PHILADELPHIA – Vor der Basketballarena der Temple University dachte eine lange Reihe besorgter Demokraten über die möglicherweise düstere politische Zukunft ihrer Partei nach, während eine Blaskapelle Taylor Swifts „Shake It Off“ spielte.
Dieses seltsame Nebeneinander von Angst und Freude schien das Thema der Kundgebung am Samstagnachmittag im Liacouras Center zu sein. Die Demokraten freuten sich über eine Abschlussbotschaft von Präsident Joe Biden und freuten sich, ihre Unterstützung für den Senatskandidaten John Fetterman, den hoffnungsvollen Gouverneur Josh Shapiro und den Rest der demokratischen Liste zu zeigen. Sie waren vorsichtig hoffnungsvoll in ihren Fetterman-Klamotten und Phillies-Hüten. Aber sie sehen den gegenwärtigen Moment auch als ungewöhnlich gefährlich an – für die Zukunft der Partei und für die Demokratie selbst. Also waren sie mehr als alles andere verzweifelt auf der Suche nach einer Zusicherung und Inspiration in letzter Minute von ihrem ehemaligen Parteivorsitzenden.
„Obama hat die Gabe, Dinge ins rechte Licht zu rücken, das macht [politics] für fast jeden zugänglich“, sagte mir Barbara Pizzutillo, eine Physiotherapeutin aus den Vororten von Philadelphia, vor der Kundgebung. „Die Aufregung in der Menge zu sehen, ist das, was wir jetzt brauchen.“ Ein gebürtiger Philly namens Kip Williams sagte, er sei aufgeregt, einfach nur dort zu sein, in der Nähe der Band. „Diese Linie inspiriert mich. Ich habe eine wirklich gute Hoffnung für Dienstag!“
Als der 44. Präsident auf die Bühne kam, begrüßte ihn das Publikum wie einen lange verlorenen Freund – oder einen Lieblingslehrer, der nach einer Reihe unterschiedlich unscheinbarer Ersatzspieler zurückgekehrt war.
„Die Art von Brandrodungspolitik, die wir gerade sehen, muss nicht das sein, was wir sind. Wir können besser sein“, sagte Barack Obama, als er nach Biden, Shapiro und Fetterman auf die Bühne kam. „Ich glaube, dass alles gut wird“, versicherte er dem Publikum. “Sie werden in Ordnung sein, wenn wir uns anstrengen … nicht nur am Wahltag, sondern jeden Tag dazwischen.”
Die Umfragen haben sich in den letzten Wochen verschärft, insbesondere in Pennsylvania, wo der republikanische Kandidat Mehmet Oz im Rennen um die Nachfolge von Pat Toomey im US-Senat nun praktisch punktgleich mit Fetterman liegt. In Arizona holt der Republikaner Blake Masters den demokratischen Senator Mark Kelly ein, und in Georgia kann anscheinend keine Zahl von Skandalen im Zusammenhang mit Abtreibung den Anti-Abtreibungs-Republikaner Herschel Walker in seinem Rennen gegen den Demokraten Raphael Warnock unterdrücken. Und landesweit behauptet eine Mehrheit der republikanischen Kandidaten bei den Zwischenwahlen, dass Biden die Wahl 2020 nicht gewonnen hat.
Aus diesem Grund haben die Demokraten drei Tage vor dem Wahltag ihre größte Waffe von allen gezückt. Pennsylvania war die letzte Station auf einer Swing-State-Tour, die Obama erst vor etwa einer Woche in einem letzten verzweifelten Versuch begann, die Wähler in Arizona und Wisconsin zu motivieren. Veranstaltungen wie diese sollen Unentschlossene nicht überzeugen; Sie sollen Aktivisten und Freiwillige belohnen und dabei helfen, die Basis zu verlassen – die Leute, die am Wahltag an Türen klopfen und zum Wahllokal fahren.
„Wie Brad Lidge im Jahr 2008“, sagte Anthony Stevenson und verglich den Pitcher, der Stevensons Heimatstadt Phillies half, die World Series zu gewinnen, mit dem Demokraten, der im selben Jahr das Weiße Haus gewann. „Er ist der Nähere!“
Wie effektiv diese Kundgebung nur 48 Stunden vor dem Wahltag sein wird, ist schwer einzuschätzen. Aber das Versprechen, von Obama zu hören, reichte den Wählern bei der Kundgebung am Samstagabend. Sie mussten von ihm hören, sagten sie mir, weil sie sich daran erinnern müssten, wie Politik früher war – und, wie sie hofften, wieder sein könnte.
