Da der Luftraum nun größtenteils russischen Kampfflugzeugen gehört und die ukrainischen Militärflughäfen von Raketenangriffen verwüstet wurden, musste die alliierte Nachschubversorgung die gut publizierte Luftbrücke schließen, die in den letzten Wochen Flugzeugladungen von Javelins und Luftabwehr-Stinger-Raketen in die Ukraine transportiert hatte. Von nun an müssen sich die ukrainischen Streitkräfte mit einer Reihe bescheidenerer Lastwagenkonvois begnügen.
Aber auch diese langsamen Konvois sind anfällig für russische Angriffe, selbst im äußersten Westen des Landes, der bisher von den schlimmsten Kämpfen verschont geblieben ist. Und während sie langsam nach Osten zu den Frontlinien rumpeln, müssen sie Meile um Meile potentiell umkämpftes Gebiet durchqueren.
Während sich mehrere NATO-Verbündete öffentlich verpflichtet haben, weiterhin Waffen in die Ukraine zu schleusen, waren die USA vorsichtiger. „Wir bieten ihnen weiterhin Möglichkeiten, sich zu verteidigen“, sagte Pentagon-Sprecher John Kirby am Freitag gegenüber Reportern, lehnte es jedoch ab, weiter ins Detail zu gehen.
Die Straßenoption birgt viel Risiko. Alle LKW-Konvois, die auf diesen Straßen fahren, würden kaum Schutz vor dem Himmel erhalten, da die NATO der Idee, eine Flugverbotszone über jedem Teil des Landes einzurichten, so gut wie die Tür verschlossen hat.
Trotz wiederholter Bitten des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, „den Himmel zu schließen“, und Premierminister Denys Shmyhal am Freitag forderte, dass „die NATO, Europa und die USA den Himmel über der Ukraine schließen“, gibt es wenig westliche Bereitschaft, dies zu tun.
Der britische Verteidigungsminister Ben Wallace lehnte diese Idee am Freitag rundweg ab und sagte, dass das Entsenden von Flugzeugen zur Durchsetzung einer Flugverbotszone bedeuten würde, „britische Kampfflugzeuge direkt gegen russische Kampfflugzeuge einzusetzen“, und „die NATO müsste Russland effektiv den Krieg erklären, weil das so ist Was würdest du tun.”
Pentagon-Pressesprecher John Kirby lehnte die Idee nicht so kategorisch ab und sagte Reportern am Freitag, dass Präsident Joe Biden „sehr deutlich gemacht hat, dass US-Truppen nicht in der Ukraine kämpfen werden“, während er sagte, dass jede Flugverbotszone eine NATO sein würde Entscheidung.
Flugverbotszonen sind von Natur aus gefährlich, und die Obama-Regierung weigerte sich, während des Höhepunkts des Feldzugs des Assad-Regimes gegen die eigene Zivilbevölkerung in Syrien eine einzurichten, und berief sich auf Syriens Luftverteidigung und russische Flugzeuge am Himmel.
Wenn die USA und ihre Verbündeten einen solchen Befehl in der Ukraine erlassen würden, wäre die Luftwaffe gezwungen, „eine militärische Mission gegen die einfallenden russischen Streitkräfte zu unternehmen, und … die US-Streitkräfte wären gezwungen, sich mit hochrangiger russischer Luftverteidigung zu messen, “, sagte Emma Ashford, Senior Fellow am Scowcroft Center. Amerikanische Flugzeuge über der Ukraine in den Himmel zu schicken, würde faktisch die Entscheidung mit sich bringen, „in einen militärischen Austausch mit russischen Streitkräften zu treten, mit allen damit verbundenen Eskalationsrisiken“.
Nach zwei Tagen intensiver Kämpfe im ganzen Land ist der Bedarf des ukrainischen Militärs an Nachschub jedoch real und wächst.
Igor Novikov, ehemaliger Berater von Selenskyj, sagte gegenüber POLITICO, dass „unser Leben völlig gestört wurde. Wir brauchen also alles: Waffen, Vorräte, Geld. Aber was wir am meisten brauchen, ist ein starker, unerträglicher Druck auf den Angreifer. Und die brauchen wir jetzt: Für Bürokratie ist keine Zeit, wenn Bomben auf unseren Kinderhäusern landen.“
Die Landbrücke scheint im Moment die einzig praktikable Option zu sein, da der westliche Teil der Ukraine, der an die NATO-Mitglieder Polen, Slowakei, Ungarn und Rumänien grenzt, relativ ruhig war und diese Länder den Transport von Lieferungen erleichtern könnten.
Zu Land oder in der Luft scheint es einen Willen zu geben, die Waffen in Bewegung zu halten, um den Ukrainern zu helfen, so lange wie möglich durchzuhalten.
„Ich werde es ganz deutlich sagen“, sagte Kirby, „wir werden der Ukraine zusätzliche Sicherheitshilfe leisten. Wie das gehen soll, wird noch ausgearbeitet.“
Betsy Woodruff Swan hat zu diesem Bericht beigetragen.