Der Aluminiumbehälter mit Teilen eines alten Weltraumgesteins wurde endlich geöffnet und enthüllte den Großteil der Probe des Asteroiden Bennu in seiner ganzen Pracht.
Früher in diesem Monat, Dem OSIRIS-REx-Team der NASA gelang es, das TAGSAM aufzubrechen (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) nach der Entwicklung neuer Werkzeuge, um mit zwei festsitzenden Befestigungselementen umzugehen, die der Asteroidenprobe im Weg standen. Als der Probenahmekopf endlich geöffnet war, enthüllte die NASA den Rest der unsichtbaren Proben – und ach, da war schon mal eine ganze Menge Asteroid drin. Das sind großartige Neuigkeiten für Wissenschaftsteams auf der ganzen Welt, die darauf warten, ein Stück zu erhalten, das möglicherweise Hinweise auf den Ursprung des Sonnensystems enthält.
Das Foto unten wurde von der kreativen Leiterin für Advanced Imaging and Visualization of Astromaterials (AIVA), Erika Blumenfeld, und dem Projektleiter, Joe Aebersold, mithilfe manueller hochauflösender Präzisionsfotografie und einem halbautomatischen Fokus-Stacking-Verfahren aufgenommen NASA.
Es bleiben noch einige Schritte, bis der Großteil der Asteroidenprobe entnommen werden kann. Das Kurationsteam entfernt nun den runden Metallkragen und überführt die verbleibende Probe vom TAGSAM-Kopf in kleinere Probenschalen in Form eines Tortenkeils. Diese Schalen werden fotografiert, bevor die Probe gewogen, verpackt und im Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas, gelagert wird.
Das Gewicht der Probe muss noch bestimmt werden, was Aufschluss über die genaue Menge des Asteroidenmaterials geben wird, das die Raumsonde OSIRIS-REx zur Erde geliefert hat. Als der Aluminiumdeckel des Probenbehälters zum ersten Mal entfernt wurde, Teammitglieder fanden schwarzen Staub und Trümmer auf dem Avionikdeck des Kanisters. Außerdem entfernten sie mit einer Pinzette oder einer Schaufel einen Teil des Materials aus dem Inneren des Kanisters, während sie die Mylar-Klappe des TAGSAM-Kopfes festhielten. Die bisher gewogene Gesamtmenge der Probe beträgt schätzungsweise 8,8 Unzen (250 Gramm) Gestein und Staub. Allein mit der Bonusprobe hat die NASA ihr Ziel, mindestens 2,12 Unzen (60 Gramm) zur Erde zu bringen, bereits übertroffen.
Die OSIRIS-REx-Mission startete im September 2016 und erreichte im Dezember 2018 den Asteroiden Bennu. Die Raumsonde verfangene Teile eines kleinen, erdnahen Asteroiden im Oktober 2020 und begann im Mai 2021 seinen Weg zurück zur Erde.
Die Raumsonde hat die Probe im September 2023 in der Wüste von Utah abgesetzt, aber Die NASA hatte Mühe, einen runden Probenkopf aufzubrechen am Ende eines Gelenkarms, mit dem das Raumschiff die Probe aufnahm. Im November begann das Kurationsteam mit der Entwicklung neuer Werkzeuge, die in das Handschuhfach passen, in dem sich der Kanister befindet, und es gelang ihm schließlich, diese lästigen Befestigungselemente zu beseitigen.
Die zurückgegebenen Asteroidenstücke werden an ein Probenanalyseteam von 230 globalen Wissenschaftlern verteilt, um einen tiefen Einblick in die Zusammensetzung von Bennu zu erhalten. Die NASA wird mindestens 70 Prozent der Probe im Johnson Space Center für zukünftige Forschungen in Jahrzehnten aufbewahren und hofft, in den kommenden Jahren von der fortschrittlichen Technologie profitieren zu können. Einige der Asteroidenteile werden auch zur öffentlichen Ausstellung in der Smithsonian Institution, im Space Center Houston und an der University of Arizona zur Verfügung gestellt.
Bennu ist ein kleiner, erdnaher Asteroid, der etwa alle sechs Jahre der Erde nahe kommt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich Bennu vor etwa 700 bis 2 Milliarden Jahren von einem viel größeren kohlenstoffreichen Asteroiden gelöst haben könnte und seitdem viel näher an die Erde gedriftet ist. Die Analyse von Teilen des Asteroiden in einem Labor wird Wissenschaftlern dabei helfen, Hinweise auf die Entstehung des Sonnensystems zu finden.
Die endgültige Masse der Probe werde in den kommenden Wochen bestimmt, teilte die NASA mit. Wir können es kaum erwarten, mehr über die Asteroidenprobe herauszufinden, die immer wieder abgibt.
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