SpaceX
Irgendwann im nächsten Jahr geht die NASA davon aus, dass SpaceX bereit sein wird, zwei Raumschiffe im Orbit für eine ehrgeizige Betankungsdemonstration zu verbinden, eine technische Meisterleistung, die den Mond in greifbare Nähe bringen wird.
SpaceX hat mit der NASA einen Vertrag über die Lieferung von zwei bemannten Raumschiffen für die ersten beiden Astronautenlandungen auf dem Mond im Rahmen des Artemis-Programms der Agentur abgeschlossen, das zum ersten Mal seit 1972 darauf abzielt, Menschen auf die Mondoberfläche zurückzubringen. Die erste dieser Landungen, auf der NASA-Mission Artemis III ist derzeit für 2026 geplant, obwohl dies allgemein als ehrgeiziger Zeitplan angesehen wird.
Letztes Jahr erteilte die NASA Blue Origin einen Auftrag zur Entwicklung eines eigenen bemannten Mondlanders Blue Moon, wodurch Artemis-Managern zwei Optionen für Folgemissionen geboten wurden.
Die Designer beider Lander waren zukunftsorientiert. Sie haben Starship und Blue Moon zum Auftanken im Weltraum entworfen. Dies bedeutet, dass sie letztendlich für mehrere Missionen wiederverwendet werden können und letztendlich Treibstoffe nutzen könnten, die aus Ressourcen auf dem Mond oder dem Mars hergestellt werden.
Amit Kshatriya, der das „Moon to Mars“-Programm innerhalb der Explorationsabteilung der NASA leitet, erläuterte den Plan von SpaceX, dies zu tun, in einem Treffen mit einem Ausschuss des NASA-Beirats am Freitag. Er sagte, dass das Starship-Testprogramm an Dynamik gewinne und der nächste Testflug vom SpaceX-Startplatz Starbase in Südtexas für Ende Mai erwartet werde.
„Die Produktion ist nicht das Problem“, sagte Kshatriya. „Sie rollen Kerne aus. Die Motoren fließen in die Fabrik. Das ist nicht das Problem. Das Problem ist, dass es eine erhebliche Entwicklungsherausforderung darstellt, das zu erreichen, was sie versuchen … Wir müssen das in den Griff bekommen.“ Dieses Treibstoffübertragungsproblem ist das richtige Problem, das es zu lösen gilt. Wir versuchen, einen Plan für die Erforschung des Weltraums zu entwickeln.
Roadmap zum Tanken
Bevor sie zum Mond gelangen, müssen SpaceX und Blue Origin die Technologien und Techniken beherrschen, die für die Betankung im Weltraum erforderlich sind. Derzeit ist geplant, dass SpaceX im nächsten Jahr die erste Demonstration eines groß angelegten Treibstofftransfers zwischen zwei Raumschiffen im Orbit versucht.
Bis dahin wird es noch mindestens mehrere Starship-Testflüge geben. Während des letzten Starship-Testflugs im März führte SpaceX einen kryogenen Treibstofftransfertest zwischen zwei Tanks im Inneren des Fahrzeugs durch. Dieser Tank-zu-Tank-Transfer von flüssigem Sauerstoff war Teil einer Demonstration, die mit Mitteln der NASA unterstützt wurde. Beamte der Agentur sagten, diese Demonstration würde es den Ingenieuren ermöglichen, mehr darüber zu erfahren, wie sich die Flüssigkeit in einer Umgebung mit geringer Schwerkraft verhält.
Kshatriya sagte, dass die Ingenieure zwar noch die Ergebnisse der kryogenen Transferdemonstration analysieren, der Test auf dem Starship-Flug im März jedoch „in jeder Hinsicht erfolgreich“ war.
„Dieser Meilenstein liegt hinter ihnen“, sagte er am Freitag. Jetzt wird SpaceX weitere Starship-Testflüge durchführen. Beim nächsten Start wird versucht, ein paar weitere Fähigkeiten abzuhaken, die SpaceX beim Testflug im März nicht demonstriert hat.
Dazu gehört eine präzise Landung des Super Heavy-Boosters von Starship im Golf von Mexiko, die notwendig ist, bevor SpaceX versucht, den Booster wieder auf seiner Startrampe in Texas zu landen. Ein weiteres Ziel wird wahrscheinlich der Neustart eines einzelnen Raptor-Triebwerks auf Starship im Flug sein, was SpaceX beim Flug im März aufgrund unerwarteter Rollraten des Fahrzeugs beim Leerlauf durch den Weltraum nicht gelang. Das Erreichen eines Neustarts des Triebwerks im Orbit – der notwendig ist, um Starship zu einem kontrollierten Wiedereintritt zu führen – ist eine Voraussetzung für zukünftige Starts in eine stabile höhere Umlaufbahn, wo das Schiff stunden-, tage- oder wochenlang herumlungern könnte, um Satelliten auszufahren und zu versuchen, aufzutanken.
Langfristig möchte SpaceX die Startfrequenz von Starship auf viele tägliche Flüge von mehreren Startplätzen erhöhen. Um dieses Ziel zu erreichen, plant SpaceX die Wiederherstellung und schnelle Wiederverwendung von Raumschiffen und Super Heavy-Boostern und baut dabei auf dem Fachwissen der teilweise wiederverwendbaren Falcon 9-Rakete auf. Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, ist daran interessiert, Schiffe und Trägerraketen so schnell wie möglich wiederzuverwenden. Anfang dieses Monats sagte Musk, er sei optimistisch, dass SpaceX später in diesem Jahr einen Super Heavy-Booster in Texas bergen und irgendwann im nächsten Jahr ein Raumschiff wieder in Texas landen könne.