Die NASA verzögert die Venus-Mission aufgrund von Problemen am JPL

Das JPL der NASA kämpft mit Problemen im Zusammenhang mit Budget, Personal und schlechter Kommunikation, was die Weltraumbehörde dazu zwingt, eine mit Spannung erwartete Mission zur Venus zu verschieben.

Während der Jahrestagung der Venus Exploration Analysis Group Am Montag beschrieb die Direktorin der Planetary Science Division der NASA, Lori Glaze, die Missionsverzögerung als „das schmerzhafteste, was ich wahrscheinlich in meinem ganzen Leben jemals tun musste“. Glaze sagte jedoch, dass es bei dem Versuch, die von einem unabhängigen Prüfungsausschuss hervorgehobenen Herausforderungen anzugehen, „keine guten Optionen gab“.

Nasa kürzlich geteilt die Ergebnisse eines unabhängigen Prüfgremiums, das zusammengestellt wurde Entscheide über das Schicksal der Psyche-Mission. Die Mission hatte ihr erstes Startfenster im August 2022 aufgrund von Entwicklungsverzögerungen verpasst, strebt nun aber einen Starttermin im Oktober 2023 an, um einen metallreichen Asteroiden zu untersuchen. Der vom Prüfungsausschuss zusammengestellte Bericht deckte jedoch Fragen auf, die weit über die hinausgingen, die zu der führten Verzögerung der Psyche.

Das unabhängige Prüfungsgremium stellte fest, dass nicht genügend Mitarbeiter an Psyche arbeiteten, um eine rechtzeitige Fertigstellung zu ermöglichen, zusätzlich zu Kommunikationsproblemen und Mitarbeitern, die aufgrund der Covid-19-Pandemie aus der Ferne arbeiteten. Der Vorstand stellte auch eine beispiellose Arbeitsbelastung und ein Ungleichgewicht zwischen Arbeitsbelastung und verfügbaren Ressourcen bei JPL fest.

Aufgrund dieser Probleme beschloss die NASA, den Start ihres zu verschieben VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy) für mindestens drei Jahre untersuchen. „Dies ist ein bitterer, bitterer Schlag für das VERITAS-Team im Besonderen und die Venus-Gemeinschaft im weiteren Sinne“, sagte der Planetenwissenschaftler Paul Byrne Gizmodo in einer E-Mail. “Ich bin sehr enttäuscht.”

VERITAS sollte ursprünglich im Jahr 2027 zu einer Mission starten, um die Oberfläche der Venus zu kartieren und ihre Atmosphäre zu untersuchen. Die Verschiebung auf 2031 soll es Mitarbeitern von VERITAS ermöglichen, zu Missionen beizutragen, die in ihrer Entwicklung weiter fortgeschritten sind, und zusätzliche Ressourcen für die Psyche-Mission freizusetzen.

Glaze verwies auch auf die Auswirkungen von Covid-19 und die anhaltende Inflationskrise und sagte, die NASA habe keine zusätzlichen Mittel erhalten, um die finanziellen Auswirkungen der letzten zwei Jahre auszugleichen. „Ich wollte nur anmerken, dass wir im Moment ein geringeres Budget haben, als wir erwartet hatten“, sagte Glaze.

Sie fügte hinzu: „Und so sagt jedes einzelne Projekt, das sich darauf vorbereitet, mit dem Bau von Hardware zu beginnen, dass wir das Geld, das in unseren Budgets ist, in diesem Jahr herausbringen müssen. Wir brauchen es jetzt, damit wir mit diesen frühen Beschaffungen beginnen können. Und so versuchen wir auch, dem Rechnung zu tragen.“

Mitglieder der Venus-Wissenschaftsgemeinschaft waren frustriert über die Entscheidung, insbesondere wenn man bedenkt, wie lange sie auf eine NASA-Mission warten mussten, um die Venus-Wissenschaft voranzubringen. Die letzte NASA-Mission zur Venus, Magellan, traf 1989 auf dem Planeten ein und schloss 1994 den wissenschaftlichen Betrieb ab. Seitdem hat die NASA keine spezialisierte Venus-Mission mehr ausgesandt. Aber sehr zur Freude der Wissenschaftler, die die Venus studieren, Die NASA hat zwei Venus-Missionen grünes Licht gegeben, VERITAS und DAVINCI, im Juni letzten Jahres. DAVINCI ist immer noch auf dem Weg, im Jahr 2029 auf den Markt zu kommen, aber VERITAS hatte nicht so viel Glück.

„Eine Verzögerung von drei Jahren ist nicht viel im Schema der NASA-Frequenz von Venus-Missionen, aber die Daten, die VERITAS zurückgeben wird, werden dringend benötigt – daher fühlt es sich sehr unfair an, noch länger warten zu müssen, insbesondere ohne Verschulden des VERITAS-Teams “, sagte Byrn.

Mitglieder des VERITAS-Teams, die bei dem Treffen anwesend waren, drückten ihre Frustration darüber aus, die Hauptlast der Budget- und Personalprobleme tragen zu müssen, wenn sie das Budget nicht überschritten oder Probleme mit der Personalausstattung hatten. „Ich erkenne an, dass Sie nicht für die Dinge verantwortlich sind, die bewertet werden, das liegt außerhalb Ihrer Kontrolle“, sagte Glaze, während er sich an ein Mitglied des VERITAS-Teams wandte. „Ich kann Ihnen und Ihrem Team gegenüber versprechen, transparent zu sein und mit Ihnen zusammenzuarbeiten.“

Das Wissenschaftsteam von VERITAS wird anderen Missionen zugeteilt, bevor es später die Arbeit an der Mission zur Venus wieder aufnimmt. „Wir werden dem Wissenschaftsteam während des gesamten Stillstands ein gewisses Maß an Unterstützung bieten, damit es sich weiterhin treffen, weiter reden und weiter darüber nachdenken kann wie wir im Zeitrahmen 2024 vorankommen“, sagte Glaze.

Es wird auch eine Bewertung der am JPL erzielten Fortschritte bei der Lösung der im Bericht festgestellten Probleme sowie der Fortschritte bei zwei bevorstehenden Missionen geben, Europa Clipper und NISAR der NASA, deren Start für 2024 geplant ist. „Wenn nicht ausreichend Personal haben und ihr Startfenster verpassen, wären die Auswirkungen auf die Finanzierung, ich würde sogar sagen, fast katastrophal“, sagte Glaze.

Die Psyche-Mission soll die Ursprünge eines 140 Meilen breiten (226 Kilometer) Asteroiden enthüllen, aber seine Verzögerung hat bereits mehr enthüllt, als die NASA erwartet hatte. „Ich hatte gehört, dass es bei JPL ernsthafte Personalprobleme gab, aber das gilt für viele Orte aufgrund der Covid-19-Pandemie und anderer Probleme“, sagte Byrne. „Aber ich hatte keine Ahnung, wie schlimm die Dinge waren.“

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