WASHINGTON – Eine Frau hatte in der Lobbytoilette einer Notaufnahme in Texas eine Fehlgeburt, weil das Personal an der Rezeption ihr die Aufnahme verweigerte. Eine andere Frau erfuhr am Tag, nachdem ein Sicherheitsbeamter sie von der Einrichtung abgewiesen hatte, dass ihr Fötus in einem Krankenhaus in Florida keinen Herzschlag mehr hatte. Und in North Carolina brachte eine Frau in einem Auto ihr Kind zur Welt, nachdem in der Notaufnahme kein Ultraschall durchgeführt werden konnte. Das Baby starb später.
Beschwerden darüber, dass schwangere Frauen von Notaufnahmen in den USA abgewiesen wurden, nahmen im Jahr 2022 zu, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA Roe v. Wade aufgehoben hatte, wie aus Bundesdokumenten hervorgeht, die The Associated Press erhalten hat.
Die Fälle geben Anlass zur Besorgnis über den Ausnahmezustand der Schwangerschaftsversorgung in den USA, insbesondere in Staaten, die strenge Abtreibungsgesetze erlassen haben und Verwirrung darüber gestiftet haben, welche Behandlung Ärzte anbieten können.
„Es ist schockierend, es ist absolut schockierend“, sagte Amelia Huntsberger, eine Gynäkologin aus Oregon. „Es ist entsetzlich, dass jemand in die Notaufnahme kommt und nicht versorgt wird – das ist unvorstellbar.“
Dies geschah trotz bundesstaatlicher Anordnungen zur Behandlung der Frauen.
Das Bundesgesetz schreibt vor, dass Notaufnahmen Patienten unter aktiven Wehen behandeln oder stabilisieren und eine medizinische Verlegung in ein anderes Krankenhaus ermöglichen, wenn sie nicht über das Personal oder die Ressourcen verfügen, um sie zu behandeln. Medizinische Einrichtungen müssen sich an das Gesetz halten, wenn sie Medicare-Mittel akzeptieren.
Der Oberste Gerichtshof wird am Mittwoch Argumente anhören, die diesen Schutz schwächen könnten. Die Biden-Regierung hat Idaho wegen seines Abtreibungsverbots, auch in medizinischen Notfällen, verklagt und argumentiert, dass es im Widerspruch zum Bundesgesetz stehe.
„Keiner Frau sollte die Pflege verweigert werden, die sie braucht“, sagte Jennifer Klein, Direktorin des Gender Policy Council des Weißen Hauses, in einer Erklärung. „Alle Patienten, einschließlich Frauen, die schwangerschaftsbedingte Notfälle erleben, sollten Zugang zu medizinischer Notfallversorgung haben, die gemäß dem Gesetz über medizinische Notfallbehandlung und Arbeit erforderlich ist.“
SCHWANGERSCHAFTSBETREUUNG NACH ROE
In Staaten mit extremen Abtreibungsbeschränkungen seien schwangere Patientinnen „in Notaufnahmen radioaktiv geworden“, sagte Sara Rosenbaum, Professorin für Gesundheitsrecht und -politik an der George Washington University.
„Sie haben solche Angst vor einer schwangeren Patientin, dass das Notfallpersonal nicht einmal hinschaut. Sie wollen einfach nur, dass diese Leute verschwinden“, sagte Rosenbaum.
Bedenken Sie, was mit einer Frau geschah, die im neunten Monat schwanger war und Wehen hatte, als sie im Juli 2022 im Falls Community Hospital in Marlin, Texas, ankam, eine Woche nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs zur Abtreibung. Der diensthabende Arzt weigerte sich, sie zu sehen.
„Der Arzt kam zum Triage-Schalter und sagte der Patientin, dass wir keine geburtshilflichen Dienste oder Kapazitäten hätten“, sagten Krankenhausmitarbeiter den Ermittlern des Bundes laut Dokumenten in Interviews. „Das Pflegepersonal teilte dem Arzt mit, dass wir sie auf das Vorhandensein von Fruchtwasser testen könnten. Der Arzt empfahl dem Patienten jedoch dringend, in ein Waco-Krankenhaus zu fahren.“
Ermittler der Centers for Medicare and Medicaid Services kamen zu dem Schluss, dass das Falls Community Hospital gegen das Gesetz verstoßen hat.
Ein Administrator des Krankenhauses, der telefonisch erreicht wurde, lehnte es ab, sich zu dem Vorfall zu äußern.
Die Untersuchung war eine von Dutzenden, die die AP im Rahmen eines im Februar 2023 eingereichten Antrags nach dem Freedom of Information Act erhielt, in dem alle schwangerschaftsbezogenen EMTALA-Beschwerden des Vorjahres abgefragt wurden. Ein Jahr nach Einreichung des Antrags stimmte die Bundesregierung zu, nur einige in nur 19 Bundesstaaten eingereichte Beschwerden und Untersuchungsdokumente freizugeben. Die Namen von Patienten, Ärzten und medizinischem Personal wurden aus den Dokumenten geschwärzt.
