Es ist sicherlich ein Zufall, dass Thomas Bach, der Chef des Internationalen Olympischen Komitees, am 8. Juli 2021 in Tokio eintraf, auf den Tag genau hundertachtundsechzig Jahre, seit eine amerikanische Marineflotte unangekündigt in den Hafen von Edo einlief und mehr als zwei Jahrhunderte gewaltsam beendete der japanischen Isolation und trägt zu den folgenden gesellschaftlichen und politischen Unruhen der Nation bei. Bachs Auftritt deutet auf einen unheimlich ähnlichen Moment großer Angst für die Menschen und Politiker Japans hin: Die Olympischen Sommerspiele 2020 in Tokio, die nach einjähriger Verzögerung am Freitag endlich offiziell beginnen.
Wieder einmal findet Japan seine Quarantäne gebrochen, nicht durch eine ausländische Flotte, sondern durch die Ankunft Tausender ausländischer Olympioniken und ihres Gefolges. Jetzt schwankt die Stimmung der Stadt zwischen Wut und Resignation, angeheizt durch eine giftige Mischung aus unpopulären Politiken und Skandalen: Premierminister Yoshihide Sugas ungetrübter Auftrieb für ein Sportereignis, das nur wenige Bürger wirklich wollen; eine Einschränkung der Betriebszeiten von Gaststätten und des Verkaufs von Alkohol, Maßnahmen zur Eindämmung der Verbreitung von COVID-19; und, vielleicht am kratzigsten, Sicherheitsversprechen, die hohl klingen. Sugas Beharren darauf, dass die Olympischen Spiele trotz gegenteiliger Beweise als „Beweis dafür dienen, dass die Menschheit das Coronavirus besiegt hat“, und Bachs Behauptungen von „Null“ Risiko für die Öffentlichkeit, obwohl Athleten im Olympischen Dorf und Dutzende anderer Teilnehmer positiv getestet wurden das Coronavirus, haben mehr Unbehagen als Vertrauen geweckt – insbesondere, da es der Regierung gelungen ist, etwas mehr als zwanzig Prozent der japanischen Bevölkerung vollständig zu impfen.
Umfragen haben immer wieder gezeigt, dass eine Mehrheit der Menschen in Japan eine erneute Verschiebung oder gar einen Abbruch der Spiele vorziehen würde, und die Zustimmungswerte von Sugas Kabinett sind auf einem Allzeittief. Wie COVID-19 Fälle stiegen im Laufe des Julis unerbittlich an, der Premierminister war gezwungen, vom 12. Juli bis 22. der Sommerspiele. Am Dienstag gab ein Kabinettsminister ein anonymes Interview mit der Asahi Shimbun, beschrieb die Entscheidung als „das schlimmste Szenario“ für die Regierung.
Es gibt noch viele andere Worst-Case-Szenarien. Dies sind die ersten Olympischen Spiele, die größtenteils ohne Zuschauer ausgetragen werden, die aufgefordert werden, sich nicht auf den öffentlichen Straßen zu versammeln, die für Marathons, Triathlons und Radsportveranstaltungen genutzt werden. Die Aussicht, in leeren Stadien anzutreten, hat die Athleten „verdutzt“. „Die Steuergelder vieler Leute werden diese Olympischen Spiele abhalten“, sagte Maya Yoshida, die Kapitänin der japanischen Männer-Fußballmannschaft. „Trotzdem können die Leute nicht hingehen und zusehen. Sie fragen sich also, für wen die Olympischen Spiele sind und wofür sie sind.“ Das fragen sich offenbar auch einige hochkarätige Sponsoren. Toyota kündigte am Montag an, keine olympischen Werbung im japanischen Fernsehen auszustrahlen, und berief sich auf die „gemischte öffentliche Stimmung gegenüber den Spielen“. Andere Unternehmen folgten schnell diesem Beispiel: NEC, Panasonic und Fujitsu gehören zu den Firmen, die angekündigt haben, keine Führungskräfte zur Eröffnungszeremonie zu schicken.
In meiner eigenen Nachbarschaft, in den westlichen Vororten Tokios, deutet wenig auf Begeisterung für das Verfahren hin. Im örtlichen Park wurden öffentliche Bänke mit meterhohen, provisorischen Zäunen abgesperrt, um die Ansammlung von Gruppen zu verhindern, was dem Gebiet das düstere Aussehen eines Tatorts verleiht. Die einzigen Anzeichen für die bevorstehenden Spiele sind die Laternenpfähle, an denen „Tokyo 2020“-Banner hängen und schwach in einem drückenden Hochsommer-Dunst flattern, der daran erinnert, warum die Olympischen Spiele 1964 in Tokio tatsächlich im Oktober stattfanden. Als langjähriger Einwohner Tokios erinnere ich mich an das weit verbreitete Unbehagen, das viele meiner Freunde zum Ausdruck brachten, als sie 2013 die Ankündigung hörten, dass wir die Sommerspiele 2020 ausrichten würden gefährlich heiße Jahreszeit schien schlecht beraten. Jetzt, mit dem Coronavirus, fühlt es sich wie Wahnsinn an.
