Ein Astronaut zu sein mag glamourös klingen, aber es besteht nicht nur aus Raketenstarts und dem Umherschweben auf der Internationalen Raumstation. Den größten Teil der Zeit verbringen Sie mit dem Training, während Sie mit den Füßen auf festem Boden stehen.
Nehmen Sie die NASA-Astronautin Kate Rubins. Sie weiß zwar, wie es ist, in einer winzigen Kapsel in den Weltraum zu fliegen und unter Schwerelosigkeitsbedingungen an Bord eines orbitalen Außenpostens 250 Meilen über der Erde zu leben. Sie weiß auch, wie es ist, sich in einen nachgebildeten Astronautenanzug zu kleiden und einen Werkzeugwagen voller Mondwerkzeuge durch ein Feld zu schieben – denn genau das hat sie im Rahmen der Vorbereitungen für die Artemis-III-Mission getan, die NASA-Astronauten in die Erde zurückbringen wird Mondoberfläche nach einer fünf Jahrzehnte dauernden Pause.
Und auch wenn Rubins und sein Kollege Andre Douglas so aussehen, als würden sie von einer wirklich wilden Kostümparty nach Hause gehen, handelt es sich tatsächlich um eine ernste Sache.
Die NASA muss noch die beiden Astronauten auswählen, die im Jahr 2026 im Rahmen der mit Spannung erwarteten Artemis-III-Mission die Mondoberfläche betreten werden. Daher setzt sie vorerst eine Reihe von Astronauten ein, um Ausrüstung und Technologiedemonstrationen zu testen, die bei der Mission eingesetzt werden könnten.
In diesem Fall verbrachten Rubins, der bisher zweimal im Weltraum war, und Douglas, der sich erst kürzlich als Astronaut qualifiziert hatte und noch nicht in den Orbit geflogen ist, eine Woche auf dem San Francisco Volcanic Field nördlich von Flagstaff, Arizona, um zu üben Mondwanderungsoperationen für Artemis III.
Während der Tests arbeiten zwei integrierte Teams zusammen, um End-to-End-Mondoperationen zu üben, sagte die NASA. Das Feldteam in der Wüste von Arizona besteht aus Astronauten, NASA-Ingenieuren und Feldexperten, während ein Team aus Fluglotsen und Wissenschaftlern im Johnson Space Center der NASA in Houston ihre Aktivitäten überwacht und leitet.
Verschiedene Technologien werden getestet, um festzustellen, ob sie für die bevorstehende Mondmission nützlich sein werden. Dazu gehören ein Heads-up-Display mit Augmented Reality und Lichtbaken, die der Besatzung während einer Expedition am Mondsüdpol helfen könnten, den Weg zurück zum Lander zu finden.
Nach jedem simulierten Moonwalk treffen sich alle Beteiligten, um das Gelernte zu besprechen, damit sie ihre Vorbereitungen verbessern und die getesteten Technologien verfeinern können.
„Feldtests spielen eine entscheidende Rolle dabei, uns dabei zu helfen, alle Systeme, Hardware und Technologie zu testen, die wir für die Durchführung erfolgreicher Mondoperationen während Artemis-Missionen benötigen“, sagte Barbara Janoiko, Leiterin des Feldtests bei Johnson. „Unsere Ingenieurs- und Wissenschaftsteams haben nahtlos zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass wir auf jeden Schritt des Weges vorbereitet sind, wenn Astronauten wieder den Mond betreten.“
Die Wüste von Arizona ist seit der Apollo-Ära ein Übungsgelände für die Monderkundung, da sie einige Ähnlichkeiten mit dem Mondgelände aufweist, darunter Krater, Verwerfungen und vulkanische Merkmale.
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