NASA-Mitarbeiter verbringen den Tag damit, das Energiesubsystem des riesigen James Webb-Weltraumteleskops zu untersuchen, um sicherzustellen, dass das Observatorium bereit ist, eine wichtige Prozedur durchzuführen: das Spannen seiner riesigen Sonnenblende.
Das Webb-Weltraumteleskop, das am 25. Dezember gestartet wurde, führt ein einmonatiges Bereitstellungsverfahren durch, das erforderlich ist, um das Teleskop für die Datenerfassung vorzubereiten. Aber die meisten Schritte in diesem Verfahren werden vom Boden aus gesteuert: Während die NASA einen vorläufigen Zeitplan für die Arbeit hat, können die Missionsleiter entscheiden, den Zeitplan unterwegs anzupassen. Nachdem das Webb-Team den Samstag (1. Januar) als Ruhetag genommen hatte, verbringt das Webb-Team den Sonntag (2. Januar) damit, das Stromversorgungs-Subsystem des Observatoriums zu untersuchen, teilte die NASA mit.
„Nichts, was wir aus Simulationen vor Ort lernen können, ist so gut wie die Analyse des Observatoriums, wenn es in Betrieb ist“, sagte Bill Ochs, Webb-Projektmanager am Goddard Space Flight Center (GSFC) der NASA in Maryland, in einer am Sonntag veröffentlichten Erklärung der Agentur ( Jan. 2). “Jetzt ist es an der Zeit, die Gelegenheit zu nutzen, um alles über den grundlegenden Betrieb zu erfahren. Dann werden wir die nächsten Schritte unternehmen.”
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Das Team konzentriert sich insbesondere auf die Temperatur einer Reihe von Motoren, die beim Spannen der Sonnenblende verwendet werden, dem Prozess, der die fünf empfindlichen Schichten des drachenförmigen Sonnenabweisers trennt und glättet. (Webb ist auf Infrarotbeobachtungen spezialisiert, die hitzeempfindlich sind, wodurch der Sonnenschutz zu einem wichtigen Bestandteil des Observatoriums wird.)
“Wir haben 20 Jahre mit Webb vor Ort verbracht, designt, entwickelt und getestet”, sagte Mike Menzel, leitender Systemingenieur von Webb bei GSFC, in derselben Erklärung. „Wir hatten eine Woche Zeit, um zu sehen, wie sich das Observatorium im Weltraum tatsächlich verhält. Es ist nicht ungewöhnlich, bestimmte Eigenschaften Ihres Raumfahrzeugs zu lernen, wenn Sie im Flug sind. Das machen wir gerade “Die Durchführung ist so reibungslos verlaufen, wie wir es uns erhofft haben. Aber wir wollen uns Zeit nehmen und alles über das Observatorium verstehen, bevor wir weitermachen.”
Das Spannen der Sonnenblende ist ein komplexer Vorgang, der laut NASA zwei Tage dauern wird. Die NASA beabsichtigte ursprünglich, die Arbeiten am Samstag zu beginnen, aber die Operationen am Freitag liefen später als erwartet und das Team beschloss, den Neujahrstag zur Ruhe zu legen.
Und als die Missionsleiter beschlossen, sich die Motortemperaturen genauer anzusehen, wollten sie nicht, dass das Team gleichzeitig an zwei Aspekten des Observatoriums arbeitete.
Nachdem die Sonnenblende vollständig gespannt ist, fährt das Team mit dem Ausfahren des Fangspiegels fort.
Obwohl der Einsatz pausiert wurde, macht das Observatorium immer noch Fortschritte. Kurz vor 15 Uhr EST (2000 GMT) war Webb mehr als 510.000 Meilen (825.000 Kilometer) von der Erde entfernt oder 57% des Weges zu seinem endgültigen Ziel, dem Erde-Sonne-Lagrange-Punkt 2. Dieser Punkt, auch bekannt als L2, befindet sich fast 1,6 Millionen Kilometer von der Erde entfernt in der der Sonne entgegengesetzten Richtung.
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