Ben Jealous hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, für das Wahlrecht und die Gefängnisreform zu kämpfen. Jetzt, wo er das Ruder des Sierra Club übernimmt, denkt er über andere Wege nach, um Ungerechtigkeit zu bekämpfen. Das bedeutet, sich gegen Autobahnen zu wehren, die Nachbarschaften durchschneiden, Rechenschaftspflicht zu fordern, wenn eine Zugentgleisung giftige Chemikalien in eine Gemeinde verschüttet, und die Arbeit der Organisation fortzusetzen, um Kohlekraftwerke zu schließen.
Jealous, der von 2008 bis 2013 die National Association for the Advancement of Colored People leitete, ist die erste farbige Person, die den 130 Jahre alten Sierra Club leitet. Er tritt der Organisation nach ein paar turbulenten Jahren bei, teilweise wegen des Erbes ihres Gründers John Muir, der rassistische Ansichten gegen Schwarze und indigene Amerikaner und Vorwürfe von Diskriminierung und Fehlverhalten am Arbeitsplatz vertrat.
„Der Sierra Club hat wirklich abgerechnet“, sagte Jealous. „Diese Art von Abrechnungen sind notwendig und gesund und nicht einfach, aber es ist ein Markenzeichen einer Organisation, die rechenschaftspflichtig und bereit ist, sich weiterzuentwickeln.“
Jealous bezeichnet sich selbst als „lebenslangen Umweltschützer“. Er wuchs in Kalifornien auf, wo seine Kindheit von Besuchen in der Sierra Nevada und den Redwoods geprägt war. Er sagte, der Wechsel in den Sierra Club sei eine Fortsetzung – und kein Wendepunkt – seiner Bürgerrechtsarbeit.
– Danielle Renwick
Danielle REnwick: Können Sie etwas über den Übergang von Bürgerrechten zu Umweltarbeit sagen? Wie lautet die Durchleitung von der NAACP und dem Sierra Club?
Ben Jealous: Ich bin [at the Sierra Club] denn ich sehe große Dringlichkeit für uns, eine Koalition aufzubauen, die groß genug ist, um schnell genug zu gewinnen, damit wir diesen Planeten bewahren können. Ich konzentriere mich auch darauf sicherzustellen, dass diese alte, stolze, auf Mitgliedschaft basierende Organisation gedeiht. Das ist das Gemeinsame zwischen meiner Arbeit bei der NAACP und [here].
Wann immer Sie eine alte, auf Massenmitgliedern basierende Organisation übernehmen, müssen Sie sich fragen: Was hat uns überhaupt zu einem Raketenschiff gemacht?
Die NAACP konzentrierte sich anfangs auf empörende Fälle von Misshandlungen durch Polizei, Bildungssysteme und Krankenhäuser. Wir haben Fälle wie die Jungs von Scottsboro aufgeklärt.
Als ich die NAACP übernahm, kehrten wir zur Einzelfallarbeit zurück und setzten uns für einzelne Fälle von Ungerechtigkeit ein: Troy Davis, Trayvon Martin, die Scott-Schwestern. Warum? Weil die NAACP in ihren frühesten Jahrzehnten herausgefunden hat, dass das größte Tor zu einer großen Sache normalerweise eine entsetzliche Ungerechtigkeit ist. Wir haben Fälle wie die Jungs von Scottsboro aufgeklärt [and later] Troy Davis, Trayvon Martin, die Scott-Schwestern. Menschen verbinden sich zuerst mit Geschichten über Menschen, bevor sie sich verpflichten, eine bestimmte Politik voranzutreiben.
Für den Sierra Club bedeutet das, unsere lokalen Kämpfe zu stärken – für Landerhaltung, für mehr Parks, [defending] Gemeinschaften, die vergiftet wurden – und dass nationale Führer lokale Gruppen und lokale Verbündete aggressiv unterstützen, ähnlich wie es die Menschen von der Bürgerrechtsbewegung erwarten.
DR: Was macht den Sierra Club Ihrer Meinung nach stark?
BJ: Die schiere Größe dieser Organisation. Unsere Beyond Coal-Kampagne hat in den letzten 12 Jahren 297 Kohlekraftwerke in den Vereinigten Staaten abgeschaltet. Das ist bei weitem die wirkungsvollste Kampagne zur Eindämmung der CO2-Emissionen in den Vereinigten Staaten.
