Das in Los Angeles ansässige Musikduo Magdalena Bay baut hoch kuratierte, unverwechselbar gehobene Pop-Sounds für eine Ära des Internet-Stars. Die Sängerin Mica Tenenbaum und der Ingenieur Matthew Lewin schreiben, produzieren, inszenieren und bearbeiten gemeinsam ihre Songs und Videos und balancieren dabei vornehme Musik mit einer frechen Online-Präsenz. Nachdem sie nun ein halbes Jahrzehnt lang an ihrer Musik gearbeitet haben und sich in ihrem Songcraft sicherer geworden sind, beginnen sie, den Prozess zu optimieren.
Bei allem Flair haben Tenenbaum und Lewin nicht als Pop-Künstler angefangen. Sie lernten sich 2011 in der High School bei einem Musikprogramm nach der Schule in North Miami, Florida, kennen und traten in verschiedenen Bands auf. Sie fingen an, sich zu verabreden und zusammen zu kreieren. Tenenbaum schloss sich Lewin an, um in einer Band namens Tabula Rosa Prog-Rock zu machen. Tenenbaum sang und spielte Keyboard. Lewin spielte Gitarre und mischte und produzierte die Platten. Die Musik war mehr als kompetent komponiert. Der Titeltrack des letzten Tabula Rosa-Albums, „Crimson“, endet mit einem verwinkelten zwanzigminütigen Epos aus kaskadierenden Gitarrensoli und Piano-Arpeggien. Tenenbaums Stimme ist sauber und unkomprimiert, unverändert und rein im Ton. College trennte sie. Tenenbaum ging an die University of Pennsylvania, wo sie ihre Zeit damit verbrachte, mit einer Frauen-Sketch-Comedy-Truppe aufzutreten; Lewin ging nach Northeastern, um Musikbusiness zu studieren. In einer Winterpause am College trafen sie sich wieder, um ein neues Projekt zu starten. Was als handwerkliches Experiment und ein kleiner Kunstwitz begann, entwickelte sich schnell zu einem Vollzeit-Gig, der echte Popmusik machte. Da sie als Teenager nie ernsthaft über Pop nachgedacht hatten, dachten sie, es wäre einfach, es zu machen.
Als Magdalena Bay 2016 gegründet wurde, gab es mehrere Künstler, die bereits die Dimensionen des Pops verzerrten, und einige von ihnen wurden zur Blaupause der Gruppe: der hochfunktionale, elektronische Pop von Grimes, der entspannte, ausgeglichene Art-Pop von Chairlift und Charli XCX taucht ein in das konsumorientierte, hyperbolische PC Music-Kunstkollektiv. Pop wird oft für seine fabrikartige Songproduktion verunglimpft, und obwohl dies immer noch die Norm ist, betonten diese zeitgenössischen Popkünstler in ihrer Arbeit das Persönliche. Bis vor kurzem war Magdalena Bay ein kompletter Heimwerkerbetrieb aus der Wohnung des Duos. Sie bekamen nicht sofort das Gefühl von Pop: Die frühen Sachen, obwohl sie kompetent sind, scheinen in ihrer Geschmacklosigkeit fast KI-generiert zu sein. Mit mehr Übung wurden die Songs voller. Schließlich spiegelte ihr Sound die Zeit wider, die im Internet investiert wurde, und integrierte Online-Sounds und -Rhythmen. Auf ihrer 2020er EP „A Little Rhythm and a Wicked Feeling“ legten sie den Grundstein für ihre musikalische Zukunft – wie ein Slogan auf ihrem TikTok es ausdrückt: „Synthpop direkt aus der Simulation ?“.
Hinter ihrer ausgefeilten Musik steht ein Cross-Media-Plan. Die Mini-Mix-Serie der Gruppe kanalisiert die VHS-verschlechterte Qualität des öffentlich-rechtlichen Fernsehens und die Possen der surrealistischen Komödie, die es in den frühen zwanziger Jahren vortäuschte. Eine Version eines der Songs aus ihrer Single „Killshot“ wurde letztes Jahr auf YouTube viral, als sie in einem beliebten Format für die Plattform bearbeitet wurde: mit verlangsamter Musik, als Soundtrack zu Bildern aus Animes. Als Reaktion darauf veröffentlichte Magdalena Bay einige Monate später eine offizielle Version. (In einem ihrer TikTok-Videos gibt Tenenbaum einen Überblick über die gesamte Situation, der so albern ist wie die Situation selbst.) Viele der sozialen Medien der Gruppe funktionieren auf diese Weise – außermusikalische Inhalte, die phantasmagorisch, werblich oder selbstbezogen sind , zieht den Betrachter zurück in den Orbit der Musik. Ihre Website spielt auf die statischen Seiten des Web 1.0 an, als sich Domains wie isolierte Bereiche anfühlten, die mit handgemachtem HTML konstruiert wurden. Sehr online zu sein, ist nicht nur ein Teil des Reizes von Magdalena Bay; es ist ihrem Weltaufbau inhärent. Durch ein interaktives Programm haben sie sich auf den Weg gemacht, ihr eigenes Taschenmaß zu etablieren.
