Der nächste Versuch, die Artemis-I-Mission zum Laufen zu bringen, wird frühestens Mitte November stattfinden, kündigte die NASA am Freitag an, ohne sich jedoch auf ein bestimmtes Startdatum festzulegen. Während die Agentur heute ursprünglich einen dritten Startversuch geplant hatte, musste sie ihn abbrechen, als der Hurrikan Ian Windgeschwindigkeiten weit über die Schwelle von 85 Meilen pro Stunde brachte, die die 322 Fuß hohe Rakete des Space Launch System (SLS) erreichen kann sicher auf seinem Pad stehen. Dementsprechend wurde die Mondrakete am vergangenen Montag vorsichtig auf ihrem massiven Raupentransporter die vier Meilen zurück zum Unterstand ihres Fahrzeugmontagegebäudes bewegt. Während Artemis-Systeme vorläufig nicht durch den Sturm beschädigt zu sein scheinen, hat die NASA beschlossen, das Startfenster vom 17. bis 31. Oktober zu überspringen und stattdessen eine der 12 Startmöglichkeiten anzustreben, die vom 12. bis 27. November angeboten werden.
In einem Blogbeitrag sagte ein NASA-Sprecher: „Teams im Kennedy Space Center der NASA in Florida führten am Freitag erste Inspektionen durch, um mögliche Auswirkungen des Hurrikans Ian zu bewerten.
„Es gab keine Schäden an der Artemis-Flughardware, und die Einrichtungen sind in gutem Zustand, wobei nur an einigen wenigen Stellen ein geringfügiges Eindringen von Wasser festgestellt wurde.
„Als nächstes werden die Ingenieure die Zugangsplattformen um die Space Launch System-Rakete und das Orion-Raumschiff im Vehicle Assembly Building (VAB) erweitern, um sich auf zusätzliche Inspektionen vorzubereiten und mit den Vorbereitungen für den nächsten Startversuch zu beginnen, einschließlich der erneuten Prüfung des Flugbeendigungssystems.“
Dieses System ist im Wesentlichen der Selbstzerstörungsmechanismus der Mondrakete, der es der NASA ermöglicht, die Rakete sicher zu zerstören, falls nach dem Start ein kritisches Problem erkannt wird.
Die Wartung des Flugbeendigungssystems und seiner Batterien ist der Schlüssel zur Erlangung der Zertifizierung für einen Startversuch von der US Eastern Range.
Die Sicherstellung, dass das Flugbeendigungssystem voll funktionsfähig ist, ist einer der Gründe, warum sich die NASA noch nicht verpflichtet hat, nächsten Monat eine bestimmte Startmöglichkeit zu finden.
Der Sprecher sagte: „Während die Teams die Wiederherstellungsoperationen nach dem Sturm abschließen, hat die NASA beschlossen, die Planungsbemühungen von Artemis I auf den Startzeitraum zu konzentrieren, der am 12. November beginnt und am 27. November endet.
„In den kommenden Tagen werden die Manager den Umfang der durchzuführenden Arbeiten in der Fahrzeugmontagehalle bewerten und ein konkretes Datum für den nächsten Startversuch festlegen.
„Die Konzentration der Bemühungen auf die Startphase im November gibt den Mitarbeitern von Kennedy Zeit, sich um die Bedürfnisse ihrer Familien und Häuser nach dem Sturm zu kümmern, und den Teams, um zusätzliche Checkouts zu identifizieren, die erforderlich sind, bevor sie zum Start zum Startplatz zurückkehren.“
Das Zurückbringen des SLS in seine Startposition – und das Konditionieren des für den Start bereiten Pads – wird wahrscheinlich ein tagelanger Prozess sein.
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Diese beiden Probleme wurden vor zwei Wochen erneut untersucht, als die NASA einen „kryogenen Demonstrationstest“ durchführte, bei dem die Kern- und Zwischenstufen des SLS mit mehr als 730.000 Gallonen flüssigem Wasserstoffkraftstoff betankt wurden.
Die Weltraumbehörde berichtete, dass „die Ingenieure, nachdem sie zu Beginn des Ladevorgangs auf ein Wasserstoffleck gestoßen waren, in der Lage waren, das Problem zu beheben und mit den geplanten Aktivitäten fortzufahren“.
Zu diesen Aktivitäten gehörte der erneute Besuch des Kick-Start-Bleed-Tests – bei dem eine kleine Menge flüssiger Wasserstoffbrennstoff verwendet wird, um die vier RS-25-Triebwerke an der Basis der Kernphase der Rakete auf 423 ° F (217 ° C) abzukühlen – der währenddessen Probleme aufwarf der erste Startversuch.
Damit sollte sichergestellt werden, dass die Motoren nicht übermäßig belastet werden, wenn der unterkühlte Kraftstoff zum Zeitpunkt des Starts richtig in sie geleitet wird.
Nach der Demo meldete die NASA „alle Ziele [were] erfüllt“ – was zu Optimismus führt, dass der SLS beim nächsten Versuch erfolgreich starten kann.
Wann genau dieser Startversuch stattfinden wird, bleibt jedoch abzuwarten.