Die NASA wird HEUTE einen 4-Millionen-Dollar-Satelliten in der Größe einer Cheerios-Box ins All bringen

Die NASA hat einen 4-Millionen-Dollar-Satelliten ins All geschossen, der ungefähr so ​​groß ist wie eine „Familien-Box von Cheerios“ in den Weltraum, wo er die Physik von „heißen Jupiter“-Exoplaneten untersuchen wird.

Das als Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE) bekannte Raumfahrzeug ist ein Würfelsatellit (CubeSat), der sieben Monate damit verbringen wird, diese extremen Welten zu beobachten.

Es ist die erste von der NASA finanzierte CubeSat-Mission, die Exoplaneten untersucht und der Raumfahrtbehörde eine bessere Vorstellung davon gibt, was mit der Kleinsatellitentechnologie möglich ist.

Der neueste Erdbeobachtungssatellit Landsat der NASA soll nach einem Monat Verzögerungen aufgrund eines Mangels an flüssigem Stickstoff endlich mit derselben Rakete starten.

Es ist die Fortsetzung einer Serie von Raumfahrzeugen zur Erdbeobachtung, die fast 50 Jahre alt sind.

Beide Satelliten starteten um 14:11 Uhr EDT (19:11 Uhr BST) von der Vandenberg Space Force Base in Lompoc, Kalifornien, mit einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance.

Der Satellit Landsat 9 ist der bisher leistungsstärkste Erdbeobachtungssatellit der NASA und setzt ein 50-jähriges Erbe fort.

Es wird von der NASA und dem US Geological Survey betrieben und wird weiterhin Veränderungen auf dem Planeten katalogisieren – sowohl durch menschliche Aktivitäten als auch durch natürliche Prozesse.

“Wir haben eine erstaunliche Geschichte darüber zusammengestellt, wie sich der Planet im letzten halben Jahrhundert verändert hat”, sagte Dr. Jeff Masek, Wissenschaftler des NASA-Landsat-9-Projekts, gegenüber BBC News.

„Wir sind zum Beispiel in der Lage, die natürlichen Störungen zu sehen, die auftreten, (wie) Brände, Wirbelstürme und Insektenausbrüche.

“Und dann die langfristige Erholung von Ökosystemen, die noch Jahrzehnte danach stattfindet.”

Die neueste Ausgabe wird sich speziell mit den Auswirkungen des Klimas und des Klimawandels auf Ökosysteme befassen, die dazu beitragen könnten, Politik- und Naturschutzbemühungen voranzutreiben.

Unterdessen ist die CubeSat ‘Cheerios Box’ ein Experiment, das die NASA durchführt, um zu sehen, wie viel Wissenschaft mit einem kleinen Satelliten gemacht werden kann, so das Team hinter dem Projekt.

Der leitende Forscher Kevin France vom Colorado University Boulder’s Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) sagte, es sei “aufregend, aber ein wenig entmutigend”.

Laut NASA sind heiße Jupiter-Planeten Gasriesen von ähnlicher Größe oder größer als Jupiter – aber diese Umlaufbahn sehr nahe an ihren Sternen, manchmal näher als Merkur an der Sonne im Sonnensystem.

Ein solches Beispiel ist KELT-9b, das im Juni 2017 entdeckt wurde, eine Temperatur von 7.800 Grad Fahrenheit (4.315 C) hat und nur eineinhalb Tage braucht, um seinen Stern zu umkreisen.

KELT-9b ist nach dem Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT)-System benannt, mit dem der Planet erstmals 2017 entdeckt wurde.

Bei seiner Entdeckung galt KELT-9b – etwa 670 Lichtjahre von der Erde entfernt – als der heißeste Planet, der je gefunden wurde, und brach den Rekord um mehr als 1.100°C.

“Weil diese Planeten so nah an ihren Muttersternen geparkt sind, erhalten sie eine enorme Strahlungsmenge”, fügte Frankreich hinzu.

Sobald es im Weltraum ist, kann CUTE messen, wie schnell Gase aus mindestens 10 verschiedenen heißen Jupitern entweichen.

Dazu gehört auch KELT-9b und ist dank seines einzigartigen rechteckigen Teleskopdesigns und der speziellen Ausrüstung an Bord möglich.

CUTE soll eine Lebensdauer von 1 Jahr haben und die Transmissionsspektroskopie im nahen Ultraviolett (NUV) verwenden.

Es wird die Zusammensetzung und Massenverlustraten von Exoplanetenatmosphären charakterisieren.

Das Teleskop wird dies tun, indem es misst, wie sich das NUV-Licht des Wirtssterns ändert, wenn der Exoplanet vor dem Stern wandert und die Atmosphären des Planeten durchquert.

Aus CUTE-Beobachtungen erstellte Transitlichtkurven werden die Zusammensetzung und die Austrittsraten dieser Atmosphären einschränken.

Diese Informationen könnten den ersten konkreten Beweis für Magnetfelder auf extrasolaren Planeten liefern.

“Letztendlich hat CUTE einen Hauptzweck, und zwar die Untersuchung der aufgeblasenen Atmosphären dieser wirklich heißen, ziemlich gasförmigen Exoplaneten”, sagte Arika Egan, eine Doktorandin am LASP, die an der Entwicklung der Mission mitgewirkt hat.

“Die Inflation und das Entweichen dieser exoplanetaren Atmosphären sind in einem Ausmaß, das in unserem eigenen Sonnensystem einfach nicht zu sehen ist.”

Neben der Untersuchung der Physik dieser Planeten könnten die Ergebnisse von CUTE neue Einblicke in andere Planeten, einschließlich der Erde und anderer Gesteinswelten wie dem Mars, geben.

“Je mehr Orte wir atmosphärische Flucht verstehen, desto besser verstehen wir atmosphärische Flucht als Ganzes”, sagte Frankreich.

“Wir können diese Erkenntnisse dann auf verschiedene Planetentypen anwenden.”

CubeSats wurden für eine Vielzahl von Missionen verwendet, darunter die Untersuchung der Sonnenaktivität und die Untersuchung von Supernovae in fernen Galaxien.

Anfang des Jahres kündigte die Europäische Weltraumorganisation an, bis Ende des Jahres einen CubeSat aus Holz auf den Markt zu bringen, um zu sehen, ob er den Bedingungen des Weltraums standhält.