Die NFL hat die Kickoff-Rückkehr weiter in die Bedeutungslosigkeit gedrängt, wobei die Sicherheit der Spieler im Vordergrund steht.
Die Besitzer der Liga stimmten am Dienstag für einen einjährigen Test einer verbesserten Touchback-Regel, die dem empfangenden Team den Ball an seinen eigenen 25 Metern mit einem fairen Fang eines Kickoffs irgendwo hinter dieser Yard-Linie gibt.
Der Vorschlag wurde angenommen, obwohl Trainer und Spieler in der gesamten Liga ihre Abneigung dagegen geäußert hatten. Sie argumentierten, dass die Regeländerung zu hässlicheren Spielzügen mit Squibs und Eckbällen führen werde, die für faire Fänge unmöglich seien.
„Ich bin schon lange dabei. Ich habe diese Art von Gesundheits- und Sicherheitsdiskussionen gesehen“, sagte Rich McKay, Chief Executive der Atlanta Falcons und Vorsitzender des Wettbewerbsausschusses. „Wir neigen dazu, uns an den richtigen Ort zu bringen, aber so bequem ist es nie.“
Die NFL sagte, dass ihre statistischen Modelle voraussagen, dass die Rücklaufquote bei Kickoffs im Jahr 2023 nach der neuen Regel von 38 % auf 31 % sinken wird und dass die Rate von Gehirnerschütterungen beim gefährlichsten Spiel des Sports um 15 % sinken wird. Gehirnerschütterungen kommen bei Kickoffs mehr als doppelt so häufig vor wie bei Scrimmage-Spielzügen, und diese Rate ist in den letzten zwei Jahren deutlich gestiegen.
Ein Grund für den jüngsten Anstieg von Kopfverletzungen? Die verbesserte Fähigkeit der Kicker, den Ball strategisch länger und höher vor der Torlinie hängen zu lassen, gibt der Deckung mehr Zeit für einen Tackling und zwingt den Gegner, seinen Drive hinter der 25 zu beginnen, während gleichzeitig ein Touchback in der Endzone vermieden wird .
Die NFL kopierte im Wesentlichen eine Regel, die bereits im College-Football galt.
„Wir mussten etwas tun“, sagte McKay. „Wir können einfach nicht dasitzen und diese Daten ignorieren.“