Das ist auch unsere Herangehensweise an Ausflüge. Von Anfang an brachten wir Menschen in die schönsten inneren Heiligtümer der Wildnis. Setzt [where] Sie spüren, wie Ihre Seele durch schiere Erhabenheit und Schönheit verwandelt wird. Diese Kathedralen der Natur verwandeln die Menschen ohne jegliches Predigen von neugierigen Naturschützern zu leidenschaftlichen Naturschützern.
Dann verdoppeln wir die Kämpfe, die sich aus dieser Verpflichtung ergeben, die schönsten und unberührtesten wilden Orte zu bewahren.
DR: Sie haben 2008 das Klimagerechtigkeitsprogramm der NAACP ins Leben gerufen. Hat sich Ihre Einstellung zu Umweltgerechtigkeit seitdem verändert?
BJ: Ich habe meine Karriere begonnen [as an investigative reporter at Mississippi’s Jackson Advocate] Abdeckung der Krebscluster von Chemieunfällen und Zellstofffabriken.
Als wir das Programm für Klimagerechtigkeit bei der NAACP ins Leben riefen, begann ich darüber nachzudenken, wie alte koloniale Muster – wer lebt auf welchem Land – einkommensschwache und farbige Gemeinschaften geschaffen haben, um den Verwüstungen des Klimas stärker ausgesetzt zu sein -Änderungsbedingte Katastrophen.
Ich denke auch, dass es nicht genug Gespräche über gefährdete, einkommensschwache weiße Gemeinschaften gibt. Wenn wir eine Koalition bilden wollen, die groß genug ist, um zu gewinnen, müssen wir das ganze Gesicht der Menschen zeigen, die durch klimabedingte Katastrophen vertrieben wurden und werden. Jetzt haben wir eine verkürzte Annahme, dass es nur Schwarze, Braune und Indianer sein werden. Aber am Ende des Tages leben in Amerika 8 Millionen Schwarze in Armut und 16 Millionen Weiße in Armut, und ein Großteil Ihres Risikos, von klimabedingten Katastrophen betroffen zu sein, hängt auf die eine oder andere Weise direkt mit Armut zusammen.
DR: Sie haben sich kürzlich auf eine Hörtour begeben, bei der Sie sich mit Freiwilligen, Ortsgruppenleitern, Spendern und engen Gemeindepartnern im ganzen Land getroffen haben. Was hast du gehört und gelernt?
BJ: Es ist wirklich dringend, unsere lokalen Kämpfe noch sichtbarer zu machen – Kämpfe zur Erhaltung wilder Orte und Kämpfe, um die Vergiftung ganzer Gemeinden zu stoppen.
An der Golfküste gibt es eine echte Dringlichkeit für Umweltgerechtigkeit an vorderster Front. Africatown in Mobile, Alabama, ist eine Gemeinde, die ursprünglich von den Menschen definiert wurde, die auf dem letzten Sklavenschiff in die Vereinigten Staaten befördert wurden. Es ist von mehreren Chemieanlagen und Öl- und Gasraffinerien umgeben. In Houston besuchten wir alte schwarze Gemeinden im Fifth Ward, die ähnlich vergiftet wurden. In Gulfport, Miss., gibt es eine andere Gemeinde, die mit ähnlichen Problemen ringt. Du beginnst, ein Muster zu sehen.
Im Bundesstaat Washington sind wir an Kämpfen beteiligt, um alte Dämme zu entfernen, die sich verändert haben [rivers]dezimierte die Lachspopulation und ließ ganze Indianerstämme in einer existenziellen Krise zurück.
Wenn Sie den Menschen wirklich zuhören, hören Sie Angst um die Zukunft unseres Planeten, Frustration über den Zustand unserer Wirtschaft – anhaltende Abwärtsmobilität und Armut – und doch die tiefe Hoffnung, dass wir noch Zeit haben, beides richtig zu machen. Und die Erkenntnis, dass alles miteinander verbunden ist.
