Die NASA-Raumsonde Juno soll am Dienstag am Jupiter-Vulkanmond Io vorbeifliegen.
Es wird der bislang nächstgelegene Vorbeiflug in einer Höhe von etwa 22.060 Meilen sein.
Die Agentur sagte, sie werde den Gasriesen bald überholen.
Juno hat mehr als 50 Vorbeiflüge am Jupiter durchgeführt und dabei mehr als 510 Millionen Meilen zurückgelegt. Es erreichte Jupiter am 4. Juli 2016, der erste wissenschaftliche Vorbeiflug erfolgte 53 Tage später.
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Auf dem Weg zu den eisigen Welten in den äußeren Regionen unseres Sonnensystems flog die NASA-Raumsonde New Horizons an Jupiter vorbei und erwischte Io, den drittgrößten Mond des Planeten, der einer Vulkanexplosion ausgesetzt war. (Titelbild des Goddard Space Flight Center der NASA mit freundlicher Genehmigung von NASA/JPL/University of Arizona)
Jetzt, im dritten Jahr seiner erweiterten Mission, das Innere des Jupiter zu untersuchen, hat Juno auch Daten von Nahbegegnungen mit drei der vier Galileischen Monde des Jupiter gesammelt. Dazu gehören die eisigen Welten Europa und Ganymed sowie das feurige Io.
Lo ist etwas größer als der Erdmond und wird durch die Anziehungskraft von Jupiter und den anderen galiläischen Monden ständig gedehnt und gestaucht.
Juno wird auch das Ringsystem erkunden, in dem sich einige der inneren Jupitermonde befinden.
Die von Vulkanen übersäte Oberfläche des Jupitermondes Io wurde am 5. Juli 2022 von der Bildkamera Jovian Infrarot Auroral Mapper (JIRAM) der Raumsonde Juno im Infrarotlicht erfasst, als sie in einer Entfernung von etwa 50.000 Meilen (80.000 Kilometern) vorbeiflog. Hellere Flecken weisen auf höhere Temperaturen hin in diesem Bild. (Bilddaten: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM)
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„Lo ist der vulkanischste Himmelskörper, den wir in unserem Sonnensystem kennen“, erklärte Scott Bolton, Juno-Hauptforscher. „Indem wir es im Laufe der Zeit bei mehreren Durchgängen beobachten, können wir beobachten, wie sich die Vulkane verändern – wie oft sie ausbrechen, wie hell und heiß sie sind, ob sie in einer Gruppe oder einzeln auftreten und ob sich die Form des Lavastroms ändert.“
Dieses JunoCam-Bild des Jupitermondes Io wurde während Junos Vorbeiflug am Mond am 1. März 2023 aufgenommen. Zum Zeitpunkt der größten Annäherung war Juno etwa 32.000 Meilen (51.500 Kilometer) von Io entfernt. (NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Bildverarbeitung: Kevin M. Gill (CC BY))
Zusätzlich zu ihrem Bildgeber für sichtbares Licht, JunoCam, werden die JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper), die SRU (Stellar Reference Unit) und das MWR (Microwave Radiometer) der Raumsonde die Vulkane von Io untersuchen und untersuchen, wie Vulkanausbrüche mit Jupiters starker Magnetosphäre und Polarlichtern interagieren.
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„Wir treten in einen weiteren erstaunlichen Teil von Junos Mission ein, während wir mit aufeinanderfolgenden Umlaufbahnen immer näher an Io herankommen. Diese 51. Umlaufbahn wird unseren bisher besten Blick auf diesen gequälten Mond ermöglichen“, bemerkte er. „Unsere bevorstehenden Vorbeiflüge im Juli und Oktober werden uns noch näher bringen und zu unseren beiden Vorbeiflugbegegnungen mit Io im Dezember dieses Jahres und Februar nächsten Jahres führen, bei denen wir bis auf 1.500 Kilometer an seiner Oberfläche vorbeifliegen.“