Die Ölkatastrophe von Deepwater Horizon ruinierte die langfristige Küstenstabilität

Lange nach der Ölkatastrophe der Deepwater Horizon spürten die sumpfigen Küsten des Golfs von Mexiko noch immer die Auswirkungen der Katastrophe. Sumpfgras hielt pflanzenerstickendes Öl zurück, und der Boden bröckelte weiterhin schneller ab als vor der Verschüttung, was dazu führte, dass sich die Küstenlinie schneller zurückzog als sonst, wie eine neue Studie zeigt.

Nach einer Explosion im April 2010 pumpte die Bohrinsel Deepwater Horizon fast 800 Millionen Liter Öl ins Meer (SN: 12.02.20). Die Katastrophe tötete Dutzende von Menschen und unzählige Meereslebewesen. Und das Öl und seine Nebenprodukte waren katastrophal für das Golfökosystem, sowohl unter Wasser als auch entlang der Küste (SN: 3.4.15).

Aber das Öl verursachte auch strukturelle Schäden an der Küste, indem es die Sumpfpflanzen tötete, die für das Festhalten des Bodens entscheidend sind, berichten Forscher am 25. Januar Umweltverschmutzung. Das macht die Küste anfälliger für tropische Stürme, die aufgrund des Klimawandels möglicherweise an Intensität zunehmen.

„Wenn die Pflanzen in irgendeiner Weise, Form oder Form beeinträchtigt werden, werden Sie viel Land verlieren“, sagt Giovanna McClenachan, Ökologin an der Nicholls State University in Thibodaux, La.

McClenachan arbeitete an ihrem Ph.D. an der Louisiana State University in Baton Rouge, als die Katastrophe passierte. Sie und ihr Betreuer, der Küstenökologe Eugene Turner, richteten schnell Forschungsparzellen an der sumpfigen Küste von Süd-Louisiana ein. In den nächsten acht Jahren führten sie dreimal im Jahr Tests zur Bodenfestigkeit mit einer Scherschaufel durch, einem gängigen Werkzeug, das Landwirte zum Testen der Bodenfestigkeit verwenden, und analysierten die darin enthaltene Ölmenge.

Sie untersuchten auch Satellitenbilder von 1998 bis 2021, um zu analysieren, wie die Sumpfvegetation vor, während und nach der Verschüttung über einen viel längeren Zeitraum von 23 Jahren aussah.

Der Feldtest ergab, dass unmittelbar nach der Deepwater Horizon-Katastrophe die Ölkonzentration einiger der flüchtigsten Ölbestandteile, Aromaten genannt, im Sumpfboden von durchschnittlich 23,9 Nanogramm pro Gramm Sediment vor dem Auslaufen auf 17.152 Nanogramm pro Gramm sprunghaft angestiegen ist Gramm Sediment im Jahr 2011. Bis 2018 waren die durchschnittlichen Werte auf 247 Nanogramm pro Gramm Sediment gesunken – aber immer noch mehr als zehnmal höher als vor der Verschüttung.

Auch die Bodenfestigkeit nahm nach der Verschüttung um die Hälfte ab. Vor der Verschüttung betrug die durchschnittliche Stärke der oberen 30 Zentimeter des Bodens 26,9 Kilopascal, was den Druck in der Physik misst. Die Bodenfestigkeit fiel auf einen Tiefpunkt von 11,5 Kilopascal im Jahr 2011. Während sich die Festigkeit dann mit einer Rate von 5 Prozent pro Jahr zu erholen begann, war sie bis 2018, dem letzten Jahr der Feldstudie, noch nicht vollständig wiederhergestellt er war wieder auf 16,4 Kilopascal gestiegen.

Dies ist zum Teil auf die starken Stürme zurückzuführen, die in den Jahren seit der Verschüttung aufgetreten sind. McClenachan sagt, dass die anfängliche Ölpest viele Pflanzen am damaligen Sumpfufer getötet hat. Als diese starben, wurde der von den Sumpfgraswurzeln zurückgehaltene Boden gelockert und weggespült. Aber das Öl blieb im Wasser und wurde weiter in den Sumpf gedrückt, wo es weitere Pflanzen tötete.

„Die Bodenfestigkeit hat sich nicht erholt, weil sich noch Öl im Sumpf befindet, und das verursacht diese wirklich starken Erosionsereignisse während Stürmen, die es vor der Ölpest nicht gab“, sagt McClenachan.

Die Analyse der Satellitenbilder zeigte, dass sich die Sumpfverlustrate nach der Verschüttung verdoppelte. Die Küstenlinie entlang des Untersuchungsgebiets ging bereits vor der Verschüttung um durchschnittlich 0,8 Meter pro Jahr zurück, was auf eine Kombination aus natürlichen Verschiebungen des Sumpfspiegels und vom Menschen verursachten Faktoren wie dem Anstieg des Meeresspiegels zurückzuführen war. Aber dieser Verlust stieg danach auf durchschnittlich fast 1,7 Meter pro Jahr, obwohl der Sumpf in den 12 Monaten, nachdem der Hurrikan Isaac Louisiana im Jahr 2012 getroffen hatte, um etwa 2,5 Meter zurückging.

Einige Untersuchungen haben in Frage gestellt, ob es die Ölpest ist, die die Erosion der Küstenlinie beeinflusst, und nicht die Stürme im letzten Jahrzehnt. Aber der Hurrikan Katrina, der 2005 Jahre vor der Ölpest auf die Küste von Louisiana traf, verursachte nicht annähernd das gleiche Ausmaß an Küstenverlusten wie viel schwächere Stürme nach der Ölpest, wie McClenachans Satellitenanalyse zeigt. Das deutet darauf hin, dass es keine Entweder-Oder-Frage ist; Vielmehr machten die anhaltenden Auswirkungen der Ölpest die Küstenlinie anfälliger für Sturmschäden.

Die neue Studie ist insofern einzigartig, als sie auch die Auswirkungen der Verschüttung auf die Stabilität des Bodens selbst zeigt, sagt Scott Zengel, ein Umweltwissenschaftler bei Research Planning Inc., einer privaten Forschungsberatung in Tallahassee, Florida, die häufig die Auswirkungen von die Deepwater Horizon-Katastrophe.

„Dies untermauert die Idee, dass es wirklich einen Erosionseffekt gab“, sagt er und fügt hinzu, dass die Länge der Studie frühere Forschungsergebnisse ergänzt, die zeigen, dass Öl eine Rolle bei den Veränderungen im Sumpf gespielt hat.

Diese Änderungen können bis zu einem gewissen Grad gemildert werden. Zengels Arbeit zeigt, dass Techniken wie das Wiederbepflanzen von Sumpfgras dazu beitragen können, die Erosionsrate der Küstenlinie zu verringern. Für die Förderung der Bodenretention, sagt er, „zeigt es wirklich, dass die Pflanzen einer der Schlüsselfaktoren sind.“