Für New York City und seine Billionen-Dollar-Wirtschaft sollte der September eine Rückkehr zur Normalität bedeuten, ein Moment, in dem Broadway-Theater wiedereröffnet wurden, Geschäfte und Restaurants summten und wieder Touristen und Büroangestellte die Straßen füllten.
Aber dieser lang erwartete Meilenstein wurde durch die Delta-Variante des Coronavirus auf den Kopf gestellt. Ein großes Unternehmen nach dem anderen hat Pläne verschoben, in die aufragenden Türme Manhattans zurückzukehren. Messen wurden abgesagt. Einige kleine Unternehmen haben Bestellungen verflüchtigt.
Es ist ein Rückschlag für eine Stadt, die in ihrer wirtschaftlichen Erholung hinter dem Rest des Landes zurückgeblieben ist, mit einer Arbeitslosenquote von 10,5 Prozent, die fast doppelt so hoch ist wie der Landesdurchschnitt. Anstatt die stärkere Erholung zu erleben, mit der es gerechnet hatte, steht New York nun vor neuen Herausforderungen.
„Die Delta-Variante ist eine bedeutende Bedrohung für die Erholung der Stadt“, sagte Mark Zandi, Chefökonom bei Moody’s Analytics. „Das wird nicht einfach. Es wird lange dauern, bis New York City seinen wirtschaftlichen Groove zurückbekommt.“
Die Covid-19-Fälle sind in der Stadt seit Anfang Juli stark angestiegen und haben den höchsten Stand seit April erreicht. Krankenhausaufenthalte sind nicht so stark gestiegen und die Sterberate ist niedrig geblieben. Die Situation ist jedoch besorgniserregend genug, dass die Stadt damit begonnen hat, von Gästen und Mitarbeitern von Bars, Restaurants, Fitnessstudios und Indoor-Unterhaltungsstätten einen Impfnachweis vorzulegen – eine Entwicklung, die zu Beginn des Sommers unvorhergesehen war.
Es gibt Anzeichen von Hoffnung oder zumindest Entschlossenheit. Broadway-Shows, ein großer Touristenmagnet, sind auf dem besten Weg, im September wiedereröffnet zu werden, ebenso wie der persönliche Unterricht in städtischen Schulen, der einige Pflegekräfte für die Rückkehr zur Arbeitskraft befreien wird. Aber selbst als die Stadt eine offizielle Homecoming Week gesponsert hat, die am Samstag durch ein Konzert im Central Park, das durch Blitzschlag unterbrochen wurde, gekrönt wurde, haben die Absagen von Messen und anderen Großveranstaltungen zugenommen.
Die Wiedererlangung der Dynamik könnte schmerzhaft langsam sein. James Parrott, Ökonom am Center for New York City Affairs an der New School, erwartet, dass die Stadt im Herbst aufgrund von Delta 20.000 bis 30.000 anstelle von 40.000 bis 50.000 Arbeitsplätzen pro Monat schaffen wird.
Die Gesamtbeschäftigung bleibt mehr als eine halbe Million unter dem Niveau vor der Pandemie, wobei in der Freizeit- und Gastgewerbebranche sowie in anderen gewerblichen Bereichen weiterhin starke Einbußen zu verzeichnen sind. Die Rückgewinnung dieser Dienstleistungsjobs hängt teilweise von der Rückkehr von Angestellten ab, die aus der Ferne gearbeitet haben – und sogar die Stadt verlassen haben.
Viele Unternehmen hatten sich zum Ziel gesetzt, Mitarbeiter kurz nach dem Tag der Arbeit zumindest in Teilzeit wieder ins Büro zu holen. Aber diese Pläne wurden verworfen. Facebook, das in New York 4.000 Mitarbeiter beschäftigt, hat eine Rückkehr auf Januar verschoben, während die Finanzgiganten BlackRock und Wells Fargo nun eine Rückkehr im Oktober planen.
„Daten, nicht Daten, bestimmen unseren Ansatz für die Rückkehr ins Büro“, heißt es in einer Erklärung von Facebook. „Wir beobachten die Situation weiterhin und arbeiten mit Experten zusammen, um sicherzustellen, dass unsere Pläne für die Rückkehr ins Büro die Sicherheit aller priorisieren.“
Boston Properties, das eine Fläche von fast 12 Millionen Quadratfuß in der Region New York besitzt, sagte, dass etwa 40 Prozent der Bewohner vor der Pandemie Anfang des Sommers in seine Gebäude zurückgekehrt waren, basierend auf Lobby-Badge. Im August, inmitten von Deltas Aufstieg und Urlaubsreisen, sei diese Zahl auf rund 30 Prozent gesunken, sagte Owen Thomas, der CEO des Unternehmens.
