WASHINGTON – Die NASA erteilte zwei Unternehmen, die bereits an Raumanzügen für die Missionen Internationale Raumstation und Artemis arbeiten, den Auftrag, alternative Versionen ihrer Anzüge zu entwickeln.
Die NASA gab am 10. Juli bekannt, dass sie Axiom Space und Collins Aerospace Aufträge im Wert von jeweils 5 Millionen US-Dollar erteilt habe, um mit der Designarbeit an alternativen Versionen ihrer bereits in der Entwicklung befindlichen Anzüge zu beginnen. Axioms Auftrag beginnt mit der Arbeit an einer Version seines Anzugs für die ISS, während Collins mit dem Entwurf eines Anzugs für Mondspaziergänge beginnen wird.
Die NASA vergab im Juni 2022 im Rahmen ihres Exploration Extravehicular Activity Services-Programms Aufträge an die beiden Unternehmen, um die Entwicklung neuer Artemis- und ISS-Raumanzüge zu unterstützen. Die NASA würde dann nicht die Anzüge selbst, sondern Dienstleistungen für Raumanzüge erwerben und diese praktisch mieten, statt sie zu besitzen.
Die Verträge sahen jedoch vor, dass die Unternehmen um bestimmte Aufträge für die Entwicklung von Raumanzügen konkurrieren mussten. Die NASA erteilte Axiom Space im September 2022 einen Auftrag zur Entwicklung eines Artemis-Raumanzugs im Wert von 228,5 Millionen US-Dollar. Im Dezember 2022 vergab es einen weiteren Auftrag an Collins Aerospace für einen ISS-Raumanzug im Wert von 97,2 Millionen US-Dollar.
Die Unternehmen werden die neuen „Crossover“-Aufgabenaufträge nutzen, um die Anzüge, die sie für eine Anwendung entwickeln, an die andere anzupassen. Die NASA sagte in einer Erklärung, dass die Agentur nach Abschluss der ersten Entwurfsarbeiten Optionen für die weitere Entwicklung des Anzugs prüfen werde.
Dies, so die Agentur, schaffe Redundanz, da sowohl für die ISS- als auch die Artemis-Mission ein Ersatzanzug vorhanden sei. „Mit diesem wettbewerbsorientierten Ansatz werden wir die Redundanz verbessern, zukünftige Fähigkeiten erweitern und weiter in die Raumfahrtwirtschaft investieren“, sagte Lara Kearney, Managerin des Extravehicular Activity and Human Surface Mobility Program am Johnson Space Center.
Die Auszeichnungen könnten auch besser mit den Plänen der Unternehmen übereinstimmen. Axiom, das den ursprünglichen Auftrag für Mondraumanzüge erhalten hat, entwickelt außerdem eine kommerzielle Raumstation, die möglicherweise Weltraumspaziergänge entweder zur Wartung oder zur Erfüllung von Kundenanforderungen erfordert. Collins, das im vergangenen Dezember den ISS-Anzugsauftrag gewonnen hatte, hatte zuvor den Schwerpunkt auf seine Arbeit an Mondraumanzugdesigns gelegt.
„Wir freuen uns, unsere Orbital-Raumanzüge als Option für die NASA hinzuzufügen“, sagte Mark Greeley, EVA-Programmmanager bei Axiom Space, in einer Unternehmenserklärung. Das Unternehmen sagte, die Arbeit an einer Version seines Raumanzugs für eine niedrige Erdumlaufbahn sei bereits im Gange.
„Unser Raumanzugdesign der nächsten Generation ist zu fast 90 % mit einer Mondmission kompatibel“, sagte Dave Romero, Direktor für EVA und bemannte Raummobilitätssysteme bei Collins, in einer Unternehmenserklärung. „Diese formelle Auftragsvergabe wird die weiteren Bemühungen unterstützen, unseren Raumanzug der nächsten Generation so zu modifizieren, dass er für Aufgaben auf dem Mond geeignet ist.“
Axiom sagte, dass der volle Wert dieser neuen Auftragsvergabe, wenn alle Optionen ausgeübt werden, über einen Zeitraum von vier Jahren 142 Millionen US-Dollar beträgt. Collins gab den vollen Wert seines Auftrags nicht bekannt.