Unbemannte Kapsel landet im Pazifischen Ozean und beendet damit ihre historische 25-tägige Mission.
Die Orion-Kapsel der NASA ist nach einer unbemannten Reise um den Mond im Pazifischen Ozean gelandet und hat damit die Eröffnungsmission des Artemis-Mondprogramms der US-Raumfahrtbehörde auf den Tag genau 50 Jahre nach der letzten Mondlandung von Apollo beendet.
Die gummibonbonförmige Orion-Kapsel, die eine simulierte Besatzung aus drei mit Sensoren verkabelten Mannequins trug, stürzte am Sonntag um 9:40 Uhr pazifischer Standardzeit (17:40 Uhr GMT) vor der mexikanischen Halbinsel Baja California in den Ozean und führte eine wichtige Demonstration der Zukunft durch Mondastronauten würden sicher zur Erde zurückkehren.
Beim Abstieg stürzte er 20 Minuten lang mit 39.400 km/h (24.500 mph) in die Erdatmosphäre, als er sein Servicemodul abwarf und einen Hitzeschild freilegte, der Spitzentemperaturen von fast 2.760 Grad Celsius (5.000 Grad Fahrenheit) erreichte.
„Von der Tranquility Base über Taurus-Littrow bis hin zu den ruhigen Gewässern des Pazifiks geht das neueste Kapitel der Reise der NASA zum Mond zu Ende. Orion, zurück auf der Erde“, sagte Rob Navias, ein NASA-Kommentator, der in einem Live-Stream sprach.
Wasserung.
Nachdem wir 1,4 Millionen Meilen durch den Weltraum gereist sind, den Mond umkreist und Daten gesammelt haben, die uns darauf vorbereiten, Astronauten in die Zukunft zu schicken #Artemis Missionen, die @NASA_Orion Raumschiff ist zu Hause. pic.twitter.com/ORxCtGa9v7
— NASA (@NASA) 11. Dezember 2022
Die Rückkehr beendete eine 25-tägige Mission und erfolgte weniger als eine Woche, nachdem Orion bei einem Mondvorbeiflug etwa 127 km (79 Meilen) über dem Mond vorbeigezogen war.
Vor etwa zwei Wochen erreichte die Kapsel ihren am weitesten entfernten Punkt im Weltraum, fast 434.500 km (270.000 Meilen) von der Erde entfernt.
Apollos Nachfolgeprogramm
Die Orion-Reise, die am 16. November mit der neuen Mega-Mondrakete der NASA vom Kennedy Space Center gestartet wurde, war der Auftakt für Apollos Nachfolgeprogramm Artemis.
Das nach Apollos mythologischer Zwillingsschwester benannte Projekt zielt darauf ab, Astronauten in diesem Jahrzehnt auf die Mondoberfläche zurückzubringen und dort eine nachhaltige Basis als Sprungbrett für die zukünftige menschliche Erforschung des Mars zu errichten.
Zufällig fand die Rückkehr der Kapsel am Sonntag zum 50. Jahrestag der Mondlandung von Gene Cernan und Harrison Schmitt mit Apollo 17 am 11. Dezember 1972 statt.
Sie waren die letzten von 12 NASA-Astronauten – allesamt weiße Männer – die ab 1969 bei insgesamt sechs Apollo-Missionen den Mond betraten.
Der Wiedereintritt markierte die kritischste Einzelphase von Orions Reise, in der getestet wurde, ob sein neu gestalteter Hitzeschild atmosphärischer Reibung standhalten und Astronauten, die an Bord sein würden, sicher schützen kann.
„Das ist unser vorrangiges Ziel“, sagte Mike Sarafin, Missionsleiter der Artemis I der NASA, letzte Woche bei einem Briefing. „Hier auf der Erde gibt es keine Arc-Jet- oder aerothermische Einrichtung, die in der Lage wäre, den Hyperschall-Wiedereintritt mit einem Hitzeschild dieser Größe zu replizieren.“
Nächster Flug für 2024 geplant
Während niemand auf dem 4 Milliarden Dollar teuren Testflug war, waren die NASA-Manager begeistert, die Generalprobe durchzuziehen, insbesondere nach so vielen Jahren mit Flugverspätungen und gesprengten Budgets.
Treibstofflecks und Wirbelstürme sorgten im Spätsommer und Herbst für weitere Verschiebungen.
Der nächste Orion-Flug um den Mond ist derzeit für 2024 geplant. Vier Astronauten werden die Reise machen. Bereits 2025 folgt eine Zwei-Personen-Mondlandung.
Das Programm soll erstmals eine Frau und eine farbige Person zum Mond schicken.
Nujoud Merancy, Leiter des NASA-Explorationsmissionsbüros in Houston, sagte, dass es „die Aufregung erhöhen wird“, wenn Menschen in den nächsten Flug befördert werden.
„Niemand war in meinem Leben auf dem Mond, oder?“ Sie sagte. „Das ist also die Erkundung, von der so viele von uns geträumt haben.“