Die NASA plant, die Überreste der Internationalen Raumstation (ISS) Anfang 2031 in einen abgelegenen Teil des Pazifischen Ozeans zu tauchen, der als Point Nemo bekannt ist, nachdem sie den Staffelstab an kommerzielle Raumstationen weitergegeben hat.
In einem aktualisierten Übergangsbericht, der gerade dem Kongress vorgelegt wurde, beschrieb die Weltraumbehörde das Endspiel für die Raumstation, die seit dem Jahr 2000 ununterbrochen internationale Besatzungen beherbergt – und deutete an, was ihre Astronauten nach ihrer feurigen Zerstörung im erdnahen Orbit tun würden .
„Der Privatsektor ist technisch und finanziell in der Lage, mit Unterstützung der NASA kommerzielle Ziele im erdnahen Orbit zu entwickeln und zu betreiben“, sagte Phil McAlister, Director of Commercial Space der NASA, in einer Pressemitteilung.
“Wir freuen uns darauf, unsere gewonnenen Erkenntnisse und Betriebserfahrungen mit dem Privatsektor zu teilen, um ihnen bei der Entwicklung sicherer, zuverlässiger und kostengünstiger Ziele im Weltraum zu helfen.”
Der aktualisierte Bericht kommt einen Monat, nachdem die NASA die Entscheidung der Biden-Regierung bekannt gegeben hat, die Betriebsdauer der Station von 2024 auf 2030 zu verlängern. Die NASA sagt, dass ihr Teil der Raumstation mindestens so lange strukturell intakt sein sollte.
In der Zwischenzeit beurteilen russische Weltraumbeamte weiterhin, wie sich ihr Teil der Station verhält, wobei besonderes Augenmerk auf ein Luftleck im in Russland gebauten Swesda-Servicemodul gelegt wird.
Die NASA sagte, die Mitglieder der Raumstationspartnerschaft aus 15 Nationen würden zusammenarbeiten, „um sicherzustellen, dass die langfristige Lebensfähigkeit der ISS nicht gefährdet wird“. Gleichzeitig räumte der Bericht ein, dass die Station nicht ewig bestehen kann.
Im Dezember vergab die NASA insgesamt 415,6 Millionen US-Dollar an drei kommerzielle Teams – angeführt von Jeff Bezos’ Blue Origin Space Venture, Nanoracks und Northrop Grumman – um mit der Arbeit an Konzepten für kommerzielle Raumstationen zu beginnen, die für den erdnahen Orbit (LEO) geeignet sind. Ein weiteres Unternehmen, Axiom Space, baut bereits ein kommerzielles Modul für die ISS, das schließlich das Sprungbrett für eine eigenständige Raumstation werden soll.
Die NASA geht davon aus, dass sie im Jahr 2025 mindestens ein kommerzielles Raumstationsprojekt auswählen wird, das zertifiziert werden soll, um ihre Astronauten für zukünftige Missionen aufzunehmen.
Einige der Module der Raumstation könnten abgetrennt werden, um während des Übergangs Teil anderer orbitaler Außenposten zu werden. Der Bericht enthält einen Plan für die Verlagerung des Betriebs auf diese neuen Außenposten und die schrittweise Absenkung der Umlaufbahn der verbleibenden Module der alten Station in der zweiten Hälfte der 2020er Jahre bis zu einem Höhepunkt im Jahr 2030.
Das aktuelle Szenario der NASA sieht vor, dass drei in Russland gebaute Progress-Versorgungsraumschiffe ihre Triebwerke abfeuern, während sie für eine monatelange Deorbit-Operation an die Station angedockt sind. Andere Raumfahrzeuge, vielleicht auch das Frachtschiff Cygnus von Northrop Grumman, könnten ebenfalls eine Rolle spielen.
In den ersten Monaten der Deorbit-Operation würde eine Besatzung an Bord der Station sein, aber die letzten Phasen würden nach dem Abflug der letzten Besatzung gegen Ende 2030 aus der Ferne ausgeführt.
Bodenlotsen würden den Abstieg der Station steuern, sodass der letzte feurige Sturz durch die Atmosphäre Anfang 2031 über einem „Friedhof für Raumfahrzeuge“ stattfand, der als unbewohntes Gebiet im Südpazifik bekannt ist.
Point Nemo – ein Punkt, der zwischen Neuseeland und der Küste Chiles liegt, 1.670 Meilen vom nächsten Fleckchen Erde entfernt – wäre der Zielpunkt für herunterfallende Trümmer. Hunderte von nicht mehr existierenden Raumfahrzeugen, darunter die russische Raumstation Mir, wurden zuvor in diesem isolierten Teil des Pazifiks abgesetzt.
Der Bericht machte deutlich, dass die NASA nach der Zerstörung der Internationalen Raumstation erwartet, einer von vielen Kunden zu sein, die Forschungs-, Ausbildungs-, Tourismus- und Medienprojekte im erdnahen Orbit verfolgen.
„Bis Anfang der 2030er Jahre plant die NASA, Besatzungszeit für mindestens zwei – und möglicherweise mehr – NASA-Besatzungsmitglieder pro Jahr an Bord zu kaufen [commercial LEO destinations] um die grundlegende Mikrogravitationsforschung, die angewandte biomedizinische Forschung und die laufende Entwicklung der Explorationstechnologie und die Humanforschung fortzusetzen”, heißt es in dem Bericht.
Bis 2033 erwartet die NASA durch den Übergang zum kommerziellen LEO-Betrieb Einsparungen von rund 1,75 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Diese Einsparungen sind wahrscheinlich für ehrgeizigere Missionen vorgesehen, die Astronauten über die Erdumlaufbahn hinaus schicken – zum Mond und schließlich zum Mars.
Dieser Artikel wurde ursprünglich von Universe Today veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.