Neue Studien der BA.2-Untervariante des Omicron-Stammes von COVID – bekannt als „Stealth“-Omicron – zeigen, dass die Abstammungslinie leichter übertragbar ist als das ursprüngliche Omicron, aber möglicherweise nicht schwerwiegender ist. Und bisher scheint es keinen weiteren Anstieg der Fälle zu provozieren.
Während Experten BA.2 genau im Auge behalten, während es auf der ganzen Welt verbreitet wird – es ist bereits in allen 50 US-Bundesstaaten –, befürchten viele nicht, dass es die jüngsten Fortschritte bei der Beendigung der Pandemie auf den Kopf stellen wird.
Hier ist, was Sie wissen müssen.
Was ist BA.2?
BA.2 ist eine Untervariante der Omicron-Variante von COVID-19. Es ist als „Stealth“-Omicron bekannt, nicht weil es bei Coronavirus-Tests schwerer zu erkennen ist, sagte Dr. Peter Chin-Hong, Experte für Infektionskrankheiten an der UCSF, sondern weil es nicht immer als Omicron erkannt wird.
BA.2 fehlt das spezifische genetische Merkmal, das es Wissenschaftlern ermöglicht, einen COVID-19-Stamm bei der Sequenzierung schnell als Omicron zu identifizieren, was bedeutet, dass BA.2 beim ersten Screening wie Delta aussehen kann.
Der Test wird „positiv“ für COVID zeigen, erklärte Chin-Hong, aber nicht, dass es Omicron ist.
Da BA.2 eine Untervariante von Omicron ist, wird es vom California Public Health Dept. nicht separat verfolgt, sagte die Agentur.
Ist BA.2 ansteckender als omicron?
Studien schätzen, dass BA.2 etwa 30 % besser übertragbar ist als die ursprüngliche Omicron-Version von BA.1, obwohl dieser Unterschied in der Ansteckungsgefahr nicht so groß ist wie der Sprung zwischen Delta und Omicron, sagte die WHO. Am Donnerstag sagte Südafrikas oberste öffentliche Gesundheitsbehörde, dass BA.2 zwar ansteckender zu sein scheint als BA.1, aber keine schwereren Krankheiten verursacht, berichtete Reuters.
Wird BA.2 einen weiteren Anstieg der Fälle verursachen?
Während das Wachstum von BA.2 jetzt das von BA.1 übertrifft, stellt die Weltgesundheitsorganisation dennoch fest, dass „die weltweite Verbreitung aller Varianten Berichten zufolge zurückgeht“, was bedeutet, dass BA.2 keine erneuten Ausbrüche zu begünstigen scheint.
Chin-Hong sagte, dass es zwar wichtig sei, die Ausbreitung des Stammes im Auge zu behalten, aber stark geimpfte Orte, die bereits große Omikron-Anstiege erlebt haben, wie die Bay Area, wahrscheinlich keine riesigen Spitzen durch BA.2 erleben werden.
Dennoch, sagte er, ist es sehr wahrscheinlich, dass die Omicron-Subvariante Menschen infiziert, die nicht geimpft sind und kein Omicron hatten, was für einige „das Gefühl der Normalität verlangsamen“ könnte.
Er bemerkte auch, dass BA.2 gerade dann entsteht, wenn vielerorts Maskenmandate und andere Beschränkungen aufgehoben werden, es schwer zu wissen ist, ob die Zunahme der Fälle auf die Unterlinie oder nur eine natürliche Folge der gesenkten Beschränkungen zurückzuführen ist.
„Es ist schwer zu erkennen, welche Wirkung speziell BA.2 hat“, sagte er.
Ist es BA.2 schwerer?
Während es in Studien einige gemischte Ergebnisse gibt, zeigen die Daten aus der Praxis bisher, dass BA.2 keine schwereren Krankheiten verursacht als das ursprüngliche Omicron.
