FLORHAM PARK, NJ – Mekhi Becton, Offensiv-Lineman der New York Jets, kehrte am Mittwoch zum ersten Mal seit elf Monaten wieder auf das Feld zurück, mit einer kleineren Taille und einer neuen Position.
Becton, der 2020 als potenzieller Franchise-Left-Tackle auf den 11. Gesamtrang eingezogen wurde, spielte im Training Right-Tackle und wird dort für den Rest der Saison bleiben, kündigte Trainer Robert Saleh an.
Die Erschütterung war seit Ende der letzten Saison gemunkelt worden, zum großen Teil, weil George Fant, der 2021 den verletzten Becton ersetzte, so gut im linken Zweikampf spielte. Jetzt ist es offiziell.
„George fühlt sich auf der linken Seite viel wohler“, sagte Saleh nach dem ersten Training. „Er hat die Athletik, um auf der linken Seite zu spielen, genau wie Becton. Es war einfach eine bessere Kombination.“
Die Jets spielten die Bedeutung des Wechsels herunter, aber es ist nicht zu leugnen, dass linker Tackle eine prestigeträchtigere und höher bezahlte Position ist als rechter Tackle. Saleh sagte, dass „das nicht bedeutet, dass Mekhis linke Tackle-Tage vorbei sind“, aber es sagt, dass das Team den Schritt so schnell ohne Konkurrenz gemacht hat.
Becton nahm es in Kauf und behauptete, er konzentriere sich nicht auf Prestige oder Geld.
„Ob es links oder rechts ist, ist mir eigentlich egal, solange ich auf dem Feld bin“, sagte Becton, der sich am Ende der Saison in Woche 1 eine Knieverletzung zugezogen hatte.
Bectons Status im Minicamp war aufgrund seiner Konditionierung getrübt. Nachdem er den freiwilligen Teil der Nebensaison übersprungen hatte, zeigte er sich im Juni mit Übergewicht, was bei den Trainern Besorgnis auslöste. Becton, der in der vergangenen Saison während seiner Verletzungsreha bis zu 400 Pfund wog, soll im Minicamp in den 390er Jahren gewesen sein.
Am Mittwoch war er merklich trimmer. Die Organisation war von seinem Gewichtsverlust begeistert.
“Ich werde mich nicht zu sehr mit dem Gewicht befassen”, sagte Saleh, “aber er hat sich in Fußballform gebracht. Er ist ein begabter Athlet, ein begabter Mann. Ich bin wirklich gespannt auf die Richtung, in die er geht.”
Becton gab sein aktuelles Gewicht nicht preis, sagte aber, er habe sein Ziel erreicht. Seine persönliche Ernährungsberaterin Ann Claiborne sagte gegenüber ESPN, dass er „stark abgenommen“ habe. Er blieb die meiste Zeit der sechswöchigen Pause in New Jersey und arbeitete mit den Trainern und dem Konditionspersonal des Teams zusammen.
Zuvor trainierte Becton in einer Einrichtung in Dallas und entschied sich dafür, das Offseason-Programm zu überspringen, weil seine Freundin mit dem ersten Kind des Paares schwanger war.
Wenn er in Form und gesund bleiben kann – er hat in zwei Spielzeiten nur acht komplette Spiele bestritten – hat die Offensivlinie der Jets ein starkes Potenzial. Abgesehen von Becton und Fant an den Tackle-Positionen haben sie Laken Tomlinson und Alijah Vera-Tucker (Auswahl für die erste Runde 2021) in der Wache und Connor McGovern in der Mitte.
„Das ist eine verdammt gute Offensivlinie“, sagte Saleh.
Wie Becton erlernt Vera-Tucker eine neue Position. Als Rookie spielte er den linken Wächter, wechselte aber auf die rechte Seite, um Tomlinson, einem etablierten linken Wächter, gerecht zu werden. Saleh sagte, er mache sich keine Sorgen darüber, dass zwei junge Spieler – Vera-Tucker und Becton – gleichzeitig neue Plätze auf derselben Seite lernen.
„Ich persönlich bin von dieser rechten Seite begeistert“, sagte er. “Meiner Meinung nach haben wir zwei potenzielle All-Pros.”