Es begann wie jeder andere Tag bei CNN. Zahlreiche Mitarbeiter verfolgten am Donnerstagmorgen den Redaktionsanruf des Netzwerks aus New York, Los Angeles, London und anderen Hauptstädten der Welt.
Aber es gab einen Unterschied: Chris Licht, der am Mittwoch als Vorsitzender des Netzwerks entlassen wurde, nahm nicht an der Telefonkonferenz teil.
Laut mehreren Personen, die mit ihren Äußerungen vertraut sind, wurde sie von Virginia Moseley geleitet, einer der drei Veteranen des Senders, denen die Leitung der Nachrichtenredaktion übertragen wurde. Und es war klar, dass sie versuchte, das Blatt umzudrehen: Der Anruf konzentrierte sich auf die Berichterstattung, einschließlich der kanadischen Waldbrände und des Krieges in der Ukraine. Frau Moseley erwähnte den Sturz von Herrn Licht nicht.
In einem Memo an die Mitarbeiter vor dem Treffen erkannten die neuen Führungskräfte von CNN die Krise an, die aus Herrn Lichts letzten Tagen beim Sender resultierte, und äußerten sich optimistisch für die Zukunft. Es wurde alphabetisch mit den Vornamen seiner Autoren unterzeichnet: Amy Entelis, Executive Vice President für Talent- und Content-Entwicklung; David Leavy, Chief Operating Officer von CNN und erfahrener Kommunikationsberater; Eric Sherling, Executive Vice President für US-Programme; und Frau Moseley, Executive Vice President of Editorial.
„Wir verstehen, wie verwirrend und beunruhigend es sein kann, wenn wir in den Schlagzeilen sind, und diese jüngsten Veränderungen können sowohl persönlich als auch beruflich schwer zu bewältigen sein“, sagten sie und fügten hinzu: „Jetzt ist es für uns als Führung von CNN an der Zeit, dies zu tun.“ Treffen Sie den Moment, wie Sie es immer wieder getan haben.
CNN lehnte eine Stellungnahme ab.
In Interviews äußerten einige CNN-Journalisten ihre Frustration über die flächendeckende Berichterstattung über den Sender und Herrn Licht und äußerten die Hoffnung, dass diese bald enden würde. (Das Publikum des Senders verschlang die Geschichte; die einzige Erwähnung von Herrn Licht im morgendlichen Redaktionsgespräch bezog sich auf den Artikel von CNN über seinen Sturz, der am Mittwoch zu den beliebtesten auf den digitalen Plattformen des Senders gehörte, so drei mit ihm vertraute Personen Leserschaft.)
Die neuen Führungskräfte von CNN müssen sich vielen Herausforderungen stellen, die Herr Licht gerade zu bewältigen versuchte. Das traditionelle Geschäft des Unternehmens, das hauptsächlich auf Fernsehwerbung und Kabelgebühren beruht, steht vor einem langfristigen Niedergang. Sein digitaler Betrieb befindet sich mitten in einer Überarbeitung. Es bereitet sich auf die Berichterstattung über die Präsidentschaftswahl 2024 vor, ein folgenschweres Ereignis für das Netzwerk und sein Geschäft. Und das Morgen- und Hauptsendeprogramm wird immer noch verfeinert, so dass entscheidende Plätze im CNN-Programm noch nicht fertiggestellt sind.
An einigen dieser Fronten macht CNN Fortschritte. Das Netzwerk erwägt neue Moderatoren, die sich am Morgen mit der CNN-Veteranin Poppy Harlow zusammenschließen sollen, darunter der Korrespondent des Weißen Hauses Phil Mattingly und die Korrespondentin Rahel Solomon, so zwei mit den Diskussionen vertraute Personen.
Athan Stephanopoulos, den Herr Licht letztes Jahr als Chief Digital Officer von CNN eingestellt hat, hat einen Plan vorgelegt, um in den nächsten Jahren eine Milliarde US-Dollar zu erwirtschaften. Und das Unternehmen veranstaltet eine Reihe von Bürgerforen für Präsidentschaftskandidaten, darunter nächste Woche eines mit dem ehemaligen Gouverneur von New Jersey, Chris Christie.
David Zaslav, der Vorstandsvorsitzende der CNN-Muttergesellschaft, sagte am Mittwoch, dass er nach einem dauerhaften Ersatz für Herrn Licht suche. Herr Zaslav, der Herrn Licht ausgewählt hatte, ohne andere Kandidaten zu interviewen, sagte, er sei an einem Rekrutierungsprozess interessiert, auch wenn dieser Monate dauerte.
Letzte Woche hat Herr Zaslav Herrn Leavy, einen seiner langjährigen Top-Berater, zum Chief Operating Officer bei CNN ernannt. Stunden nachdem Herr Licht am Mittwoch zum Rücktritt gezwungen wurde, versuchte Herr Leavy weiterzumachen und sagte den Führungskräften in einer Besprechung, dass er Herrn Licht und seinem Vorgänger Jeff Zucker nur Respekt entgegenbringe.
„Die Zuckerkriege sind vorbei“, sagte Herr Leavy laut zwei Personen, die Kenntnis von seinen Äußerungen hatten.