Wissenschaftler und Unternehmer wollen unbedingt die Möglichkeit erkunden, eines Tages Menschen zum Mars zu schicken.
Diese Hoffnung rückte einen Schritt näher, nachdem die NASA offiziell ihr „Closed Environment“-Programm gestartet hatte, bei dem vier völlig fremde Menschen fast vier Jahre lang in einer Simulation, die das Leben auf dem Mars nachbildet, zusammenleben werden.
Das Quartett wird etwas mehr als ein Jahr in der 3D-gedruckten Welt leben und Teil des Crew Health and Performance Exploration Analog – oder CHAPEA Habitat – sein, das die Menschen auf den Roten Planeten vorbereiten soll.
Die gedruckte Struktur, bekannt als Mars Dune Alpha, wird simulieren, wie das wirkliche Leben auf dem Planeten aussehen könnte.
Die NASA wird beobachten, wie die Freiwilligen, die keine Astronauten sind, mit dem Leben in Isolation und Gefangenschaft auf engstem Raum über einen längeren Zeitraum zurechtkommen.
Kelly Haston, Ross Brockwell, Nathan Jones und Anca Selariu betraten am Mittwoch alle den Raum.
Es gibt drei verschiedene Besatzungen, aber sie sind die ersten, die sich vollständig in den Lebensraum einschreiben.
Jede Besatzung wird schließlich einjährige Missionen im Mars Dune Alpha durchführen.
Die Gruppen werden im Habitat des Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas, leben und arbeiten.
Sie werden Aufgaben wie den Anbau von Pflanzen, simulierte Weltraumspaziergänge, die Pflege von Lebensräumen und die Durchführung wissenschaftlicher Experimente übernehmen.
Die Düne hat alles, was man zum Leben auf dem Mars braucht, und die feinen Details reichen bis hin zum roten Sand draußen.
Jedes Besatzungsmitglied muss ausgewählte Missionen und Aktivitäten erfüllen, beispielsweise Weltraumspaziergänge und Robotereinsätze, und außerdem seinen Lebensraum unter Kontrolle halten.
Die Forschungswissenschaftlerin und Kommandantin Kelly Haston sagte: „Ich fühle mich unglaublich glücklich und gesegnet, Teil dieser Crew zu sein. Es ist ein Karrierehöhepunkt, sowohl Wissenschaftlerin als auch Testperson zu sein.“
Die Mikrobiologin der US-Marine, Anca Selariu, die Wissenschaftsoffizierin des Teams sein wird, fügte hinzu: „Ich kann einfach nicht glauben, dass ich hier bin.“
Die Ergebnisse und Schlussfolgerungen des Tests sowie die gewonnenen Erkenntnisse könnten den Weg der NASA bei ihren zukünftigen Missionen zum realen Mars verändern.