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Produziert von ElevenLabs und News Over Audio (NOA) unter Verwendung von KI-Erzählung.
Vielleicht hast du aus Fitnessgründen mit dem Laufen begonnen oder weil es eine gute Möglichkeit zu sein schien, Freunde zu finden. Oder vielleicht war es eine Ablenkung von einem uninspirierten und unterbezahlten Job. Vielleicht wollten Sie ein Ventil für die Frustration, die Sie darüber verspürten, Single zu sein und zuzusehen, wie Ihre Freunde sich verkuppeln. Aber egal aus welchem Grund Sie angefangen haben, irgendwann wurde daraus mehr als nur ein Hobby. Deine Läufe wurden immer länger, bis du dich fragtest: Solltest du dich … für einen Marathon anmelden?
Das mag wie ein klassischer Midlife-Crisis-Schritt klingen. Aber heutzutage verspüren auch viel jüngere Menschen den gleichen Drang. Auf TikTok und Instagram wimmelt es von Videos von 20-Jährigen, die sich selbst beim Laufen filmen und ihre schicke Ausrüstung zeigen, während sie für das trainieren, was manche ihren „Quarter-Life-Crisis-Marathon“ nennen. Und offline sind in den letzten Jahren tatsächlich mehr junge Leute Marathons gelaufen. Im Jahr 2019 waren nur 15 Prozent der Teilnehmer des New York City Marathons in den Zwanzigern. Bis 2023 stieg dieser Anteil auf 19 Prozent. Auch beim diesjährigen Los Angeles Marathon waren 28 Prozent der Finisher in den Zwanzigern, gegenüber 21 Prozent im Jahr 2019.
Der Versuch, 26,2 Meilen zu laufen, ist anstrengend. Aber es verspricht auch ein tiefgreifendes Gefühl der Kontrolle, das besonders für diejenigen attraktiv sein kann, die ins Erwachsenenalter kommen. Für viele der heutigen 20-Jährigen sind die traditionellen Reifemerkmale (Ehe, Kinder, eine sichere Karriere, Eigenheimbesitz) immer schwieriger zu erreichen. In diesem Zusammenhang fühlen sich junge Menschen möglicherweise „sowohl logistisch desorientiert – sie wissen wirklich nicht, wie sie ihre Miete bezahlen oder was sie tun sollen – als auch zutiefst existenziell desorientiert“, sagt Satya Doyle Byock, Psychotherapeutin in Portland, Oregon und Autorin von Quarterlife: Die Suche nach sich selbst im frühen Erwachsenenalter, erzählte mir. Wenn andere große Meilensteine im Leben unerreichbar scheinen, kann sich ein Marathon, auch wenn er extrem ist, wie ein sichererer Weg zur Sinnfindung anfühlen: Wenn Sie sich an Ihren Trainingsplan halten, ist dies ein Ziel, das Sie erreichen können.
Während ich über diese Geschichte berichtete, sprach ich mit vier jungen Marathonläufern, die alle möglichen Gründe für das Laufen hatten – viele davon waren unzufrieden. Sie erzählten mir von Jobs, die sie hassten oder die während der Pandemie auf Eis gelegt wurden. Ich habe von einem unerfüllten Privatleben gehört, von der Einsamkeit, während der Corona-Krise allein zu leben oder in eine neue Stadt zu ziehen, und von der Angst vor politischen Angriffen gegen Menschen wie sie. Sie wollten etwas, irgendetwas, woran sie sich festhalten konnten, wenn sie das Gefühl hatten, nicht festgemacht zu haben. Marathons waren eine natürliche Lösung. Wie Kevin Masters, ein klinischer Psychologe und Professor an der University of Colorado School of Medicine, der in den 1980er Jahren mit der Erforschung von Marathonläufern begann, herausgefunden hat, kann der Abschluss eines Marathonlaufs Ihnen dabei helfen, einen Sinn für das Ziel oder ein neues Element Ihrer Identität zu finden – und das hat er auch getan Grund zu der Annahme, dass diese Faktoren auch die Läufer der Generation Z motivieren.
Bren Forester, ein 25-Jähriger, der in Indiana lebt, war bei seinem ersten Job nach dem College „absolut unglücklich“. Er entwarf Benutzeroberflächen für ein Technologieunternehmen, arbeitete 40 bis 60 Stunden pro Woche und reiste oft. Er erzählte mir, dass er selbst nach seinem Austritt im März 2023 weiterhin verwirrt darüber war, was er im Leben wollte, und besorgt über Drohungen gegen queere Menschen wie ihn in seinem Heimatstaat. In der Vergangenheit hatte das Laufen seiner geistigen Gesundheit geholfen, und so beschloss er, sich für den Indianapolis-Marathon anzumelden. „Warum nicht Stunden, harte Arbeit, Hingabe und Schmerz in etwas investieren, das so lohnend sein wird?“ Er erinnerte sich, dass er gedacht hatte.
