Die NASA hat die Rückkehr von Astronauten auf den Mond frühestens 2025 verschoben und die von der Trump-Administration gesetzte Frist versäumt.
Die Raumfahrtbehörde hatte für 2024 die erste Mondlandung von Astronauten seit einem halben Jahrhundert angestrebt.
Bei der Ankündigung der Verzögerung am Dienstag sagte der Nasa-Administrator Bill Nelson, der Kongress habe nicht genug Geld bereitgestellt, um ein Landesystem für sein Artemis-Mondprogramm zu entwickeln, und es werde mehr Geld für seine Orion-Kapsel benötigt. Darüber hinaus hat eine rechtliche Anfechtung der Raketenfirma von Jeff Bezos, Blue Origin, die Arbeit am Mondlandesystem Starship, das von SpaceX von Elon Musk entwickelt wird, monatelang ins Stocken geraten.
Beamte sagten, die Technologie für neue Raumanzüge müsse ebenfalls hochgefahren werden, bevor Astronauten zum Mond zurückkehren könnten.
Die Nasa peilt noch im kommenden Februar den ersten Testflug ihrer Mondrakete, dem Space Launch System (SLS), mit einer Orion-Kapsel an. Niemand wird an Bord sein.
Stattdessen werden Astronauten 2024 für den zweiten Artemis-Flug anschnallen, der über den Mond hinausfliegt, aber nicht landet. Das würde die Mondlandung laut Nelson auf mindestens 2025 beschleunigen.
„Das menschliche Landesystem ist ein entscheidender Teil unserer Arbeit, um die erste Frau und die erste farbige Person auf die Mondoberfläche zu bringen, und wir bereiten uns darauf vor“, sagte Nelson gegenüber Reportern. “Die Nasa hat sich verpflichtet, Amerikas Ansehen in der Welt wiederherzustellen.”
Nelson wies auf Chinas ehrgeiziges und aggressives Raumfahrtprogramm hin und warnte, dass es die USA bei der Mondforschung überholen könnte.
Die letzte Mondlandung der NASA durch Astronauten fand 1972 während Apollo 17 statt. Insgesamt haben 12 Männer die Mondoberfläche erforscht.
Während einer Sitzung des National Space Council im Jahr 2019 forderte der ehemalige Vizepräsident Mike Pence, Astronauten innerhalb von fünf Jahren „mit allen erforderlichen Mitteln“ auf dem Mond zu landen. Die Nasa hatte eine Mondlandung im Jahr 2028 angestrebt, und diese um vier Jahre nach oben zu treiben, galt damals als äußerst ehrgeizig, wenn nicht unwahrscheinlich.
Der Kongress muss die Mittel beginnend mit dem Haushalt 2023 erhöhen, damit die Nasa private Unternehmen um die geplanten 10 oder mehr Mondlandungen von Astronauten konkurrieren kann, sagte Nelson.
Die Raumfahrtbehörde fordert auch ein größeres Budget für ihre Orion-Kapseln von 6,7 auf 9,3 Milliarden US-Dollar, da Verzögerungen während der Coronavirus-Pandemie und Sturmschäden am Michoud-Montagewerk der Nasa in New Orleans, dem Hauptproduktionsstandort von SLS und Orion, aufgetreten sind. Die Entwicklungskosten für die Rakete durch den ersten Artemis-Flug im nächsten Jahr belaufen sich auf 11 Milliarden US-Dollar.
Die Vizepräsidentin Kamala Harris wird am 1. Dezember ihre erste Sitzung des National Space Council als Vorsitzende einberufen. Nelson sagte, er habe sie während ihres Besuchs im Goddard Space Flight Center in Maryland am Freitag über den neuesten Zeitplan und die neuesten Kosten informiert.