Die NASA hat zwei US-Unternehmen ausgewählt, um Raumanzüge der nächsten Generation für bevorstehende Mondmissionen zu bauen.
Die Anzüge werden auch für Weltraumspaziergänge außerhalb der Internationalen Raumstation (ISS) sowie für Vorbereitungsarbeiten für die ersten bemannten Missionen zum Mars eingesetzt.
Die von der NASA am Mittwoch, dem 1. Juni, angekündigten Aufträge gingen an das in Texas ansässige Unternehmen Axiom Space und das in North Carolina ansässige Unternehmen Collins Aerospace. Die Auszeichnungen sind die neuesten in einer wachsenden Liste von Kooperationen zwischen der NASA und privaten Unternehmen, da die Agentur zunehmend auf den kommerziellen Sektor setzt, um ihr Weltraumprogramm zu unterstützen.
„Mit diesen Auszeichnungen werden die NASA und unsere Partner fortschrittliche, zuverlässige Raumanzüge entwickeln, die es Menschen ermöglichen, den Kosmos wie nie zuvor zu erforschen“, sagte Vanessa Wyche, Direktorin des Johnson Space Center der NASA in Houston. „Durch die Partnerschaft mit der Industrie bringen wir die notwendige Technologie effizient voran, um die Amerikaner auf dem Weg erfolgreicher Entdeckungen auf der ISS zu halten und während wir uns auf die Erforschung der Mondoberfläche konzentrieren.“
Sowohl Axiom als auch Collins wurden für Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS)-Verträge mit einem potenziellen Gesamtwert von 3,5 Milliarden US-Dollar ausgewählt, obwohl jeder Partner laut NASA auch „einen erheblichen Betrag seines eigenen Geldes“ in die Projekte investiert hat.
Die Verträge laufen bis 2034, wobei die ersten Aufgaben darin bestehen, ein breites Spektrum an Fähigkeiten für den Weltraumspaziergang der NASA außerhalb der ISS im erdnahen Orbit und für die mit Spannung erwartete Artemis III-Mission bereitzustellen, die darauf abzielt, die erste Frau und die erste farbige Person zu platzieren auf der Mondoberfläche vor dem Ende dieses Jahrzehnts.
„NASA-Experten haben die technischen und Sicherheitsstandards definiert, nach denen die Raumanzüge gebaut werden, und die ausgewählten Unternehmen haben zugestimmt, diese wichtigen Anforderungen der Agentur zu erfüllen“, sagte die Agentur in einem Beitrag auf ihrer Website. „Die kommerziellen Partner werden für das Design, die Entwicklung, die Qualifizierung, die Zertifizierung und die Produktion von Raumanzügen und Unterstützungsausrüstung verantwortlich sein, um Raumstations- und Artemis-Missionen zu ermöglichen.“
Bisher wurden von den Unternehmen nur wenige Designdetails veröffentlicht, aber es ist klar, dass die Mondanzüge mobiler und aufgrund der rauen Mondbedingungen und Gefahren robuster sein müssen als die, die derzeit von Astronauten für ISS-Weltraumspaziergänge verwendet werden.
Michael Suffredini, CEO von Axiom, sagte, sein Team sei „sehr erfreut, dass die NASA den Wert anerkennt, den Axiom Space für eine Reihe von bemannten Raumfahrtaktivitäten bietet, von unserer jüngsten privaten Astronautenmission zur ISS über das Design und die Entwicklung der Axiom Station bis hin zur Bereitstellung dieses kritische System und die damit verbundenen Dienste für Astronauten im erdnahen Orbit und darüber hinaus.“
Collins Aerospace wird mit Oceaneering und ILC Dover zusammenarbeiten, die den Raumanzug entworfen haben, der von Astronauten für die Mondlandungen vor fünf Jahrzehnten sowie für die heutigen Weltraumspaziergänge außerhalb der ISS verwendet wurde.
„Astronauten, die zum Mond zurückkehren und sich darüber hinaus wagen, brauchen einen Raumanzug, der so modern ist wie ihre neuen Missionen“, sagte Dan Burbank, Senior Technical Fellow bei Collins Aerospace und ehemaliger NASA-Astronaut, nachdem er von dem Vertrag gehört hatte. „Der Raumanzug der nächsten Generation ist leichter, modularer, hat eine bessere Passform und lässt sich leicht anpassen, was bedeutet, dass unsere Crew bereit sein wird, wohin auch immer die Reise ins All führt.“
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