Das Vierteljahr ist eine echte, oft schwierige Entwicklungsphase. „Wenn man erwachsen wird, wechselt man von einem stark strukturierten Leben, wahrscheinlich in der Schule oder im Zusammenleben mit der Familie, zu einem Leben mit offeneren Enden“, erklärte Doyle Byock. In den letzten Jahren hat sich diese Phase der Unruhe verlängert. Das Durchschnittsalter der ersten Ehe steigt weiter; Das Durchschnittsalter der Erstmutterschaft beträgt 30 Jahre und ist damit das höchste jemals gemessene Alter. Und laut einer McKinsey-Umfrage aus dem Jahr 2022 unter mehr als 25.000 jungen Erwachsenen ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Generation Zer unabhängig beschäftigt ist oder mehrere Jobs hat als bei älteren Arbeitnehmern, statt einer festen Karriere. Sie fühlen sich auch seltener mit anderen verbunden oder engagieren sich in religiösen und anderen Organisationen und fühlen sich eher einsam.
Für manche junge Menschen sind Marathonläufe zu einem Bewältigungsmechanismus geworden. Lily Cox-Skall erzählte mir, dass der „größte Vorteil“ darin bestand, Gemeinschaft zu gewinnen, als sie 2022 mit einer Gruppe guter Freunde den Portland-Marathon lief. (Social-Media-Lauf-Apps wie Strava und Map My Run haben es einfacher gemacht, diese Art von Kameradschaft zu finden.) Cox-Skall war auch von der Fähigkeit angezogen, ihre Fortschritte zu messen, klare Ziele zu setzen und sich selbst auf eine Art und Weise herauszufordern, die sie wollte konnte bei der Arbeit nicht – Beweggründe, die bei anderen Angehörigen der Generation Zer Anklang finden könnten, die Schwierigkeiten haben, einen klaren beruflichen Weg zu finden. Grace Lee, eine 29-jährige New Yorkerin, begann nach dem Scheitern ihres Social-Media-Unternehmens zu Beginn der Pandemie lange Läufe durch die Stadt zu unternehmen. „Ich hatte das Gefühl, dass Laufen das Einzige war, was ich kontrollieren konnte“, erzählte mir Lee. „Vom Kilometerstand her könnte ich weitermachen; Ich könnte aufhören.“
Natürlich ist der Marathon kein magisches Pflaster gegen Vierteljahresschmerzen. „Es ist eine extreme körperliche Aktivität, die zu Verletzungen oder sogar zu einer zwanghaften, ungesunden Aufmerksamkeit für den eigenen Körper führen kann“, sagte mir Doyle Byock. Jemand, der noch kein Läufer ist, kann damit rechnen, mindestens sechs Monate bis ein Jahr lang zu trainieren und jede Woche etwa 30 bis 50 Meilen zurückzulegen. Dann sind da noch die Stunden, die man mit Dehnen, Essensplanung und Krafttraining verbringt; die langen Erholungszeiten nach dem Lauf; und die Terminschwierigkeiten, die die Arbeit, die Beziehungen oder das gesellige Beisammensein beeinträchtigen könnten. Wie Masters mir sagte: „Es ist im Grunde eine lebenslange Verpflichtung, zumindest für die Zeit, in der man es tut.“
Wer auf der Suche nach Bestätigung in den sozialen Medien läuft und nicht aus Selbstverbesserung, könnte feststellen, dass der Prozess ihn leer zurücklässt oder ein geringes Selbstwertgefühl hat. Aber für diejenigen, die sich wirklich der Herausforderung stellen, kann das Absolvieren eines „methodischen, konsequenten und zielgerichteten“ Trainings, das ein Marathon erfordert, „stark für die psychologische Entwicklung“ sein, sagte Doyle Byock. Wenn das Rennen mit Absicht angegangen wird, kann es eine klärende Wirkung haben.
Forester erzählte mir, dass die Vorbereitung auf ein Rennen ihm dabei geholfen habe, herauszufinden, was er als nächstes im Leben wollte. Während seiner Ausbildung heirateten er und sein langjähriger Partner und er beschloss, einen Master in Design Leadership anzustreben. Der Marathon war nicht einfach; Tatsächlich, sagte er, wollte er mehrmals aufhören. Doch als er die Ziellinie überquerte, weinte er vor Freude. „Es war völlige Euphorie“, sagte er. Als er nun mit anderen Hindernissen konfrontiert wird, erinnert er sich daran, dass er sechs Stunden am Stück gelaufen ist, was er einst für unmöglich gehalten hatte.