Ihr Debütalbum „Mercurial World“ ist mit Abstand die beste, glänzendste und sorgfältigste Musik, die sie je gemacht haben. Lewin hat gesagt, dass das Album teilweise den „Wahnsinn“ ihrer Quarantäne-Isolation widerspiegelt. „Wir leben zusammen und machen zusammen Kunst; Dadurch taucht man in unser kreatives, insulares Universum ein“, sagte er. Die Musik ist großartig in sich geschlossen, obwohl sie aus mehreren Generationen des Popstils stammt. Wenn Hyperpop, das durch seine Absurdität definierte Mikrogenre, aus seinen vielen Komponenten ein schwindelerregendes, zusammenhangsloses und doch euphorisches Durcheinander macht, dann verfolgt Magdalena Bay einen raffinierteren und stromlinienförmigen Ansatz, indem sie aus ähnlichem Ausgangsmaterial zieht, um in die entgegengesetzte Richtung zu drängen und etwas zu schaffen kongruent, ordentlich und schick. Der Kitsch, die Schrille, die überwältigende Amplitude wird durch Subtilität und kunstvolle Details ersetzt. Songs wie „Hysterical Us“ und „Secrets (Your Fire)“ verschmelzen die animierende Neon-Leuchtkraft von Miamis Beachfront-Partymeile Ocean Drive mit dem flotten Top-Down-Funk der Westküste.
Der Zauber von „Mercurial World“ liegt in seinem durch und durch synthetisierten Sound. Der Crashkurs des Duos in Pop erzeugte ein hybridisiertes, zuckerhaltiges Produkt. Sie haben Figuren aller Epochen – Madonna, Fiona Apple, Britney Spears – als Einflüsse zitiert, Verbindungen, die mehr sind gefühlt als artikuliert. Aber diese Musik existiert auch in einer Landschaft, die von Künstlern wie Rina Sawayama und Poppy geschaffen wurde, in der die Kunst eine Schnittstelle zur breiteren Internetkultur zu sein scheint. Es gibt auch latentere Elemente: die Pastelltöne des am geschicktesten arrangierten K-Pop; das Funkeln, die Hektik und die grafische Farbe der Video-Arcade-Manie; und die Hinwendung des modernen Indie-Pop zur Technik. Während Tenenbuams Gesang von einem kratzigen, halben Flüstern zu einem Heulen auf „You Lose!
Tenenbaums Stimme ist der Kern all dieser glühenden, synthetischen Songs. Sie scheint einem Song immer genau das zu geben, was er braucht, und ihre Vocals sind gerade so überarbeitet, dass sie der Ästhetik entsprechen – sei es das schwache Echo in „Dawning of the Season“ oder das halluzinatorische Zischen in „Dreamcatcher“. Ab dem Titeltrack wird ihr Gesang sanft in die Ritzen dieser ausgefallenen Produktionen geleitet, wie zierende Zuckerguss auf Dessertspezialitäten. Im gedämpften Kammerpop von „Prophecy“ klingt Tenenbaum fast engelhaft und beschwört die Unschuld des Teenie-Pops der Jahrtausendwende herauf. „Wenn du neben mir liegst, brauche ich keine Vorspiegelung“, murmelt sie. Ein Lied später, auf „Follow the Leader“, singt sie wie ein virtuelles Idol, das durch einen Nachtclub-Simulator navigiert. In der scharf gestalteten „Mercurial World“ verleihen ihre Gesangsdarbietungen der Musik ihr illusorisches Gefühl und ihre Schlauheit. „Ich will dir nicht alles über mich erzählen / ich will deinem Feuer nicht mehr Sauerstoff zuführen“, singt sie auf „Secrets (Your Fire)“ Musik von Magdalena Bay, um seinen eigenen Traumraum zu besetzen.