Eine japanische Studie an Labormäusen hat ergeben, dass die Untervariante potenziell schwerere Krankheiten verursachen könnte als ihr Elternteil Omicron – aber dieses Phänomen hat sich beim Menschen nicht ausgewirkt. Die Ergebnisse der Studie „sehen beängstigend aus“, sagte Chin-Hong, lassen sich aber nicht unbedingt zum großen Teil auf den Menschen übertragen, da „sie die frühere Immunität nicht berücksichtigen“.
Chin-Hong fügte hinzu, dass er nicht erwartet, dass mehr Menschen mit BA.2 ins Krankenhaus eingeliefert werden als mit BA.1, zumal Impfstoffe weiterhin wirksam vor schweren Krankheiten, Krankenhauseinweisungen und Tod schützen.
Er stellte jedoch auch fest, dass, obwohl Omicron und BA.2 für viele mild sind, das UCSF-Krankenhaus weiterhin Patienten mit schweren Krankheiten behandelt, von denen die meisten nicht geimpft sind.
„Der Impfstoff ist immer noch der beste Schutz“, sagte er.
Kann BA.2 Menschen, die bereits COVID-19 hatten, erneut infizieren?
Wie der ursprüngliche Omicron-Stamm kann BA.2 Menschen erneut infizieren, die zuvor COVID hatten, aber es scheint nicht in der Lage zu sein, Menschen, die bereits Omicron hatten, erneut zu infizieren, insbesondere diejenigen, die geimpft sind, sagte Chin-Hong.
Eine Studie aus Dänemark ergab, dass BA.2 zwar eine kleine Anzahl von Menschen, die bereits das ursprüngliche Omicron hatten, erneut infizieren konnte, dies jedoch „junge ungeimpfte Personen mit leichter Krankheit waren, die nicht zu Krankenhausaufenthalten oder zum Tod führten“.
Chin-Hong fügte hinzu, dass Menschen, die nicht geimpft sind und einen leichten Fall von Omicron hatten, möglicherweise keine ausreichend starke Immunantwort entwickelt haben, um eine weitere Infektion durch BA.2 abzuwehren, da bei leichten Infektionen nicht so viele T-Zellen „aufwachen“. B-Zellen – „ein weiterer Grund, sich impfen zu lassen“, sagte er.
Die WHO sagte auch, dass erste Daten von realen Infektionen „hindeuten, dass eine Infektion mit BA.1 einen starken Schutz gegen eine erneute Infektion mit BA.2 bietet, zumindest für den begrenzten Zeitraum, für den Daten verfügbar sind.“
Was bedeutet BA.2 für die Zukunft der Pandemie?
BA.2 ist eine weitere Wendung eines unberechenbaren Virus, und Forscher und Wissenschaftler bleiben wachsam.
Chin-Hong sagte, dass er sich zwar keine großen Sorgen um BA.2 selbst mache, dass Menschen, die ungeimpft sind und kein Omicron erhalten haben, sehr wahrscheinlich BA.2 bekommen würden, sagte er, und diese Möglichkeit einer erhöhten Übertragung mache ihm Sorgen.
„Jedes Mal, wenn Sie eine Übertragung haben, können Sie eine Mutation haben“, sagte er. „Der Spawn von BA.2 wird etwas anderes sein, aber wir wissen nicht was. Und es gibt keine Garantie, dass es noch mild sein wird.“
„Zu diesem Zeitpunkt ist das Besorgniserregendste an BA.2, dass es zeigt, dass eine Variante möglicherweise ansteckender ist als Omicron“, schrieb Dr. Bob Wachter, Lehrstuhl für Medizin an der UCSF, auf Twitter. „Es gibt keine Garantie dafür, dass eine zukünftige Variante nicht immunvermeidbarer und/oder schwerwiegender sein wird. Aber zum Glück nicht dieser.“
Danielle Echeverria ist Mitarbeiterin des San Francisco Chronicle. E-Mail: [email protected] Twitter: @DanielleEchev