Ein NASA-Raumschiff wurde gestartet, um den sogenannten „God of Chaos“-Asteroiden zu untersuchen, der die Erdumlaufbahn erreichen könnte.
OSIRIS-APEX wurde geschickt, um den Asteroiden Apophis zu untersuchen, der 2029 an der Erde vorbeifliegen soll.
Obwohl nicht damit gerechnet wird, dass er auf unseren Planeten stürzt, wird sein Vorbeigehen laut NASA ein einmaliges Ereignis in 7.500 Jahren sein.
In einer Erklärung sagte die NASA: „Das Faszinierende an Apophis ist seine außergewöhnlich große Annäherung an unseren Planeten am 13. April 2029.“
„Obwohl Apophis weder bei dieser Begegnung noch in absehbarer Zukunft die Erde treffen wird, wird der Pass im Jahr 2029 den Asteroiden auf 20.000 Meilen (32.000 Kilometer) an die Oberfläche bringen – näher als einige Satelliten und nah genug, dass er für die Erde sichtbar sein könnte.“ Mit bloßem Auge in der östlichen Hemisphäre.
„Wissenschaftler schätzen, dass Asteroiden von der Größe Apophis mit einem Durchmesser von etwa 340 Metern der Erde nur alle 7.500 Jahre so nahe kommen.“
OSIRIS-APEX, früher bekannt als OSIRIS-REx, kehrte kürzlich von einer Reise zum Weltraumfelsen Bennu zurück, wo es Proben sammelte und ein Mosaikbild des Asteroiden erstellte.
Die Reise nach Bennu dauerte insgesamt sieben Jahre und legte etwa sechs Milliarden Meilen von und zur Erde zurück.
Die neue Mission von OSIRIS-APEX ähnelt der Mission nach Bennu. Die NASA erklärt, dass sie „ihre Instrumentensuite aus Bildgebern, Spektrometern und einem Laserhöhenmesser verwenden wird, um die Oberfläche genau zu kartieren und ihre chemische Zusammensetzung zu analysieren“.
Amy Simon, Projektwissenschaftlerin der Mission am Goddard Space Flight Center der NASA, sagte: „OSIRIS-APEX wird Apophis unmittelbar nach einem solchen Durchgang untersuchen und es uns ermöglichen, zu sehen, wie sich seine Oberfläche durch die Wechselwirkung mit der Schwerkraft der Erde verändert.“
„Die enge Annäherung ist ein großartiges natürliches Experiment“, sagte Dani Mendoza DellaGiustina, Hauptforscher für OSIRIS-APEX an der University of Arizona in Tucson.
„Wir wissen, dass Gezeitenkräfte und die Ansammlung von Schutthaufenmaterial grundlegende Prozesse sind, die bei der Planetenentstehung eine Rolle spielen könnten.
„Sie könnten Aufschluss darüber geben, wie wir von Trümmern im frühen Sonnensystem zu ausgewachsenen Planeten gelangten.“
Apophis sorgte zuletzt 2004 weltweit für Schlagzeilen, als erste Beobachtungen vorhersagten, dass er im Jahr 2029 die Erde treffen könnte.
Während die Vorhersage damals bei 2,7 Prozent lag, wurde sie auf der Torino-Einschlagsgefahrenskala, die die Einschlagsgefahren erdnaher Objekte kategorisiert, auf Stufe 4 eingestuft.
Es handelte sich um die höchste jemals auf der Skala gemessene Punktzahl, die jedoch nach vier Tagen im Dezember 2004 herabgestuft wurde.
Sein Name, Apophis, leitet sich vom griechischen Wort für Apep ab, einen Feind des altägyptischen Sonnengottes Ra, der jede Nacht versuchte, Ra zu verschlingen.