Bundesermittler untersuchten in den Monaten vor dem entscheidenden Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA zur Abtreibung im Jahr 2022 etwas mehr als ein Dutzend schwangerschaftsbezogene Beschwerden in diesen Staaten. In den Monaten nach der Entscheidung wurden jedoch mehr als zwei Dutzend Beschwerden über die Notfallversorgung bei Schwangerschaften eingereicht wurde enthüllt. Es ist nicht bekannt, wie viele Beschwerden im letzten Jahr eingereicht wurden, da in der Aktenanfrage nur Beschwerden für das Jahr 2022 abgefragt wurden und die Informationen ansonsten nicht öffentlich zugänglich sind.
In den Dokumenten wurde nicht detailliert beschrieben, was mit dem Patienten geschah, der vom Falls Community Hospital abgewiesen wurde.
„Sie Blutet stark“
Andere Schwangerschaften endeten in einer Katastrophe, wie die Dokumente belegen.
Im Sacred Heart Emergency Center in Houston weigerte sich das Personal an der Rezeption, eine Frau aufzunehmen, nachdem ihr Mann im September um Hilfe bei der Geburt ihres Babys gebeten hatte. Sie hatte auf der Toilette in der Lobby der Notaufnahme eine Fehlgeburt, während ihr Mann 911 um Hilfe rief.
„Sie blutet stark und hatte eine Fehlgeburt“, sagte der Ehemann den Ersthelfern in seinem Anruf, der in Bundesdokumenten aus dem Spanischen transkribiert wurde. „Ich bin hier im Krankenhaus, aber sie haben uns gesagt, dass sie uns nicht helfen können, weil wir nicht ihre Kunden sind.“
Die Rettungskräfte, die 20 Minuten später eintrafen und die Frau in ein Krankenhaus brachten, schienen laut Notrufprotokollen verwirrt über die Weigerung des Personals, der Frau zu helfen.
Ein Ersthelfer teilte den Ermittlern des Bundes mit, dass ein Mitarbeiter des Sacred Heart Emergency Center, als er nach dem Gestationsalter des Fötus gefragt wurde, geantwortet habe: „Nein, das können wir Ihnen nicht sagen, sie ist nicht unsere Patientin.“ Deshalb sind Sie hier.“
Ein Manager des Sacred Heart Emergency Center lehnte eine Stellungnahme ab. Die Einrichtung ist in Texas als freistehende Notaufnahme zugelassen, was bedeutet, dass sie physisch nicht mit einem Krankenhaus verbunden ist. Laut Landesgesetz sind diese Einrichtungen verpflichtet, Patienten zu behandeln oder zu stabilisieren, sagte eine Sprecherin der Texas Health and Human Services Agency in einer E-Mail an AP.
Auf der Website von Sacred Heart Emergency heißt es, dass Medicare nicht mehr akzeptiert wird, eine Änderung, die einige Zeit nach der Fehlgeburt der Frau vorgenommen wurde, wie aus öffentlich zugänglichen Archiven auf der Website des Zentrums hervorgeht.
Unterdessen teilten die Mitarbeiter des Person Memorial Hospital in Roxboro, North Carolina, einer schwangeren Frau, die über Magenschmerzen klagte, mit, dass sie ihr keinen Ultraschall anbieten könnten. Das Personal habe ihr nicht gesagt, wie riskant es für sie sein könnte, ohne Stabilisierung abzureisen, so die Ermittler des Bundes. Auf dem Weg zu einem anderen 45 Minuten entfernten Krankenhaus brachte die Frau in einem Auto ein Baby zur Welt, das nicht überlebte.
Das Person Memorial Hospital meldete den Vorfall selbst. Eine Sprecherin sagte, das Krankenhaus biete weiterhin „kontinuierliche Schulungen für unsere Mitarbeiter und Anbieter an, um die Einhaltung der Vorschriften sicherzustellen.“
In Melbourne, Florida, weigerte sich ein Sicherheitsbeamter des Holmes Regional Medical Center, eine schwangere Frau in den Triage-Bereich zu lassen, weil sie ein Kind mitgebracht hatte. Als die Patientin am nächsten Tag zurückkam, konnte das medizinische Personal keinen fetalen Herzschlag feststellen. Das Zentrum lehnte eine Stellungnahme zu dem Fall ab.
Wie hoch ist die Strafe?
In Notaufnahmen drohen hohe Bußgelder, wenn sie Patienten abweisen, sie nicht stabilisieren oder zur Behandlung in ein anderes Krankenhaus verlegen. Verstöße können auch die Medicare-Finanzierung von Krankenhäusern gefährden.