„Ich denke, die Rückkehr ins Büro ist eine Frage des „Wann“ und keine Frage des „Wenn““, sagte er. „Delta beeinflusst das Wann.“
Dennoch gibt es einige „Wenn“-Fragen. Da die Fernarbeit weit in ein zweites Jahr hineinreicht und ein Großteil des Kontakts zwischen Fachleuten und Kunden weiterhin online abgewickelt wird, ist es weniger klar, ob einige Vorstadtarbeiter jemals in die Stadt und auf ihre manchmal beschwerlichen Arbeitswege zurückkehren werden.
Greenberg Traurig, eine weltweit tätige Anwaltskanzlei, plante im Oktober einen vierstöckigen Neubau in der Nähe des Grand Central Terminals. Aber viele von Greenbergs Anwälten und Investorenkunden zogen während der Pandemie nach Long Island um, was die Kanzlei dazu veranlasste, ihre Büroflächen in Midtown auf drei Etagen zu reduzieren. Das Unternehmen plant, zwei neue Büros auf Long Island zu eröffnen, darunter eines in Bridgehampton.
„Für mich ist das eine Selbstverständlichkeit“, sagte Richard Rosenbaum, der Vorstandsvorsitzende. “Wir akzeptieren, dass dies wahrscheinlich eine dauerhafte Veränderung in der Art und Weise ist, wie Menschen arbeiten.”
Gleichzeitig sind Firmentreffen erneut gefährdet. Herr Zandi, der Ökonom von Moody’s, hatte für September und Oktober zwei persönliche Redenstermine angesetzt, die jedoch kürzlich zu weit entfernten Ereignissen wurden.
“Die Leute sind nervös wegen der Variante”, sagte er. “Zumindest beeinträchtigt es die Genesung New Yorks, und wenn die Fälle weiter zunehmen, wird die Genesung verzögert.”
Die Situation bei großen Unternehmen, die immer wieder und wieder ausfällt, sowie bei Veranstaltungen wie Hochzeiten und Partys hat die Unternehmen, die von ihnen abhängig sind, destabilisiert.
Patrick Hall, ein Miteigentümer von Elan Flowers im Stadtteil SoHo in Manhattan, hat sich mit einer Flut von Veränderungen auseinandergesetzt, da die Kunden gegenüber dem Virus immer misstrauischer geworden sind.
Künftige Bräute halbieren ihre Gästelisten und wechseln in letzter Minute den Veranstaltungsort. Ein Kunde, der noch keine Anzahlung geleistet hat, hatte Herrn Hall im Oktober eine E-Mail über die Gala einer gemeinnützigen Organisation für 300 Personen geschickt und vor kurzem verstummt.
Einige große Unternehmen hatten Mr. Hall gebeten, im Herbst Blumen für die Rückkehr ins Büro vorzubereiten, aber Mr. Hall fragt sich, ob er sich darauf verlassen kann. Er hatte geplant, seine Belegschaft um sieben Personen zu erweitern, um im September ein Geschäftswachstum zu bewältigen, ist sich jedoch nicht sicher, wie viele Mitarbeiter er einstellen soll.
„Ich versuche, durchzuhalten und nicht zu verlieren“, sagte Mr. Hall. „Ich brauche diese größeren Events im September, damit mein Geschäft überleben kann.“
Auch New Yorks riesige Reise- und Freizeitbranche erholt sich uneinheitlich.
New York zählt mehr als jede andere amerikanische Stadt auf internationale Touristen. Die Entscheidung der Biden-Regierung Ende Juli, Besuchern aus Europa und mehreren anderen Teilen der Welt weiterhin den Zutritt zu verwehren, war daher ein Schlag.
„Es verstärkt nur, dass die Erholung nicht geradlinig verlaufen wird“, sagte Fred Dixon, der Geschäftsführer von NYC & Company, der Tourismusförderungsagentur der Stadt.
Nachdem New York im August, als New York normalerweise von europäischen Urlaubern überschwemmt wird, den Großteil des ausländischen Tourismus abgeschrieben hatte, befürchten die Beamten der Tourismusbranche, dass die Delta-Variante die Besucher auch während der entscheidenden Ferienzeit abhalten könnte.
Inländische Reisende sind in steigender Zahl nach New York zurückgekehrt, sagte Dixon – der Fußgängerverkehr am Times Square war über 200.000 pro Tag, mehr als im Mai und Juni –, aber sie bleiben nicht so lange oder geben nicht so viel aus wie ausländische Touristen.
Im Loews Regency, einem Park Avenue-Hotel, das als Treffpunkt für lokale Strommakler und Touristen bekannt ist, lag die Auslastung laut Jonathan M. Tisch, dem Geschäftsführer von Loews Hotels, bei rund 75 Prozent. Um jedoch die Vollbelegung von Ende 2019 und Anfang 2020 zu erreichen, müssten Geschäftsreisende und insbesondere internationale Touristen zurückkehren.
