Die olympische Fackel traf am Mittwoch in Peking ein und startete einen Countdown für Winterspiele, die im Schatten der Coronavirus-Pandemie abgehalten werden, und ruft zum Boykott der Menschenrechtsverletzungen Chinas in Hongkong, Tibet und Xinjiang auf.
Die Ankunftszeremonie, wie auch das offizielle Entzünden des olympischen Feuers in Athen am Montag, fand ohne Zuschauer statt, eines von vielen Zugeständnissen an Covid-19, die den Zugang zu den Spielen, die am 4. Februar beginnen, stark einschränken werden.
China plant mit „voller Unterstützung“ des Internationalen Olympischen Komitees, die Spiele mit noch umfangreicheren Gesundheitsprotokollen abzuhalten, als dies bei den Olympischen Sommerspielen in Tokio in diesem Jahr der Fall war.
Nur geimpfte und überprüfte Einwohner Chinas können als Zuschauer teilnehmen, während Sportler, Sender, Journalisten und andere, die an den olympischen Stätten arbeiten, für ihren gesamten Besuch auf eine von drei blasenartigen Umgebungen beschränkt sein werden. Diejenigen, die nicht geimpft sind, müssen bei ihrer Ankunft in eine 21-tägige Quarantäne geraten.
Die Zeremonien am Mittwoch geben den Ton für gedämpfte Spiele an. Nur eine kleine Delegation am Pekinger Flughafen begrüßte den Flug, der den Kanister mit der Flamme brachte. Das zeremonielle Entzünden der Flamme fand im Innenbereich des Olympiaparks in Peking statt. Internationale Journalisten wurden weniger als 12 Stunden im Voraus über die Veranstaltung informiert – und die Eingeladenen konnten erst nach einem Covid-Test teilnehmen.
Der Kontrast zu 2008, als China erstmals die Olympischen Spiele ausrichtete, war auffallend.
Die Zeremonie fand dann auf dem Platz des Himmlischen Friedens vor Tausenden von Zuschauern statt, allerdings unter höchster Sicherheitsvorkehrung wegen der politischen Unruhen in Tibet.
Den Vorsitz führte Hu Jintao, Chinas damaliger Führer. Der derzeitige Führer Xi Jinping, der bereits eine aufstrebende politische Kraft war, sagte, dass China die Spiele abhalte, sei die Verwirklichung eines jahrhundertealten Traums.
China hat seit der Kontrolle der Ausbreitung im vergangenen Jahr einen Null-Toleranz-Ansatz gegenüber dem Virus verfolgt, seine Grenzen weitgehend abgeriegelt und periodische Aufflammen unterdrückt, indem ganze Städte und Viertel gesperrt wurden.
Die Gesundheitsmaßnahmen haben den Behörden des Landes auch die Möglichkeit gegeben, potenzielle politische Proteste noch strenger zu kontrollieren.
Aufrufe zu einem offiziellen Boykott – oder sogar zur Ablösung Pekings als Gastgeber – haben wenig Anklang gefunden. Die Demonstranten hoffen immer noch, das internationale Rampenlicht nutzen zu können, um auf Chinas autoritäre Politik aufmerksam zu machen, insbesondere gegen Tibeter und Uiguren in Xinjiang, wo China eine Kampagne der Massenhaft und Umerziehung durchgeführt hat.
In Athen gelang es Aktivisten am Montag, sich während des Anzündens der Fackel der Sicherheit zu entziehen, und entfaltete sich eine tibetische Flagge und ein Banner lesen: „Keine Genozid-Spiele“. In Peking wäre ein solcher Bruch kaum vorstellbar.
Ein traditioneller Fackellauf – ein Ritual, das 1936 eingeführt wurde, als Nazi-Deutschland Gastgeber der Sommerspiele in Berlin war – wurde ebenso wie in Tokio versenkt.
Im Jahr 2008 wurde Chinas einmonatige internationale Staffel zu einem Blitzableiter, der in mehreren Städten, darunter Paris, London und San Francisco, große und chaotische Proteste auslöste.
Diesmal planen die Organisatoren eine verkürzte Staffel zu Hause am Vorabend der Eröffnungszeremonie in Peking am 4. Februar. Sie wird zwischen den drei Austragungsorten der Spiele verlaufen: Peking sowie Yanqing und Zhangjiakou, eingebettet in die Hügel im Norden der Hauptstadt.