In den Vereinigten Staaten bereiten sich Kinder auf den Schulanfang vor oder sind bereits in Klassenzimmern, und Eltern schnallen sich für ein weiteres Schuljahr der Pandemie an. Wie ich versuchen viele, die Vorsichtsmaßnahmen im Zusammenhang mit COVID-19 in den Griff zu bekommen. Aktualisierte Leitlinien, die letzte Woche von den US Centers for Disease Control and Prevention veröffentlicht wurden, haben nicht gerade geholfen. Es könnte den Umgang mit dem Schulanfang verwirrender gemacht haben – und könnte sogar neue Ausbrüche auslösen.
Letzten November musste mein Fünftklässler 10 Tage zu Hause in Quarantäne, nachdem ein enger Kontakt positiv getestet worden war. Jetzt hat die CDC die Quarantäneempfehlung für Personen, die COVID-19 ausgesetzt sind, aufgehoben. Heute könnte unsere Situation etwa so aussehen: Meine COVID-exponierte Tochter würde sich 10 Tage lang maskieren, am fünften Tag testen und die ganze Zeit in der Schule bleiben – nur das infizierte Kind würde sich isolieren. Dieses Kind würde nach einem positiven Test mindestens fünf Tage zu Hause bleiben. Wenn das Kind dann fieberfrei ist und sich die Symptome verbessern, könnte es gemäß der neuen Anleitung eine Maske aufsetzen und sie zurück in den Unterricht bringen – es sind keine Tests erforderlich.
Dieser Rat könnte mehr COVID-19 in den Klassenzimmern bedeuten. Wissenschaftler haben gezeigt, dass Menschen nach dem fünften Tag infektiös bleiben können. Ohne Tests auf COVID-19 wissen Schüler und Lehrer also nicht, ob sie die Krankheit wieder in die Schule bringen.
Am selben Tag, an dem die Leitlinien der CDC herauskamen, fügte die US-amerikanische Food and Drug Administration noch eine weitere Falte hinzu. Wenn Sie glauben, dass Sie COVID-19 ausgesetzt waren, aber mit einem COVID-19-Antigentest zu Hause negativ getestet wurden, empfiehlt die FDA jetzt, erneut zu testen … und immer wieder. Wiederholte Tests im Laufe der Zeit verringern die Wahrscheinlichkeit, dass Sie eine Infektion übersehen und das Virus unwissentlich verbreiten, riet die FDA am 11. August.
Es ist schwer zu sagen, wie dieser Rat mit den neuen, entspannteren Richtlinien der CDC übereinstimmt. Sogar die Agentur hat gesagt, ihre öffentliche Führung während der Pandemie sei „verwirrend und überwältigend“ gewesen New York Times Berichte. Laut NPR plant CDC-Direktorin Rochelle Walensky nun eine Umstrukturierung, die eine Umstrukturierung des Kommunikationsbüros sowie eine stärkere Abhängigkeit von Vorstudien umfassen könnte, anstatt darauf zu warten, dass die Forschung einem Peer-Review unterzogen wird.
Die neuen Leitlinien der CDC haben eine Reihe von Reaktionen ausgelöst, viele davon negativ, unter Wissenschaftlern, Ärzten, Eltern und Lehrern. In einem informellen Twitter-Umfrage von Wissenschaftsnachrichten Anhängergaben rund 80 Prozent der 353 Befragten an, dass die neuen CDC-Leitlinien sie verwirrt, besorgt oder wütend und/oder verärgert machten.
Jetzt liegt es an den örtlichen Schulbezirken, zu entscheiden, welche COVID-19-Maßnahmen zu ergreifen sind. „Nur weil sich die Leitlinien geändert haben, heißt das nicht, dass COVID weg ist“, sagte Becky Pringle, Präsidentin der Gewerkschaft National Education Association, in einer Erklärung. Noch lange nicht. Die Vereinigten Staaten verzeichnen derzeit im Durchschnitt fast 500 tägliche Todesfälle durch Coronaviren und mehr als 100.000 neue Fälle pro Tag, eine fast sichere Unterzählung.
Während sich meine eigenen Kinder auf die Schule vorbereiten, wundere ich mich über die sich ständig verändernde Landschaft von COVID-19. Wie andere Familien mit Kindern im schulpflichtigen Alter sind wir von der virtuellen Schule zu persönlichen Maskenmandaten zu Empfehlungen für optionale Masken übergegangen. Und wir kennen immer noch nicht die Pläne unseres Distrikts für das kommende Jahr. Die Schule beginnt in etwa einer Woche.
Es gibt jedoch Grund zur Hoffnung: Wir wissen, welche Maßnahmen die Ausbreitung von COVID-19 in Schulen verlangsamen können. Maskieren ist ein großes Thema. Eine vorläufige Studie vom 9. August verband das Anheben von Schulmasken in K-12-Schulen im Raum Boston mit einem Anstieg der Fälle bei Schülern und Mitarbeitern. An der Boston University schienen die obligatorische Maskierung und ein Impfauftrag das Virus in den Klassenzimmern in Schach zu halten, berichteten Wissenschaftler am 5. August JAMA-Netzwerk geöffnet. Testen kann auch helfen. Eine Computeranalyse aus England deutet darauf hin, dass Schüler mit regelmäßigen Schnelltests die Übertragung im Klassenzimmer eindämmen können, berichten Wissenschaftler am 10. August in der Offene Wissenschaft der Royal Society.
