BRÜSSEL – Eine unangenehme Dynamik zeigte sich, als sich die NATO-Außenminister am Dienstag mit ihrem ukrainischen Amtskollegen trafen.
Als Finnland an dem Tag, an dem Finnland offiziell Mitglied des Bündnisses wurde, im NATO-Hauptquartier in Brüssel ankam, sprach der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba seine Glückwünsche aus und erklärte, dass „die Ukraine das gleiche Ziel anstrebt, ein Vollmitglied der NATO zu werden“.
„Es wird eines der Themen unserer Gespräche hier in Brüssel sein, wie wir vorankommen können“, sagte er.
Trotz enormer westlicher Militärhilfe für die Ukraine inmitten des Krieges mit Russland war die direkte Unterstützung der NATO auf nicht tödliche Hilfe beschränkt. Und während Kiew im September letzten Jahres offiziell um einen „beschleunigten Beitritt“ zur NATO bat, ist das Bündnis uneins, wie es mit dieser Forderung umgehen soll.
Als Finnlands Flagge vor seinem Hauptquartier gehisst wurde, rief eine Gruppe pro-ukrainischer Demonstranten auf der anderen Straßenseite: „Die Ukraine in der NATO!“
Und obwohl Kuleba diplomatischer war, übermittelte er eine ähnliche Botschaft.
„Obwohl wir die praktische Unterstützung schätzen, die wir von der Allianz erhalten“, sagte der ukrainische Außenminister, „gibt es keine bessere strategische Lösung zur Gewährleistung strategischer Sicherheit in der euro-atlantischen Region als die Mitgliedschaft der Ukraine in der Allianz.“
Das heikle Thema hat die Debatte angeheizt. Während innerhalb des Bündnisses Konsens darüber besteht, dass die Ukraine nicht sofort der NATO beitreten kann, läuft die Diskussion darüber, welche politischen Signale und konkreten Schritte das Bündnis Kiew in der Zwischenzeit anbieten könnte.
„Manche würden sagen: Vielleicht kann nichts passieren, weil wir uns nur auf den Kampf selbst konzentrieren müssen“, sagte der litauische Außenminister Gabrielius Landsbergis und verwies auf die erbitterten Artilleriegefechte, die sich größtenteils entlang der Ostfront der Ukraine abspielten.
„Aber ich denke, dass das ukrainische Volk es verdient, zu hören, was wir denken“, sagte er POLITICO in einem Interview im NATO-Hauptquartier. „Und wir müssen eine Antwort für sie haben.“
Hilfe statt Mitgliedschaft
Die NATO-Bestrebungen der Ukraine gehören zu den heikelsten Problemen, mit denen die NATO-Verbündeten konfrontiert sind.
Am Dienstag kamen die Minister offiziell im Format einer NATO-Ukraine-Kommission zusammen – ein symbolischer Schritt, der Kiews Bestrebungen nach engeren Beziehungen anerkennt. Ungarn, das das Treffen des Gremiums lange blockiert hat, nahm widerwillig an der Sitzung teil, versprach jedoch, sich weiterhin gegen die Integration der Ukraine zu stellen.
Die NATO versprach 2008, dass die Ukraine schließlich dem Bündnis beitreten würde, aber der Prozess geriet ins Stocken. Schneller Vorlauf bis 2022, als Russland auf berüchtigte Weise eine großangelegte Invasion der Ukraine startete.
In der gegenwärtigen Situation argumentieren zahlreiche westliche Hauptstädte, dass die Priorität jetzt darin besteht, der Ukraine zu helfen, den Krieg zu gewinnen – und dass die Diskussion über die politischen Beziehungen der NATO zu Kiew warten sollte.
Ein hochrangiger US-Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um die interne Dynamik des Bündnisses zu erörtern, sagte, dass Amerika an der Entscheidung des Bündnisses von 2008 festhalte: „Aber der Schwerpunkt muss an diesem Punkt auf praktischer Unterstützung liegen und wie können wir das am besten aufrechterhalten Sicherheitsunterstützung.“
Jegliche umfassendere politische Beziehung zwischen der NATO und der Ukraine nach dem Konflikt „ist etwas umstritten, wenn wir nicht absolut garantieren, dass wir in der Lage sind, die Sicherheitshilfe aufrechtzuerhalten“, fügte der Beamte hinzu.
Aber einige Verbündete – insbesondere entlang der Ostflanke der NATO – sagen, dass das Bündnis der Ukraine eine glaubwürdige Geste geben muss, jetzt näher zu kommen.
NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg hat sich dafür eingesetzt, die längerfristigen Investitionen des Bündnisses in der Ukraine zu verstärken – Reformen im Verteidigungssektor zu unterstützen und den militärischen Übergang des Landes zu westlichen Standards zu unterstützen – und gleichzeitig einen konkreten Weg oder Zeitplan für die Mitgliedschaft zu vermeiden.
Nach der Ministersitzung mit Kuleba sagte der NATO-Chef gegenüber Reportern, dass die Verbündeten ihre Beiträge zum nicht-tödlichen Fonds der NATO für die Ukraine erhöht hätten.
„Darauf aufbauend werden wir eine mehrjährige Unterstützungsinitiative für die Ukraine entwickeln, um die Abschreckung und Verteidigung der Ukraine zu gewährleisten, den Übergang von Ausrüstung und Doktrinen aus der Sowjetzeit zu NATO-Standards zu vollziehen und die Interoperabilität mit der NATO zu verbessern“, sagte er.
Aber Litauens Landsbergis sagte, dass nur die Ausweitung der nicht-tödlichen Hilfe der NATO für die Ukraine „nicht ausreicht“.
„Wir müssen der Ukraine zeigen, dass ihr Antrag ernst genommen wird und sie Schritte in Richtung NATO unternimmt, die am Ende mit ihrer Vollmitgliedschaft enden wird“, sagte er.
„Ich sehe nicht“, fügte Landsbergis hinzu, „die Zukunft, in der die Ukraine kein Mitglied der NATO ist.“
Der hochrangige US-Beamte räumte ein, dass es innerhalb des Bündnisses ein „Meinungsspektrum“ zu diesem Thema gebe – wobei einige dafür eintreten, „der Ukraine ein bestimmtes Datum zu geben“, während andere „evaluieren wollen, wie sich die Situation entwickelt“.
Aber der Beamte sagte: „Ich möchte immer klarstellen, dass dies im Rahmen des Rahmenwerks aller Verbündeten liegt, die ein unglaubliches Maß an Unterstützung für die Ukraine haben.“