Biden eröffnete die Veranstaltung, aber Obama war der Headliner. Der Ex-Präsident war sofort in seinem Element, beherrschte die Gags und Pointen fließend: „Don’t boo! Abstimmung!” Er neckte Fetterman damit, dass er „nur ein Typ“ sei, der im Winter Shorts trage. (Fetterman hatte früher getwittert wie er sich „angezogen (Hosen getragen)“ hatte, um Obama bei einer früheren Gelegenheit zu treffen.) Aber es gab auch ernste Momente.
Obama hat pflichtbewusst Oz’ „Schlangenöl“-Hausieren und die extremistischen Überzeugungen des GOP-Gouverneurskandidaten Doug Mastriano verprügelt. Und er erinnerte das Publikum daran, dass die Demokraten bei den Zwischenwahlen 2010, als er Präsident war, „gepeitscht“ worden waren und 2014 erneut einen Schlag erlitten hatten. Dasselbe würde dieses Jahr passieren, warnte er – wenn sie nicht zu den Wahlen erschienen . „Ich verstehe, dass die Demokratie im Moment vielleicht nicht als oberste Priorität erscheint, besonders wenn Sie sich Sorgen um das Bezahlen der Rechnungen machen“, sagte Obama. Aber „wenn die wahre Demokratie verschwindet, werden Menschen verletzt. Das hat reale Konsequenzen.“
Die Wähler schienen gestern Abend das Gewicht seiner Worte zu spüren. „Früher hat man nur über Politik und Ideologie abgestimmt“, erzählte mir Jody Boches aus der nahe gelegenen Gemeinde Abington. „Jetzt sind die Integrität all dieser Institutionen und das Wahlrecht und das Wohlergehen unserer Demokratie“ in Gefahr. Als ich fragte, was es bedeute, Obama zu sehen, deutete Boches auf ihr Handy und lachte. „Meine Tochter, die die Graduate School der UVA besucht, hat mich gebeten, ihn beim Sprechen aufzunehmen, damit sie sich daran erinnern kann, wie es war, ihn sprechen zu hören.“
Einige Teilnehmer der Kundgebung drückten einen sehr eingeschränkten Optimismus aus. Die Hauptpriorität für alle, mit denen ich gesprochen habe, war die Abtreibung – verbunden mit der Hoffnung, dass der Oberste Gerichtshof kippt Roe v. Wade könnte das sein, was die Wahlbeteiligung der Demokraten in diesem Jahr ankurbelt. Mary Halanan aus Doylestown sagte mir, dass sie sich am Dienstag einen starken Block solcher Wähler vorstellen könne – „Leute wie ich“, sagte sie. „Ich hoffe, ich bin die schweigende Mehrheit.“
Andere waren nervöser, was die nächste Woche bringen wird. Da sich die einst vielversprechenden Rennen im Senat verschärft haben, sind die Aussichten für die Partei des Präsidenten im Repräsentantenhaus düster. Die Republikaner brauchen nur fünf Sitze, um eine Mehrheit zu erlangen; Sie scheinen bereit zu sein, es viel besser zu machen. Selbst wenn die Demokraten die Kontrolle über den Senat behalten – bestenfalls ein dürftiger Vorschlag – scheint der Rest von Bidens Amtszeit im Weißen Haus eher eine Flut von Ermittlungen und Amtsenthebungsversuchen zu beinhalten, als Bemühungen um eine überparteiliche Gesetzgebung.
Immer wieder sagten mir die Demokraten, mit denen ich in der Menge sprach, wie sehr sie Obamas Nachdenklichkeit und Mitgefühl vermissten. Ihre Sehnsucht war umso ergreifender nach dem, was es über das zu sagen schien, was sie heute in der demokratischen Führung vermissten: Sie machen sie nicht mehr so.
Als die Kundgebung vorbei war, standen Rosalin Franklin und Pam Parseghian Seite an Seite und warteten darauf, die Straße zu überqueren. „Wir haben gerade darüber gesprochen, wie er Menschen zusammenbringt“, sagte Parseghian seufzend. “Hier spricht er über seine Frau, spricht über das Gute.” Und sie spielte seine Worte nach: „Glauben Sie an die Wissenschaft! Glauben Sie an die Zukunft!”
Nachdem Parseghian und Franklin ihre Freude über Obamas Auftritt beendet hatten, fragte ich sie, ob sie hinsichtlich der Wahlaussichten ihrer Partei zuversichtlicher seien als vor der Kundgebung. Beide Frauen hielten inne. „Ja“, sagte Parseghian schließlich. Franklin nickte langsam. „Ja … immer noch besorgt. Aber ja.”