Offizielle Kriminalitätsstatistiken werden erst mit erheblicher Verzögerung veröffentlicht. Deshalb habe ich fast ein Jahrzehnt lang Daten zur Kriminalität in Großstädten gesammelt und zusammengestellt, um mir ein Echtzeitbild der landesweiten Mordtrends zu verschaffen. Und in diesem Frühjahr habe ich etwas gefunden, was ich noch nie zuvor gesehen habe und was wahrscheinlich seit Jahrzehnten nicht mehr passiert ist: starke Beweise für einen starken und umfassenden Rückgang der Mordrate im Land.
Nach meinen vorläufigen Daten erleben die Vereinigten Staaten möglicherweise eine der größten jährlichen prozentualen Veränderungen bei der Mordrate, die jemals verzeichnet wurden. Es ist noch früh im Jahr und der Trend könnte sich in der zweiten Jahreshälfte ändern, aber Daten aus einer ausreichend großen Stichprobe von Großstädten waren in der Regel ein guter Prädiktor für die landesweite Veränderung der Mordrate zum Jahresende, selbst nach nur fünf Jahren Monate.
In mehr als 90 Städten, die Daten für 2023 veröffentlicht haben, ist die Zahl der Morde seit Jahresbeginn um etwa 12 Prozent zurückgegangen, verglichen mit Daten zum gleichen Datum im Jahr 2022. Großstädte neigen dazu, den nationalen Trend leicht zu verstärken – ein Rückgang der Morde um 5 Prozent Die Zinssätze in Großstädten würden wahrscheinlich zu einem geringeren Rückgang auf nationaler Ebene führen. Dennoch ist der Rückgang in den vorläufigen Daten erstaunlich.
Die gute Nachricht geht mit dem Vorbehalt einher, dass die Zahl der Morde nicht überall einheitlich zurückgeht. Memphis beispielsweise verzeichnete nach der Ermordung von Tire Nichols im Januar einen Aufschwung. Darüber hinaus würde selbst ein rekordverdächtiger Rückgang der Mordrate im zweistelligen Prozentbereich im Jahr 2023 immer noch bedeuten, dass in diesem Jahr in Amerika ein paar Tausend Menschen mehr ermordet werden als im Jahr 2019. Schließlich nehmen Massenerschießungen zu, obwohl die Waffengewalt insgesamt zuzunehmen scheint fallen.
Alles in allem sind die guten Nachrichten, nun ja, gut. Die Zahl der Morde ist in New York City um 13 Prozent und die der Schießereien um 25 Prozent zurückgegangen, verglichen mit dem Vorjahr (Stand Ende Mai). In Los Angeles, Houston und Philadelphia ist die Mordrate um mehr als 20 Prozent zurückgegangen. Und vor allem ist die Zahl der Morde in Jackson, Mississippi, um 30 Prozent – 30 Prozent! – oder mehr zurückgegangen; Atlanta, Georgia; Little Rock, Arkansas; Minneapolis, Minnesota; Milwaukee, Wisconsin; und andere.
Den Trend zu erklären ist viel schwieriger als ihn zu beschreiben. Die Ursache für den starken Rückgang der Kriminalität in den 1990er Jahren, als die Mordrate innerhalb von sechs Jahren um 37 Prozent zurückging, ist immer noch nicht vollständig geklärt, sodass Erklärungen für den aktuellen Trend vorerst in der Hypothesenphase bleiben müssen. Der nationale Charakter sowohl des Anstiegs der Morde im Jahr 2020 als auch des offensichtlichen Rückgangs in diesem Jahr legt nahe, dass nationale Erklärungen überzeugender sein werden als lokale Anekdoten. Darüber hinaus sind die Faktoren, die dazu führten, dass die Mordrate im Sommer 2020 zunahm, möglicherweise nicht dieselben Faktoren (jetzt theoretisch umgekehrt), die zu ihrem Rückgang im Jahr 2023 beitragen.
