Wie Sie wahrscheinlich wissen, hat jede Ausgabe ihr eigenes Thema. Bei diesem Thema geht es um Computer – ein Thema, das für das, was wir behandeln, so zentral ist, dass es wichtig schien, es direkt anzugehen.
Als ich jung war, waren Personal Computer etwas völlig Neues. Sie waren vage mysteriös – man musste die Sprache kennen – und äußerst faszinierend. Ich verbrachte unzählige Stunden damit, im Homeoffice meiner Mutter daran zu basteln, einfache Programme zu schreiben, Kerker in Zork zu planen und zu versuchen, das Universum in dieser Kiste zu verstehen.
Heutzutage sind Computer offensichtlich überall – in jeder Tasche und jedem Auto, sogar an den Wänden unserer Häuser. Und obwohl Computer und Computer viel allgegenwärtiger und zugänglicher geworden sind, sind ihre Rollen heute oft noch mysteriöser als zu meiner Kindheit in den 1980er Jahren. Praktisch alle Aspekte des modernen Lebens werden heute von Systemen moduliert, die sich unserer Kontrolle entziehen. Dies liegt nicht nur daran, dass das Netzwerk oder der Dienst oder der Algorithmus von einer unsichtbaren Einheit verwaltet wird. Wie Will Douglas Heaven feststellt, hat sich die Art und Weise, wie Computer arbeiten, mit dem Aufkommen der künstlichen Intelligenz verändert. Wir wollen helfen, die Dinge ein wenig zu entmystifizieren.
Diese Ausgabe untersucht, wie wir dort angekommen sind, wo wir sind, und wo wir als nächstes hingehen. Der umfassende einführende Essay von Margaret O’Mara begründet die Entwicklung der Computer in ihrem größeren historischen Kontext. Siobhan Roberts’ Untersuchung der betörenden P vs. NP-Frage zeichnet den langen Weg nach, den Sisyphus-Forscher bei der Suche nach einer endgültigen Antwort zurückgelegt haben. Chris Turners Rezension zu Eine Biografie des Pixels beginnt mit der Erforschung der komplexen Geschichte von „Digital Light“ und führt zu einer unerwarteten, äußerst entzückenden Abhandlung über den Triumph von Steamed Hams. (Du musst es einfach lesen.)
Aber Geschichte soll der Gegenwart dienen. Morgan Ames befasst sich mit dem Hype um einen Laptop pro Kind, um uns dabei zu helfen, einen besseren Weg zu finden, um sicherzustellen, dass die Schwächsten in unserer Gesellschaft wirklich gerechten Zugang erhalten. Fay Cobb Payton, Lynette Yarger und Victor Mbarika erklären, wie wir unterrepräsentierten Gruppen echte Wege in die Branche eröffnen können. Lakshmi Chandrasekarans Untersuchung des Sieges des Siliziums über andere scheinbar brachliegende Technologien (erinnern Sie sich an die Spintronik?) zeigt, wie sich diese Alternativen letztendlich bewähren können. Unterdessen bringt uns Clive Thompson die Geschichte von ASML, dem niederländischen Unternehmen, dessen revolutionärer Prozess das Mooresche Gesetz zumindest vorerst am Leben erhält.