„Wenn Sie mir die Auswirkungen der Delta-Variante mitteilen könnten, könnte ich Ihnen die Belegung für den Rest des Jahres mitteilen“, sagte Herr Tisch. “Es ist eine große Unbekannte.”
Das Javits Convention Center bereitete sich auf seine erste Messe seit mehr als einem Jahr vor, als die Organisatoren der New York International Auto Show Anfang August ihre 10-tägige Veranstaltung dort absagten. Eine Woche später gab die Specialty Food Association bekannt, dass ihre jährliche Fancy Food Show, die für Ende September in Javits geplant ist, nicht stattfinden würde.
„Angesichts des derzeit erheblichen nationalen Aufschwungs bei Covid-19-Fällen aufgrund der Delta-Variante glauben wir, dass die Durchführung einer großen Indoor-Veranstaltung und der Schutz der allgemeinen Sicherheit aller Showteilnehmer nahezu unmöglich sein wird“, sagten die Organisatoren der Lebensmittelmesse.
Das größte Hotel von New York City, das Hilton in Midtown mit 2.000 Zimmern, nahm Reservierungen entgegen und plante, im August wieder zu eröffnen. Aber die Manager des Hotels stornierten diese Buchungen und setzten die Wiedereröffnung für den 1. September vorläufig zurück.
Dennoch sind einige Unternehmen vorangekommen. Genting Group, ein malaysischer Betreiber von Casinos, eröffnete Anfang August ein Hyatt Regency Hotel mit 400 Zimmern in seinem Resorts World Spielsalon in der Nähe des Kennedy International Airport.
Nachdem das Unternehmen 400 Millionen US-Dollar und drei Jahre für den Bau des Hotels ausgegeben hatte, wollte es nicht länger warten, um es zu eröffnen, sagte Bob DeSalvio, der Präsident von Genting Americas East.
„Uns ist bewusst, dass es eine Weile dauern wird, bis die Reise wieder vollständig hochgefahren ist“, sagte er, sodass das Hotel zu 50 Prozent besetzt war. Es gebe aber eindeutig Nachholbedarf, denn das erste Wochenende des Hotels sei ausverkauft, sagte DeSalvio.
Caroline Hirsch, die Besitzerin von Carolines am Broadway, hat keine Shows in ihrem Comedy-Club abgesagt und treibt das New York Comedy Festival voran, das am 8. November beginnen und mehr als 100 Shows in der ganzen Stadt zeigen soll.
Doch diesen Monat fiel ihr zum ersten Mal seit der Wiedereröffnung im Mai auf, dass einige Leute, die Tickets für den Club gekauft hatten, nicht erschienen.
„Wir hatten einen guten Start“, sagte Frau Hirsch. „Wir dachten, wir würden über diesen Buckel hinweg sein. Jetzt gibt es noch einen Buckel. Wir sind alle wieder in der Luft.“
Frau Hirsch hofft, dass die neue Verordnung der Stadt, die den Nachweis von mindestens einer Impfung für das Betreten vieler Indoor-Einrichtungen verlangt, den Zuschauern mehr Komfort bietet. Das Mandat trat am Dienstag in Kraft, und am 13. September wird die Stadt mit Geldbußen für Unternehmen beginnen, die sich nicht daran halten.
Andere Geschäftsinhaber sind hinsichtlich des Mandats weniger zuversichtlich; es hat zu mindestens einer rechtlichen Anfechtung geführt. Und während der September näher rückt, erweist sich die Aussicht auf ein normales Geschäft, das vor einigen Monaten verlockend nahe schien, als schwer fassbar.
Im Shambhala Yoga & Dance Center in Prospect Heights, Brooklyn, meldete sich eine Welle von Schülern an, nachdem der persönliche Unterricht Ende April wieder aufgenommen wurde, als die Impfbemühungen in vollem Gange waren. Aber in den letzten Tagen sind die Besucherzahlen mit den Nachrichten über den Ausbruch der Delta-Variante gestiegen und gestiegen, sagte Deanna Green, die Besitzerin von Shambhala.
„Als wir die Unsicherheit bezüglich der Impfstoffe und der Delta-Variante sahen, habe ich eine kleine Flaute bemerkt“, sagte Frau Green. Einige Yoga-Kurse mit normalerweise 10 Schülern gingen letzte Woche auf sechs oder sieben zurück, sagte sie.
„Wir sind wirklich auf einen stetigen Strom von Leuten angewiesen, die durch die Türen kommen“, sagte sie. “Ich wünschte, es gäbe mehr Sicherheit.”
Eduardo Porter Berichterstattung beigetragen.