Eine riesige neue Zuglinie, die seit fast einem Jahrzehnt entwickelt wird, wird zwei der schönsten Städte Großbritanniens verbinden und eine wichtige neue Verbindung für Hunderttausende Menschen darstellen.
Das East West Rail (EWR)-Projekt gilt als „national bedeutsame“ Strecke, die erstmals vor fast 30 Jahren im Jahr 1995 konzipiert wurde.
Seitdem ist der Bau schrittweise vorangekommen, wobei eine erste Phase innerhalb der ersten von drei Phasen im Jahr 2016 abgeschlossen wurde und eine weitere voraussichtlich bis 2025 in Betrieb gehen wird.
Sobald die gesamte Strecke fertiggestellt ist – einschließlich rund 95 Meilen Gleis – können die Briten eine brandneue Standstrecke von Oxford nach Cambridge nehmen, zwei der renommiertesten Städte Großbritanniens.
Das EWR-Projekt wird schätzungsweise mehr als 7 Milliarden Pfund kosten und für einen erheblichen lokalen Aufschwung sorgen, einschließlich eines Anstiegs der Arbeitsplätze und des Wohnungsbaus.
Die Entwickler bauen die Strecke in drei „Verbindungsabschnitten“, von denen der erste die Strecke von Oxford nach Bicester fertigstellte.
Die erste Phase dieser Phase kostete etwa 270 Millionen Pfund, und die zweite und letzte Phase wird Bicester und Milton Keynes für 760 Millionen Pfund verbinden.
Während die Entwicklung im zweiten Teil dieser Phase noch andauert, werden die Züge erst in einem weiteren Jahr in Betrieb gehen.
Die ersten Züge sollen erst 2025 verkehren, in den kommenden Jahren folgen die Anschlussetappen zwei und drei.
Letztendlich werden sie Oxford mit Bedford und Oxford mit Cambridge verbinden, aber die gesamte Linie wird erst in einiger Zeit in Betrieb genommen.
Es wird nicht erwartet, dass die Züge noch ein halbes Jahrzehnt vor 2030 fahren werden, aber EWR geht davon aus, dass die fertiggestellte Strecke eine „Infrastrukturrevolution“ mit sich bringen wird.
Zu den Vorteilen – so das Unternehmen – zählen das Potenzial für massive lokale Investitionen und „erheblich verkürzte“ Reisezeiten.
Die Fahrt von Cambourne nach Cambridge dauert 15 Minuten, 45 Minuten kürzer als die 60-minütige Busfahrt, und von Bedford nach Cambridge dauert die Fahrt 35 Minuten.
Es überrascht nicht, dass die Einheimischen voll und ganz hinter dem Entwicklungsplan stehen. Eine kürzlich von EWR durchgeführte Umfrage unter 1.000 Menschen ergab, dass 83 Prozent der Meinung waren, dass das Projekt die Verkehrsverbindungen in der Region verbessern würde.
Beth West, CEO der East West Rail Company, sagte: „Diese Umfrage ist ein starker Beweis für die Unterstützung der Bewohner von Bedford für das Projekt und unterstreicht, wie es der örtlichen Gemeinschaft bahnbrechende Vorteile bringen wird.“
Doch die Entwicklung stieß auf einigen Widerstand, da die Pläne den Abriss von 60 Häusern vorsahen, und Aktivisten argumentierten, dass die Umfrage nicht die Meinung der Mehrheit von Hunderttausenden Einheimischen widerspiegele.