Die NFL kauft möglicherweise eine Beteiligung an ESPN. Ist dies der Tod des Journalismus des Netzwerks?

Dies könnte der Todesstoß für den Sportjournalismus bei ESPN sein. Die NFL verhandelt derzeit über den Kauf einer Beteiligung an dem selbsternannten „Weltmarktführer im Sport“. Auf finanzieller Ebene macht der Plan Sinn: Disney, dem ESPN gehört, würde sich mit der NFL zusammenschließen, und die NFL würde einen Teil eines Unternehmens übernehmen, das nicht nur der König der Sportberichterstattung in den Vereinigten Staaten ist, sondern es schon oft war ein Dorn im Auge.

Ein solcher Schritt erscheint teilweise deshalb prädestiniert, weil ESPN immer mehr zu einem Netzwerk geworden ist, bei dem „immer nur NFL“ läuft. Seitdem Disney die Rechte zur Ausstrahlung von Spielen auf ESPN erworben hat, hat der Sender immer mehr ehemalige Spieler als Redner eingestellt und viele seiner preisgekrönten Journalisten entlassen oder verdrängt.

Einige dieser Ex-Spieler – denken Sie nach Ryan Clark oder Dan Orlovsky– Bereitstellung einer prägnanten Analyse. Andere, wie Pat McAfee, könnten genauso gut empfindungsfähige Schinkenstücke sein. Da ESPN-Karnevalsstars wie McAfee und Stephen A. Smith ein achtstelliges Jahresgehalt erhalten, kam es jahrelang zu Entlassungen, insbesondere bei den Reportern. Als ich einen ehemaligen ESPN-Journalisten fragte, was mit der Nachrichtenabteilung passieren könnte, wenn die NFL einen Teil des Netzwerks kaufen würde, witzelte er: „Welche Nachrichtenabteilung?“

Die Eigentümer der NFL haben vor langer Zeit die viel gepriesene „Mauer“ von ESPN zwischen Unterhaltungs- und Journalismusseite durchbrochen. Es muss jedoch auch anerkannt werden, dass immer weniger unerschrockene Reporter trotz der Entlassungen und trotz der Respektlosigkeit gegenüber ihrer Arbeit standhaft geblieben sind. In den letzten 15 Jahren haben Reporter von ESPN viele der wichtigsten Exposés der NFL erstellt. Leute wie Don Van Natta Jr. und Seth Wickersham haben darüber berichtet, wie die NFL auf Probleme reagiert hat, die von häuslicher Gewalt bis zum Beinahe-Tod von Buffalo Bill Damar Hamlin im letzten Jahr reichen. Diese Journalisten halfen auch dabei, den Sexismus und Rassismus des abscheulichen und inzwischen entlassenen Washington Commanders-Besitzers Dan Snyder aufzudecken, und sie veröffentlichten kürzlich einen Einblick in die „Scheidung“ von Bill Belichick und Patriots-Besitzer Bob Kraft. Diese Geschichten wurden oft auf der Website vergraben und in der Flaggschiffsendung des Senders normalerweise ignoriert Sportzentrum sowie seine stundenlangen, lautstarken NFL-Programme. Darüber hinaus hat ESPN bereits 2019 sein preisgekröntes Ermittlungsprogramm eingestellt Außerhalb der Grenzen als tägliche Show und wurde dann Anfang 2023 als wöchentliche Show abgesetzt. OTC man konnte sich darauf verlassen, dass er Licht ins Dunkel brachte, wenn die Liga im Schatten Geschäfte machen wollte.

Guter Journalismus war bei ESPN bereits in Gefahr, aber es ist eine Sache, wichtige Berichte am Ende einer Website zu verstecken, und es ist eine andere Sache, jegliche Bemühungen, die NFL überhaupt zu untersuchen, zu verschärfen. Wenn die NFL bei ESPN die Entscheidungsbefugnis hat, ist das wahrscheinlich unvermeidlich. Wir haben dies beim NFL Network gesehen, das laut dem Journalisten und ehemaligen Mitarbeiter Jim Trotter nur herausragende Reporter anheuerte, um ihnen die Möglichkeit zu geben, ihr Handwerk auszuüben. Ich habe mich an Trotter gewandt, derzeit nationaler Kolumnist bei Der Athletüber seine Zeit beim NFL Network und er erzählte mir:

Ich habe mich an Trotter gewandt, derzeit nationaler Kolumnist bei Der Athletüber seine Zeit beim NFL Network und er erzählte mir: „Van Natta [at ESPN] durfte die Geschichte darüber schreiben, was wirklich geschah, als das Spiel gegen Damar Hamlin abgesagt wurde. Ich habe zur gleichen Zeit die gleiche Geschichte untersucht. Brian McCarthy, einer der wichtigsten PR-Leute der Liga, wollte, dass ich die Geschichte fallenlasse, und drohte, meinen Chef anzurufen, wenn ich sie nicht fallen ließe. Ich sagte ihm, dass es für mich in Ordnung wäre, wenn er meinen Chef anruft. Keine zehn Minuten später erhielt ich eine SMS von Todd Sperry, dem Leiter der Nachrichtenredaktion, in der er mich aufforderte, „zurückzutreten“. Ich schrieb zurück und sagte: „Ich dachte, unsere Aufgabe als Journalisten sei es, der Wahrheit nachzugehen.“ Hat sich das geändert?’ Er hat mir nie geantwortet.“

Erinnern wir uns an den Kontext der Hamlin-Geschichte. In einem Spiel gegen Ende der Saison in Cincinnati blieb sein Herz auf dem Feld stehen. Nachdem er in einem Krankenwagen vom Spielfeld gefahren worden war, sagte die Liga – allen glaubwürdigen Berichten zufolge –, dass die Show weitergehen müsse, obwohl die Spieler und das Publikum in Cincinnati gerade miterlebt hatten, wie ein Spieler auf dem Spielfeld beinahe gestorben wäre. Es brauchte die Gewerkschaft, die Spieler und beide Cheftrainer, um sich zusammenzuschließen und der Liga mitzuteilen, dass das Spiel nicht fortgesetzt werden würde. Man kann über die McAfee/Stephen A.-Inkarnation von ESPN sagen, was man will, aber als ein NFL-Spieler vor Millionen von Zuschauern einen Herzstillstand erlitt, untersuchte der Sender die Angelegenheit, während die offizielle Medienorganisation der NFL dies nicht tat. Wenn das NFL Network die Zukunft von ESPN enthüllt, könnte man es genauso gut wie eine Firmenstadt betrachten: eine Tochtergesellschaft der mächtigsten Kultureinheit der Vereinigten Staaten.

Die 31 NFL-Eigentümer – nicht 32, weil Green Bay im Besitz der Gemeinschaft ist – sind in den Ruhestand gegangen Außerhalb der Grenzen Gastgeber Bob Ley erzählte mir, dass Macht und Reichtum normalerweise dazu führen, dass man bekommt, was man will. „Es gibt weniger Teambesitzer als Senatoren, und sie sind mächtiger als das Kardinalskollegium“, bemerkte er. „Sie haben bewiesen, dass sie der letzte und einzige überlebende Teil unserer Kultur sind, der ein Massenpublikum anlocken wird. Und das macht es von unschätzbarem Wert.“ Oder wie Dr. Cyril Wecht, die Figur des großen Albert Brooks, im Film sinnierte Gehirnerschütterung„Die NFL besitzt einen Wochentag. Am selben Tag besaß die Kirche früher. Jetzt gehört es ihnen.“ Das ist keine Übertreibung: Letztes Jahr waren 93 der 100 meistgesehenen Fernsehsendungen NFL-Spiele.

Angesichts dieser gefestigten Macht war der Bedarf an robusten und unabhängigen Medien, die das Streben der NFL nach kultureller Vorherrschaft verfolgen, noch nie so wichtig. Fragen Sie die Menschen in Las Vegas, die Hunderte Millionen Dollar bezahlt haben, um die Oakland Raiders zu stehlen, ein neues Megastadion zu bauen und den diesjährigen Super Bowl auszurichten. Unterdessen sind die öffentlichen Dienstleistungen in Las Vegas, von Schulen bis hin zu Krankenhäusern, ausgehungert. Dies erfordert nicht nur lokale, sondern auch nationale Ermittlungsberichterstattung. Wenn die Vergangenheit der Prolog ist, werden die Eigentümerklasse der NFL und ihre Fleischmarionette Roger Goodell den unabhängigen Journalismus nicht unter ihrem Dach dulden. Sobald Sie „hinter dem Schild“ stehen, kommt nur die Wahrheit ans Licht, die Ihnen die Eigentümer der NFL zum Ausdrucken gestatten.