DR: Sie haben darüber gesprochen, eine breitere Sichtweise auf das zu nehmen, was es bedeutet, ein Umweltschützer zu sein, und gesagt: „Wir können den Planeten nicht retten und nicht die Verwüstungen der Armut auf uns nehmen.“ Können Sie das erweitern?
BJ: Die Aufrechterhaltung der Massenarmut schafft den politischen Kontext, in dem die Zerstörung der Umwelt und wilder Orte dauerhaft auf den zweiten Platz verwiesen wird. Mit anderen Worten, wenn es eine soziale Ungerechtigkeit gibt, die den Planeten zerstört, dann ist es Armut. Rassismus hilft, es zu erhalten.
Wenn Sie sich fragen: „Warum sollten die Wähler von West Virginia weiterhin für Politiker stimmen, die Berggipfel sprengen, sie in Flüsse werfen und dabei alles zerstören, was die Menschen in West Virginia an ihrem Staat lieben?“ Es ist, weil sie den Job des Abbaus von Kohle brauchen.
DR: Im vergangenen Jahr verabschiedeten die USA das größte einzelne Klimagesetz in unserer Geschichte. Welche Rolle spielt der Sierra Club dabei, dem Inflation Reduction Act und anderen Klimaverpflichtungen zu helfen, ihr Versprechen zu erfüllen?
BJ: Wir haben die Ressourcen, um unsere Wirtschaft von ihrer historischen Abhängigkeit von der Zerstörung von Menschen und Orten zu einer Wirtschaft zu verlagern, in der wir mehr Arbeitsplätze – und gute Arbeitsplätze – schaffen.[by] Bauindustrien, die dazu beitragen, den Planeten zu erhalten.
Die gute Nachricht ist, dass wir als Aktivisten heutzutage mit Zuckerbrot und nicht nur mit Peitschen auftauchen. Wir bereiten uns darauf vor, Dutzende von Botschaftern für die IRA im ganzen Land einzusetzen, die Bürgermeister, Stadträte, Bezirksvorstände und sogar Gouverneure und bundesstaatliche Parlamente darüber schulen werden, welches Geld verfügbar ist, wo es zu finden ist, wie man darauf zugreift und dann wie es so einzusetzen, dass die Klimaziele unserer Nation erreicht und ihre lokale Wirtschaft aufgebaut werden.
DR: In deinem neues Buch, Sie schreiben über „unerwartete“ konservative Verbündete bei den Bemühungen, die Zahl der Gefängnisinsassen zu verringern und das Wahlrecht für die ehemals Inhaftierten zu erweitern. Wo sehen Sie Möglichkeiten für eine überparteiliche Zusammenarbeit? zu Klima- und Umweltgerechtigkeit?
BJ: Ich sehe Chancen [in] die Produktion und den Einsatz von Sonnenkollektoren im ganzen Land. Jeder versteht die Notwendigkeit, unnötige Bürokratie abzubauen. Wir müssen dabei sein und diese Gespräche führen, wenn wir sicherstellen wollen, dass NEPA [National Environmental Policy Act] Standards werden nicht missachtet oder ausgehöhlt.
Ich sehe auch große Hoffnung darin, wilde Orte zu schützen. Der Kongressabgeordnete Mike Simpson, Republikaner aus Idaho, war ein langjähriger Verbündeter bei unseren Bemühungen, die vier Dämme am Snake River zu entfernen, um die Lachspopulation wiederherzustellen.
[Forging alliances takes] die harte Arbeit des Zuhörens, der wirkliche Aufbau von Beziehungen und das Verständnis, wo die Leidenschaften und Interessen der Menschen mit unseren übereinstimmen. Unsere Superkraft ist, dass wir überall sind. Wir haben 64 Kapitel und Hunderte von Gruppen. Dadurch sind wir in jedem Kongressbezirk vor Ort und können uns in jedem von ihnen organisieren.
Darauf werden wir uns konzentrieren. Die Umsetzung des Inflation Reduction Act, die Fortsetzung von Beyond Coal und die Ambitionen der nächsten Generation in Bezug auf die Art und Weise, wie wir Strom erzeugen und verteilen. Es geht zurück zu den bewegungsbildenden Aktivitäten, die diese Organisation und die nächste Generation von Umweltaktivisten immer gewachsen sind und gefördert haben.