Aber zu wissen, was funktioniert, ist nicht dasselbe wie die tatsächliche Anwendung evidenzbasierter Maßnahmen im Klassenzimmer, sagt Anne Sosin, eine Forscherin für öffentliche Gesundheit am Dartmouth College, deren Forschung sich auf COVID-19 und Chancengleichheit im ländlichen Raum konzentriert. Sie hat untersucht, wie sich die Pandemiepolitik auf Schulen im Norden Neuenglands ausgewirkt hat. „Ich mache mir Sorgen, dass wir die politische Führung einfach nicht gesehen haben, um sicherzustellen, dass alle Kinder und Erzieher sicher an der Schule teilnehmen können.“
Ich sprach mit Sosin über die neuen Richtlinien der CDC und darüber, was Kinder und Eltern im neuen Schuljahr erwarten könnten. Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
SN: Was halten Sie von der aktualisierten Anleitung?
Sosin: Ich war sehr enttäuscht, dass die CDC keine Test-to-Exit-Isolation-Empfehlung angenommen hat.
Was wir in den Schulen sehen werden, sind infizierte Schüler und Pädagogen, die nach fünf Tagen zurückkehren und immer noch positiv für COVID-19 sind. Mehrere Studien haben gezeigt, dass die meisten Menschen länger als fünf Tage ansteckend sind. Es ist nicht nur sehr wahrscheinlich, dass sie Ausbrüche auslösen werden. Sie werden auch Mitglieder von Schulgemeinschaften mit hohem Risiko in Gefahr bringen.
SN: Was könnte die Anleitung für gefährdete Kinder bedeuten?
Sosin: Ich denke, dass schutzbedürftige Menschen in eine sehr prekäre Situation geraten werden. In den Leitlinien wird die Notwendigkeit erwähnt, Schutzmaßnahmen für immungeschwächte und andere Personen mit hohem Risiko zu gewährleisten, aber es gibt ein Problem bei der Umsetzung. Werden die Schulen diese Schutzmaßnahmen tatsächlich umsetzen?
SN: Haben Wissenschaftler einen guten Überblick darüber, welche Schutzmaßnahmen helfen können?
Sosin: Definitiv. Wir haben wirklich starke Beweise dafür, dass wir mit mehrschichtigen Minderungsstrategien die Übertragung in Schulumgebungen fast eliminieren können. Das bedeutet, dass wir die Lüftungs- und Kantinenstrategien verbessert haben sollten [like taking kids outside to eat] und testen. Und ich denke weiterhin, dass datengesteuerte Maskenrichtlinien eine Rolle spielen müssen. Nicht für immer maskieren, aber manchmal maskieren, wenn wir einen Anstieg der Übertragung sehen.
SN: Wie könnten sich die neuen Leitlinien auf verschiedene Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten auswirken?
Sosin: Verschiedene Gemeinschaften sind nicht nur auf dramatisch unterschiedliche Weise betroffen, sondern in dieser Phase der Pandemie auch ungleich behandelt.
[If we compare white communities with communities of color], sehen wir Unterschiede in der Impfabdeckung und den Verlust von Pflegekräften. Einige Gemeinden haben enorme Verluste erlitten, während andere wirklich unberührt geblieben sind. Schwarze Kinder haben mehr als doppelt so viele Bezugspersonen verloren wie weiße Kinder. Bei indigenen Kindern ist die Rate 4,5-mal so hoch. Das sind scharfe Unterschiede.
Communities of Color haben auch weniger Zugang zu Tests, Behandlung und Gesundheitsversorgung. Ich mache mir Sorgen, dass wir, wenn wir uns nicht erneut auf Gerechtigkeit konzentrieren, nur eine Verschärfung der Ungleichheiten sehen werden, die während der Pandemie bestanden haben.
SN: Was raten Sie Eltern für das neue Schuljahr?
Sosin: Wir alle wollen ein möglichst normales Schuljahr. Das Maskieren sollte eines der Werkzeuge sein, die wir einsetzen können, um unsere Kinder im Klassenzimmer zu halten. Darüber hinaus sollten wir uns dafür einsetzen, dass unsere Schulen in Belüftung investieren. Auch die Impfung ist ein entscheidender Teil der Strategie.
Wir sehen solch einen miserablen Impfschutz bei Kindern. Weniger als 1 von 3 Kindern im Alter von 5 bis 11 Jahren sind vollständig geimpft. Ich denke, viele Eltern sehen es nicht mehr als wichtig an – es gab diese Erzählung, dass die Pandemie vorbei ist. Wir brauchen eine klare Botschaft, dass Impfungen ein wichtiges Instrument bleiben.
Jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um Schulanfangskampagnen zur Impfung von Kindern zu planen und sich auf die Ankunft von Omicron-spezifischen Auffrischungsimpfungen im Herbst vorzubereiten.