Der interstellare Forscher Voyager 1 der NASA kommuniziert endlich wieder auf verständliche Weise mit der Bodenkontrolle. Am Samstag (20. April) informierte Voyager 1 die Bodenkontrolle zum ersten Mal seit fünf Monaten über seinen Gesundheitszustand. Während die Raumsonde Voyager 1 immer noch keine gültigen wissenschaftlichen Daten zur Erde zurücksendet, liefert sie jetzt verwertbare Informationen über den Zustand und den Betriebsstatus ihrer Bordtechniksysteme.
35 Jahre nach seinem Start im Jahr 1977 verließ Voyager 1 als erstes von Menschenhand geschaffenes Objekt das Sonnensystem und betrat den interstellaren Raum. Sechs Jahre später, im Jahr 2018, verließ die Raumsonde Voyager 2 unsere kosmischen Quartiere. Voyager 2 ist glücklicherweise immer noch einsatzbereit und kommuniziert gut mit der Erde.
Die beiden Raumschiffe sind nach wie vor die einzigen von Menschenhand geschaffenen Objekte, die den Weltraum außerhalb des Einflusses der Sonne erforschen. Doch am 14. November 2023, nach 11 Jahren der Erforschung des interstellaren Raums und während er sich in einer atemberaubenden Entfernung von 15 Milliarden Meilen (24 Milliarden Kilometer) von der Erde befindet, wurde der Binärcode von Voyager 1 – eine Computersprache bestehend aus Nullen und Einsen – zur Kommunikation verwendet sein Flugteam bei der NASA – ergab keinen Sinn mehr.
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Im März schickte das Voyager-1-Betriebsteam der NASA einen digitalen „Poke“ an das Raumschiff und veranlasste dessen Flugdaten-Subsystem (FDS), eine vollständige Speicherauslesung nach Hause zu senden.
Dieser Speicherauszug enthüllte Wissenschaftlern und Ingenieuren, dass der „Fehler“ das Ergebnis eines beschädigten Codes auf einem einzelnen Chip ist, der etwa 3 % des FDS-Speichers ausmacht. Der Verlust dieses Codes machte die wissenschaftlichen und technischen Daten von Voyager 1 unbrauchbar.
Das NASA-Team kann diesen Chip natürlich nicht physisch reparieren oder ersetzen, aber sie können den betroffenen Code aus der Ferne an einer anderen Stelle im FDS-Speicher platzieren. Obwohl kein einzelner Abschnitt des Speichers groß genug ist, um diesen Code vollständig aufzunehmen, kann das Team ihn in Abschnitte aufteilen und diese Teile separat speichern. Dazu müssen sie auch die relevanten Speicherabschnitte anpassen, um sicherzustellen, dass das Hinzufügen dieses beschädigten Codes nicht dazu führt, dass diese Bereiche einzeln oder als Ganzes nicht mehr funktionieren. Darüber hinaus müssen die NASA-Mitarbeiter sicherstellen, dass alle Hinweise auf den Standort des beschädigten Codes aktualisiert werden.
Am 18. April 2024 begann das Team, den Code an seinen neuen Speicherort im FDS-Speicher zu senden. Dies war ein mühsamer Prozess, da ein Funksignal 22,5 Stunden benötigt, um die Distanz zwischen der Erde und Voyager 1 zu überwinden, und es dann weitere 22,5 Stunden dauert, bis es ein Signal vom Raumschiff zurückerhält.
Am Samstag (20. April) bestätigte das Team jedoch, dass die Änderung funktioniert hatte. Zum ersten Mal seit fünf Monaten konnten die Wissenschaftler mit Voyager 1 kommunizieren und seinen Zustand überprüfen. In den nächsten Wochen wird das Team an der Anpassung der restlichen FDS-Software arbeiten und darauf abzielen, die Regionen des Systems wiederherzustellen, die für die Verpackung und Rückgabe lebenswichtiger wissenschaftlicher Daten von außerhalb der Grenzen des Sonnensystems verantwortlich sind.