die Raumfahrtagenturen Europas, Kanadas und Japans an.
Das von der Europäischen Weltraumorganisation von Orion gelieferte Servicemodul, ein Gehäuse für das Antriebssystem, das vor dem Abstieg der Kapsel in die Erdatmosphäre abgeworfen wurde, „funktionierte hervorragend“, sagte ESA-Missionsmanager Philippe Deloo in einer Erklärung.
„Dies ist ein großartiger Tag, nicht nur für Amerika, sondern ein großartiger Tag für all unsere internationalen Partner – das ist der Unterschied zu vor 50 Jahren“, sagte Nelson.