Die US-Raumfahrtbehörde will rätselhafte geologische Merkmale des Mondes untersuchen, die als Gruithuisen Domes bezeichnet werden. Diese Kuppeln sind zwei mysteriöse Strukturen aus einem granitähnlichen Gestein, von denen Wissenschaftler vermuten, dass sie von kieselsäurereichem Magma gebildet werden. Diese Hügel haben Forscher verwirrt, da solche Strukturen auf der Erde nur in Gegenwart von Wasser und vulkanischer Aktivität entstehen konnten, die durch sich verschiebende tektonische Platten verursacht wurden, von denen keine auf dem Mond existiert.
Durch die Nutzung ihrer Verbindungen zur privaten Raumfahrtindustrie hofft die NASA, den Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) starten zu können, der aus einer Reihe von fünf Instrumenten besteht.
Zwei davon werden auf einem stationären Lander auf der Mondoberfläche montiert, während die restlichen drei an einem mobilen Rover befestigt werden.
Der Rover muss innerhalb von zehn Erdtagen die Spitze eines dieser Gruithuisen-Kuppeln erklimmen, um seine chemische Zusammensetzung zu erforschen und diese Strukturen zu verstehen.
Die Forscher glauben, dass das Lunar VISE zusammen mit dem Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA) Daten sammeln wird, die für zukünftige Missionen zum Mond von entscheidender Bedeutung sein werden.
Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration im Science Mission Directorate der NASA, sagte: „Die beiden ausgewählten Studien werden sich mit wichtigen wissenschaftlichen Fragen in Bezug auf den Mond befassen.
„Das erste wird geologische Prozesse früher Planetenkörper untersuchen, die auf dem Mond erhalten sind, indem es eine seltene Form des Mondvulkanismus untersucht.
„Die zweite wird die Auswirkungen der geringen Schwerkraft und der Strahlungsumgebung des Mondes auf Hefe untersuchen, einen Modellorganismus, der verwendet wird, um die Reaktion und Reparatur von DNA-Schäden zu verstehen.“
LEIA, die zweite ausgewählte Mission, ist ein kleines CubeSat-basiertes Gerät, das biologische Forschung auf dem Mond ermöglichen wird, „die auf der Erde oder der Internationalen Raumstation nicht mit hoher Genauigkeit simuliert oder repliziert werden kann“.
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Beide Missionen werden über die CLPS-Initiative (Commercial Lunar Payload Services) der NASA, die ein wichtiger Bestandteil ihrer Artemis-Mondexplorationspläne ist, zum Mond geliefert.
Laut NASA: „Die zur Mondoberfläche gesendeten wissenschaftlichen und technologischen Nutzlasten werden dazu beitragen, die Grundlage für menschliche Missionen auf und um den Mond zu legen.
„Die Agentur hat CLPS-Anbietern für Mondlieferungen zwischen den frühen 2020er Jahren sieben Auftragsaufträge erteilt, wobei bis 2028 weitere Lieferaufträge erwartet werden.“