„Es ist möglich, dass die Polizeibehörden zu einem Teil der proaktiven Arbeit zurückgekehrt sind, die sie während der COVID-Pandemie und nach George Floyd eingeschränkt haben, Aktivitäten, die möglicherweise etwas Waffengewalt verhindern“, sagte Jerry Ratcliffe, Professor für Strafrecht an der Temple University in Philadelphia , erzählte mir. In Baltimore beispielsweise hat ein neuer Versuch, die Polizeiressourcen auf den kleinen Teil der Bevölkerung zu konzentrieren, von dem angenommen wird, dass er für einen unverhältnismäßigen Anteil der Gewalt verantwortlich ist, vielversprechende erste Ergebnisse erbracht.
Viele Städte haben die COVID-Hilfsgelder des Bundes genutzt, um mehr Polizisten einzustellen, und es gibt einige – wenn auch vorläufige – Hinweise darauf, dass die Einstellung von Polizisten dazu beiträgt, die Zahl der Morde zu reduzieren, und gleichzeitig zu mehr Verhaftungen bei geringfügigen Straftaten führt. Wir wissen noch nicht, wie erfolgreich es den Behörden war, ihre Reihen zu vergrößern, oder ob mehr Polizisten zu weniger Schießereien führen. In Chicago, New Orleans und New York ist die Zahl der Morde beispielsweise zurückgegangen, aber die Zahl der Polizisten in Chicago ist im Vergleich zum letzten Sommer praktisch unverändert, während die Zahl der Polizisten in New Orleans um mehr als 8 Prozent zurückgegangen ist und in New York etwa 2 Prozent weniger Polizisten.
Möglicherweise trägt auch das Ende der Notstandsphase der Corona-Pandemie zum Rückgang der Morde bei. „Mit der Aufhebung der COVID-Beschränkungen und der Rückkehr zu einem gewissen Grad an Normalität sind die traditionellen Einschränkungen, die innerhalb der Gesellschaft auftraten und die Routineaktivitäten der Menschen beeinträchtigten, zurückgekehrt“, sagte Ratcliffe.
Anthony Smith, der Geschäftsführer von Cities United, einer Organisation, die sich für die Bekämpfung gemeinschaftlicher Gewalt einsetzt, stimmt zu, dass das Ende der Pandemie eine Rolle für den Rückgang der Gewalt spielt. „Strukturen und Systeme, auf die sich die Menschen verlassen haben, sind wieder offen und handlungsfähig. Vieles davon geschah während der COVID-Zeit, als viele Dinge geschlossen waren und die Leute keinen Zugang hatten. Es gab viel Trostlosigkeit, es gab einfach nichts“, erzählte mir Smith. „Die Welt hat sich wieder geöffnet.“ Smith glaubt, dass junge Menschen durch die durch COVID verursachte Schließung von Diensten besonders abgekoppelt wurden, was zur zunehmenden Gewalt unter Jugendlichen beitrug.
Smith weist auch auf zusätzliche Bemühungen der Bundesregierung hin, gemeinschaftliche Interventionen zu finanzieren, und auf die Bemühungen philanthropischer Organisationen, Gewaltinterventionen zu finanzieren. „Es gibt mehr Ressourcen für die Arbeit, mehr Investitionen in die Arbeit“, sagte mir Smith. „Viele Städte haben es genutzt [American Rescue Plan Act] Dollar oder Dollar aus allgemeinen Fonds und beschlossen, mehr in die Interventions- und Präventionsarbeit rund um Gewaltprävention zu investieren.“
Als Beispiel für diese Investition nannte Smith die Vergabe von 100 Millionen US-Dollar an Gemeindegruppen im vergangenen Jahr durch das Justizministerium, die sich gegen Waffengewalt einsetzen. Städte haben „ihr Ökosystem aus gemeinschaftlicher Gewaltintervention ausgebaut und sich auf die Identifizierung konzentriert.“ [those residents] „Die Menschen sind am stärksten gefährdet und schaffen Systeme, mit denen sie sie identifizieren, einbeziehen und unterstützen können“, erzählte er mir.
Der aktuelle Abwärtstrend bei Morden könnte sich bis Dezember umkehren, und selbst wenn dies nicht der Fall ist, könnte es sich letztendlich als eine einjährige Anomalie erweisen. Aber was auch immer die Ursachen sein mögen – und was auch immer das Durchhaltevermögen sein mag – die ersten fünf Monate des Jahres 2023 haben zum ersten Mal seit Jahren einen ermutigenden Gesamttrend hervorgebracht.