Mit einer fast 30-jährigen Armeekarriere erinnert sich Generalmajor Telita Crosland, die stellvertretende Generalchirurgin, an eine Zeit, als sogar ein Haargummi verboten war: „Als Kadett durfte man sich nichts ins Haar stecken. Keine Gummibänder, nein Clips, keine Haarspangen.” Crosland erinnert sich, dass als Arzt, der 2005 in den Irak ging, „eine der Belastungen war: ‚Was mache ich mit meinen Haaren?’“. Sorgen darüber, wie sie mit ihren Haaren umgehen würde, wenn ihr nur wenige Werkzeuge zur Verfügung stehen. Ihre ultimative Lösung bestand darin, ein paar Relaxer-Kits für zu Hause in ihre Tasche zu stecken. Aber im vergangenen Jahr hatte Crosland die Freude daran
Experiment: „Ich hatte Zöpfe von Juni bis August – ich hatte seit über 20 Jahren keine Zöpfe mehr. Nachdem ich die Zöpfe gemacht hatte, wurde ich natürlich. Ich habe einfach mehr Möglichkeiten. Ich gebe kein Geld aus, um zum Friseur zu gehen.“ viel. In einem Jahr habe ich viel Geld gespart.” Aber man kann die Auswirkungen der neuen Richtlinien nicht beziffern. “Sie machen [people] Ich fühle mich eingeschlossen“, sagt Crosland. „Wenn ich das Gefühl habe, dazuzugehören, weil ich etwas von meinem individuellen Selbst einbringen kann [my job]die Leistung ist besser.”
Genau das hat Captain Whennah Andrews erlebt – jetzt und damals im Jahr 2017, als sie maßgeblich dazu beitrug, dass Loks zu den Grooming-Standards hinzugefügt wurden. Drei Jahre zuvor hatte die Armee große Cornrows und alle Loks verboten. „Kurz danach beschloss ich, eine gerade Bob-Perücke in Uniform zu tragen, um meine Locken zu verdecken“, sagt Andrews. Aber sie hatte das Gefühl, mehr als ihre Haare zu verbergen: „Ich fühlte mich, als würde ich eine Maske tragen. Ich fühlte mich nicht akzeptiert. [Now] Ich kann am Arbeitsplatz als ich selbst erscheinen. Es hat mir einen zusätzlichen Schub an Selbstvertrauen gegeben. [Even] In Uniform wird mein liberianisches Erbe durch mein Haar gefeiert. Flechten ist seit meiner Kindheit ein Teil unserer Familie.”
Mehrere digitale Gemeinschaften wurden gegründet, um Frauen wie Andrews zu unterstützen, die wissen, wie es ist, sich nur wegen ihrer Haare fremd zu fühlen. „Military Natural Hair hat über 8.000 Mitglieder aus allen Zweigen der US-Streitkräfte“, sagt sie. “Die Gruppe gibt Tipps, Produktempfehlungen und tauscht Geschichten und Erfahrungen aus.” Military Natural Hair wurde 2011 gegründet und ist eine Facebook-OG; Seit der Aufhebung des Locs-Verbots im Jahr 2017 haben Soldatinnen auch Sisterlocked & Loving It, eine Facebook-Gruppe mit etwa 3.000 Mitgliedern, und Loc It Up mit fast 6.000 Mitgliedern gegründet. „Was ich liebe [Loc It Up] ist, dass sie ein Verzeichnis von Stylisten erstellt haben, die Erfahrung in der Betreuung von Loks an allen Einsatzorten haben – sogar in Korea“, sagt Andrews. Sisterlocked & Loving It schult Militärfrauen, wie sie sich in der Sisterlocks-Technik zertifizieren lassen können, damit es egal ist Wo sie eingesetzt werden, werden ihre Haare gepflegt. Andrews sagt, dass lokspezifische Gruppen notwendig waren, um Vertrauen aufzubauen, weil “einige Soldatinnen immer noch unsicher und befangen waren, sie zu tragen.”