Es ist jedoch unklar, welche Geldstrafen gegen mehr als ein Dutzend Krankenhäuser verhängt werden könnten, die nach Angaben der Biden-Regierung im Jahr 2022 schwangere Patientinnen nicht ordnungsgemäß behandelt haben.
Bis in diesen Fällen Bußgelder erhoben werden, kann es Jahre dauern. Die Gesundheits- und Sozialbehörde, die das Gesetz durchsetzt, wollte nicht mitteilen, ob die Krankenhäuser zur Verhängung von Strafen an das Büro des Generalinspektors der Behörde verwiesen wurden.
Für Huntsberger, die Gynäkologin, war EMTALA eine der wenigen Möglichkeiten, wie sie sich trotz des staatlichen Abtreibungsverbots bei der Behandlung schwangerer Patientinnen in Idaho geschützt fühlte. Wegen des Verbots verließ sie letztes Jahr Idaho, um in Oregon zu praktizieren.
Die Androhung von Geldstrafen oder dem Verlust von Medicare-Mitteln bei Verstößen gegen EMTALA sei eine große Abschreckung, die Krankenhäuser davon abhält, Patienten abzuladen, sagte sie. Viele könnten ihre Türen nicht offen halten, wenn sie die Medicare-Finanzierung verlieren würden.
Sie hat darauf gewartet, wie HHS zwei Krankenhäuser in Missouri und Kansas bestraft, gegen die HHS letztes Jahr Ermittlungen ankündigte, nachdem einer schwangeren Frau, die in der 17. Woche vorzeitig Wehen hatte, eine Abtreibung verweigert wurde.
„Viele dieser Situationen werden nicht gemeldet, aber selbst solche – wie die Fälle im Mittleren Westen – werden untersucht, aber es kommt nichts wirklich dabei heraus“, sagte Huntsberger. „Die Menschen werden einfach weiterhin eine minderwertige Pflege leisten oder keine Pflege leisten. Die einzige Möglichkeit, die sich ändert, sind solche Dinge.“
Als nächstes kommt EMTALA
Präsident Joe Biden und der führende US-Gesundheitsbeamte Xavier Becerra haben beide öffentlich Wachsamkeit bei der Durchsetzung des Gesetzes geschworen.
Auch wenn die Bundesstaaten strenge Abtreibungsgesetze erlassen haben, argumentiert das Weiße Haus, dass Krankenhäuser, wenn sie Medicare-Mittel erhalten, eine stabilisierende Versorgung, einschließlich Abtreibungen, gewährleisten müssen.
In einer Erklärung gegenüber THE AP nannte Becerra es das „grundlegende Gesetz des Landes, das das Recht der Amerikaner auf lebens- und gesundheitsrettende medizinische Notfallversorgung schützt“.
„Und Ärzte, nicht Politiker, sollten bestimmen, was Notfallversorgung ist“, fügte er hinzu.
Das Gesetz von Idaho erlaubt keine Abtreibungen, wenn die Gesundheit der Mutter gefährdet ist. Der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates hat jedoch argumentiert, dass sein Abtreibungsverbot „im Einklang“ mit dem Bundesgesetz steht, das Notaufnahmen zum Schutz eines ungeborenen Kindes in medizinischen Notfällen vorschreibt.
„Die Biden-Regierung hat nichts damit zu tun, Bundesgesetze umzuschreiben, um das Gesetz von Idaho außer Kraft zu setzen und Ärzte zu zwingen, Abtreibungen vorzunehmen“, sagte der Generalstaatsanwalt von Idaho, Raúl Labrador, Anfang des Jahres in einer Erklärung.
Jetzt wird der Oberste Gerichtshof Stellung beziehen. Der Fall könnte Auswirkungen auf andere Bundesstaaten wie Arizona haben, wo ein Gesetz aus dem Jahr 1864 wieder eingeführt wird, das alle Abtreibungen verbietet, mit einer Ausnahme, wenn das Leben der Mutter gefährdet ist.
EMTALA wurde ursprünglich vor Jahrzehnten eingeführt, weil private Krankenhäuser ihre Patienten an Bezirks- oder Landeskrankenhäuser abgeben würden, oft weil diese nicht versichert waren, sagte Alexa Kolbi-Molinas von der American Civil Liberties Union.
Einige Krankenhäuser weigerten sich auch, schwangere Frauen zu behandeln, wenn sie keine feste Beziehung zu den Ärzten des Personals hatten. Wenn das Gericht diesen Schutz aufhebt oder schwächt, könnte dies dazu führen, dass mehr Krankenhäuser Patienten abweisen, ohne eine Strafe der Bundesregierung befürchten zu müssen, sagte sie.
„Die Regierung weiß, dass es ein Problem gibt, untersucht es und unternimmt etwas dagegen“, sagte Kolbi-Molinas. „Ohne EMTALA wäre das nicht möglich.“