Tokioter betrachteten die Idee des Hostings von Anfang an mit Skepsis. Der ehemalige Tokioter Gouverneur Shintaro Ishihara, ein polarisierender Rechtspopulist, dessen hawkische Rhetorik im In- und Ausland Wut schürte, drängte erstmals in den Zweitausendern auf Olympia. Kritiker verspotteten seine nationalistischen Appelle als „olympischen Faschismus“. Im Vorfeld der olympischen Auswahl war die Zustimmungsrate für die Idee, die Spiele in Tokio auszurichten, die niedrigste aller Kandidatenstädte – im Jahr 2012, auf dem Höhepunkt der Bemühungen der Regierung, die Rechte an den Spielen 2020 zu sichern , gaben nur 47 Prozent der Befragten in Japan an, sie wollten, verglichen mit 78 Prozent der öffentlichen Unterstützung in der rivalisierenden Stadt Madrid.
Trotzdem gewann Tokio im folgenden Jahr Gastgeberprivilegien; dennoch blieb der lokale Enthusiasmus lauwarm. Und das geringe Vertrauen der Öffentlichkeit in die Versprechen von Regierungsbeamten, eine „kompakte“ Olympiade abzuhalten, wurde 2015 erschüttert, als die Regierung des damaligen Premierministers Shinzo Abe ankündigte, dass die geschätzten Kosten für ein neues Olympiastadion zwei übersteigen würden Milliarden Dollar, was sie wahrscheinlich zur teuersten Sportanlage aller Zeiten gemacht hätte. Der öffentliche Aufschrei zwang Abe zu einer Reduzierung, aber die Gesamtkosten für die Ausrichtung der Olympischen Spiele sind auf 15,4 Milliarden US-Dollar angestiegen, mehr als das Doppelte der ursprünglichen Schätzungen. Wegen der Pandemie werden die Menschen in Tokio nicht einmal die Einrichtungen nutzen können, die sie mitfinanziert haben. Ich habe vor kurzem das neue Stadion in der Nähe des Bahnhofs Sendagaya besucht. Die Straßen waren unheimlich still; die einzigen Anzeichen von Aktivität waren Polizeipatrouillen und die gelegentlich dröhnende, körperlose Stimme einer aufgezeichneten Ansage, die getestet wurde. Dies war einige Tage nach der Eröffnungszeremonie, aber als ich dieses riesige, ovale Gebäude betrachtete, erinnerte ich mich an das Buch „Empire of Signs“ des Semiotikers Roland Barthes aus dem Jahr 1970, in dem er bekanntermaßen sagte, Tokio „bietet dieses kostbare Paradox“ an : es besitzt ein Zentrum, aber dieses Zentrum ist leer.“ Barthes bezog sich auf die Terra Incognita des Kaiserpalastes: den riesigen, geschützten Raum, der sich im Herzen einer neonberingten Megalopolis befindet. Aber es schien eine vorausschauende Metapher für ein luxuriöses, speziell gebautes Stadion zu sein, das am Ende keine Fans fassen würde.
Ambivalenz und sogar offener Widerstand sind keine ungewöhnlichen Reaktionen unter den Bewohnern von Städten, die Olympiaden ausrichten, aber Negativität weicht oft Begeisterung, wenn der Wettbewerb tatsächlich beginnt. Die Winterspiele 2002 in Salt Lake City hatten einen holprigen Start, aber die Einheimischen erinnern sich heute mit Stolz daran. Sogar die beliebten Olympischen Spiele 1964 in Tokio hatten ihre Kritiker. Nach ihrer ersten Ankündigung im Jahr 1959 war die öffentliche Meinung gemischt; Heute gelten sie weithin als Wendepunkt in der Neuerfindung Japans als globale Wirtschaftsmacht. Wäre da nicht der kosmische Joker von COVID-19, ist es wahrscheinlich, dass auch die Spiele 2020 von diesem Rebound-Effekt profitiert hätten. Aber das Coronavirus macht Vergleiche mit früheren Spielen fast unmöglich. Die Probleme, mit denen Tokios Olympia-Organisatoren konfrontiert sind, sind eine Kombination aus dem Bekannten – öffentlicher Widerstand, Budgetüberschreitungen, logistische Unannehmlichkeiten, Skandale – und den beispiellosen Gefahren, eine internationale Sportveranstaltung inmitten einer globalen Pandemie abzuhalten, die noch immer nicht unter Kontrolle ist.
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