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Das Orion-Raumschiff, das den Kern der historischen Artemis-I-Mission der NASA bildet, erreichte am Montagnachmittag seine weiteste Entfernung von der Erde und brach damit den Rekord für die maximale Entfernung, die ein Raumschiff für den Transport von Menschen jemals zurückgelegt hat.
Die Raumfahrtbehörde bestätigte am Montagabend, dass die Orion-Kapsel die Mitte erreicht hat seiner unbemannten Mission rund um den Mond – etwa 270.000 Meilen (434.523 Kilometer) von der Erde entfernt. Das sind mehr als 40.000 Meilen (64.374 Kilometer) jenseits der anderen Seite des Mondes.
Der vorherige Rekord für die weiteste Reise eines bemannten Raumschiffs wurde während der Apollo 13-Mission im Jahr 1970 aufgestellt. Diese Mission, bei der tatsächlich Menschen an Bord waren, erstreckte sich über 248.655 Meilen (400.171 Kilometer) von unserem Heimatplaneten.
Das Ziel der Mission Artemis I, die von gestartet wurde Kennedy Space Center in Florida am 16. November soll die Orion-Kapsel bis an ihre Grenzen testen, um sicherzustellen, dass das Fahrzeug bereit ist, Menschen sicher aufzunehmen. Der Testlauf ist Teil des umfassenderen Artemis-Programms der NASA, das darauf abzielt, Astronauten zum ersten Mal seit den 1970er Jahren wieder auf die Mondoberfläche zu bringen.
Als Artemis I Mission Manager gab es mehrere Schluckaufe – oder „Funnies“. Michael Sarafin bezieht sich auf sie – auf dieser Mission.
Ein Problem hing mit Orions Sternentracker zusammen, einem System, das eine Karte des Kosmos verwendet, um Ingenieuren am Boden mitzuteilen, wie das Raumschiff ausgerichtet ist. Einige Datenwerte kamen nicht wie erwartet zurück, aber NASA-Beamte schrieben dies einer Lernkurve zu, die mit dem Betrieb eines neuen Raumfahrzeugs einhergeht.
„Wir haben das durchgearbeitet, und das Orion-Team hat eine großartige Führung gezeigt“, sagte Sarafin auf einer Pressekonferenz am 18. November.
Insgesamt sei die Leistung des Raumfahrzeugs jedoch „herausragend“, sagte Orion-Programmmanager Howard Hu am Montagabend gegenüber Reportern. Das Raumschiff übertrifft in mancher Hinsicht die Erwartungen, z. B. produziert es etwa 20 % mehr Energie, als es wirklich benötigt er bemerkte.
Sarafin fügte hinzu, dass die Dinge so gut laufen, dass die NASA daran arbeite, sieben zusätzliche Missionsziele hinzuzufügen, um mehr Daten über die Fähigkeiten und die Leistung des Raumfahrzeugs zu sammeln.
Es wird nun erwartet, dass das Raumschiff zum Mond zurückfliegt, bevor es am Donnerstag seine Triebwerke zündet, um seine derzeitige Flugbahn zu verlassen und zurück zur Erde zu fliegen. Die Orion-Kapsel ist auf dem besten Weg, im Pazifischen Ozean zu landen vor der kalifornischen Küste am 11.
„Artemis I hatte außerordentlichen Erfolg und hat eine Reihe von Ereignissen abgeschlossen, die Geschichte geschrieben haben“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson am Montag. „Seit der Markteinführung haben wir wichtige Daten zurückerhalten, und es wird noch viel mehr kommen. … Der größte Test nach dem Start ist der Wiedereintritt, weil wir wissen wollen, dass dieser Hitzeschild bei etwa 5.000 Grad Fahrenheit (2.760 Grad Celsius) funktioniert, fast halb so heiß wie die Sonne, und mit 32-facher Schallgeschwindigkeit (fast 40.000 Kilometer pro Stunde).“
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Bis das Raumschiff wieder sicher auf der Erde ist, ist immer ein Risiko im Spiel, fügte Sarafin hinzu. Er merkte an, dass das Risiko, orbitale Trümmer zu treffen, eine ständig drohende Bedrohung darstellt, die nicht verschwinden wird, bis die Kapsel wieder in die Erdatmosphäre eintritt. Und selbst danach muss Orion sicher Fallschirme einsetzen, um eine sanfte Wasserung des Ozeans zu gewährleisten.
Nach der Landung wartet ein NASA-Bergungsschiff in der Nähe, um die Orion-Kapsel in Sicherheit zu bringen.
Wenn die Artemis-I-Mission erfolgreich ist, wird die NASA versuchen, eine Besatzung für die Artemis-II-Mission auszuwählen, die bereits 2024 starten könnte. Artemis II wird darauf abzielen, Astronauten auf eine ähnliche Flugbahn wie Artemis I zu schicken und herumzufliegen den Mond, aber nicht auf seiner Oberfläche landen. Die Artemis III-Mission, derzeit geplant für einen Start im Jahr 2025, wird voraussichtlich endlich wieder auf dem Mond Fuß fassen, und NASA-Beamte haben gesagt, dass es die erste Frau und die erste farbige Person sein wird, die einen solchen Meilenstein erreichen.