NASA-Wissenschaftler zeigen, dass die Erde einem höheren Risiko eines Asteroideneinschlags ausgesetzt sein könnte als bisher angenommen.
Die deutliche Warnung kommt von James Garvin, dem leitenden Wissenschaftler des Goddard Space Flight Center, der vier Asteroiden bestimmt hat, die stark genug sind, um einen Teil der über eine Million Jahre getroffenen Atmosphäre abzublasen.
Es wird vorhergesagt, dass solche beträchtlichen Weltraumfelsen nur alle 600.000 bis 7000.000 Jahre einschlagen.
Garvin und sein Team analysierten Daten von mehreren Erdbeobachtungssatelliten, um vier Einschlagskrater zu untersuchen, und identifizierten größere Ringe um die Standorte herum, wobei sie feststellten, dass frühere Arbeiten ihre Ergebnisse falsch interpretiert hatten.
Wenn die neuen Daten korrekt sind, würden die Auswirkungen einer Explosion gleichkommen, die zehnmal stärker ist als die größte Atombombe der Geschichte, was zu einem Massensterben führen würde.
NASA-Wissenschaftler zeigen, dass die Erde einem höheren Risiko eines Asteroideneinschlags ausgesetzt sein könnte als bisher angenommen. Experten analysierten erneut vier Einschlagstellen von Asteroiden, die vor über einer Million Jahren einschlugen, und stellten fest, dass sie nicht nur größer, sondern auch mächtiger waren
Garvin stellte die Ergebnisse letzte Woche auf der Lunar and Planetary Science Conference vor und sagte: “Es würde im Bereich ernsthaften Mistes passieren.”
Das Team führte die Studie als Teil der planetaren Verteidigungsforschung durch, deckte aber mehr auf, als sie sich hätten vorstellen können.
Mit neuen hochauflösenden Bildern von vier Kratern, die in den letzten einer Million Jahren entstanden sind, konnte Gavin sie in 3D kartieren.
Zu den Standorten gehörten Pantasma in Nicaragua, Bosumtwi in Ghana, Iturralde in Bolivien und Zhamanshin in Kasachstan.
„Wir haben unsere Aufmerksamkeit auf vier komplexe Einschlagskrater gerichtet, die sich über die vergangenen ~1,0 Ma erstrecken [one million] der Erdgeschichte, meist in tropischen Regionen, mit unterschiedlichen Zielgesteinseigenschaften’, heißt es in der Präsentation.
Die Dokumente beschreiben die Analyse von Pantasma, das als ein neun Meilen breiter Krater dokumentiert wurde, der vor etwa 800.000 Jahren von einem Asteroiden hinterlassen wurde und der beim Einsturz auf die Erde das Äquivalent von 660.000 Megatonnen produzierte.
Gavins erneute Analyse behauptet, dass der Krater 21 Meilen breit ist und der Einschlag 727.000 Megatonnen entsprach, genug, um “einen Teil der Erdatmosphäre abzublasen und Einschlaggläser weltweit zu verteilen”.
Die Dokumente beschreiben die Analyse von Pantasma, das als ein neun Meilen breiter Krater dokumentiert wurde, der vor etwa 800.000 Jahren von einem Asteroiden hinterlassen wurde und der beim Einsturz auf die Erde das Äquivalent von 660.000 Megatonnen produzierte
„Eine erneute Analyse der Topographie von Bosumtwi (Ghana) mit der RPS-Methode deutet auf einen äußersten Rand von 26,8 km mit einem inneren Gipfelring (mit einem tiefen Hohlraum darin) von sechs Meilen hin, schrieben Gavin und sein Team.
“Das vielleicht bizarre Aufprallmerkmal von Zhamanshin in Kasachstan zeigt einen äußeren mutmaßlichen Rand bei 18 Meilen”, schrieb das Team und gab an, dass es zuvor als nur sieben Meilen dokumentiert wurde.
Der letzte Standort, Iturralde in Bolivien, wurde als sechs Meilen breit angegeben, aber die neuen Daten zeigen, dass er 18 Meilen breit ist.
Allerdings sind nicht alle mit Gavins Erkenntnissen einverstanden.
Bill Bottke, ein planetarischer Dynamiker am Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, sagte gegenüber Science.org: „Ich bin skeptisch. Ich möchte noch viel mehr sehen, bevor ich es glaube.’
Daten haben vorhergesagt, dass alle 600.000 bis 700.000 Jahre ein Asteroid oder Komet mit einer Breite von 3.280 oder mehr die Erde trifft, und wenn die neue Studie richtig ist, bedeutet dies, dass vier unseren Planeten allein in den letzten Millionen Jahren getroffen haben.
Anna Łosiak, eine Kraterforscherin an der Polnischen Akademie der Wissenschaften, sagte gegenüber Science.org, sie sei nicht überzeugt, dass die neu gefundenen „Ränder“ Teil der Einschlagstelle seien.
„Das wäre sehr beängstigend, weil es bedeuten würde, dass wir wirklich nicht verstehen, was überhaupt vor sich geht – und dass viele Weltraumfelsen kommen und ein Chaos anrichten könnten“, sagte sie.