In diesem Sommer gab es zwischen den Wellen einen glorreichen, aber flüchtigen Moment, als die Zahl der Covid-Fälle seit Beginn der Pandemie am niedrigsten war. Bevor die Delta-Variante begann, Ängste zu schüren und zu vermehrten Rufen nach einer Rückkehr zum Tragen von Masken führte, fühlte sich die Stadt schockierenderweise fast normal an.
Zu keinem Zeitpunkt war das deutlicher als in den Stunden zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang, als New Yorks Straßen elektrisch wurden. Wir kehrten zu unseren regelmäßigen Treffpunkten zurück und entdeckten bei geschäftigen Pride-Feiern die Art der Befreiung, die entsteht, wenn man in einer Menschenmenge den Überblick über seine Gliedmaßen verliert.
Nachbarn spielten Domino und tranken lauwarmen Tequila. Die Finanzbrüder von Manhattan waren während der Happy Hour hart und beendeten die Nacht lange bevor neonhaarige Raver, die sich in U-Bahn-Wagen drängten, um zu tanzen, bis die Sonne wieder aufging.
Über acht Wochen zwischen Mai und Juli schickte die New York Times 40 Fotografen und neun Reporter in alle fünf Bezirke, um Performances, Hauspartys, Bars, Tanzflächen und all das Chaos zu dokumentieren, das New York im Dunkeln zum Leben erweckt. Das Portfolio fängt das kollektive Risiko ein, das viele New Yorker eingegangen sind, um in der zutiefst vermissten Partyszene der Stadt zu schwelgen. Jetzt, da die Fälle wieder zunehmen, sieht der Moment ein wenig wie eine rücksichtslose Tragödie aus, aber diese euphorischen Wochen waren eine Befreiung von der Schwere des Jahres – ein Hinweis darauf, was wir hoffen werden auf der anderen Seite warten.
Nach Monaten der Aufhebung und Lockerung der Beschränkungen kündigte Bürgermeister Bill de Blasio diese Woche an, dass Indoor-Unterhaltungs- und Aufführungsorte einen Impfnachweis von Gästen verlangen müssen, eine weitere Herausforderung für Nachtclubs. Aber die Industrie wird für die Erholung der Stadt von entscheidender Bedeutung sein – sowohl geistig als auch wirtschaftlich. Eine 2016 durchgeführte Studie zeigte, dass die Nachtlebensbranche in New York fast 300.000 Arbeitsplätze unterstützt und jährlich 35,1 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet. Ariel Palitz, Senior Executive Director des Office of Nightlife der Stadt, sagte, dass das Nachtleben jedes Jahr etwa 697 Millionen US-Dollar an lokalen Steuereinnahmen einbringt.
Und obwohl der jüngste Anstieg der Fälle bewiesen hat, wie zerbrechlich und ungewiss die Genesung sein wird, ist klar, dass das Nachtleben einen Weg finden wird, zurückzukehren, solange die Menschen sich immer noch danach sehnen, sich durch einen Raum voller Fremder zu bewegen.
„Die Pandemie hat wirklich gezeigt, was in dieser Stadt wichtig ist und was ein Luxus ist“, sagte Frau Palitz. „Diese Branche galt schon immer als nice-to-have, aber jetzt wissen wir, dass sie gebraucht wird. Es ist absolut ein Teil unseres Stoffes, unseres täglichen Lebens.“