VILNIUS, Litauen (AP) – Mehrere mittel- und osteuropäische Länder haben am Donnerstag damit begonnen, den 20. Jahrestag der größten Erweiterung des NATO-Militärbündnisses zu begehen, als ehemals sozialistische Länder dem Block beitraten.
Militärflugzeuge dröhnten über der litauischen Hauptstadt Vilnius. Auf dem Hauptflughafen, auf dem spanische und portugiesische Kampfflugzeuge stationiert sind, die mit NATO-Luftpolizeimissionen im Baltikum beauftragt sind, versammelten sich Beamte, um an das Ereignis zu erinnern.
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„Russlands neuer blutiger Terror in Europa trägt zur Zunahme von Instabilität und Bedrohungen auf der ganzen Welt bei. Wir in Litauen sind jedoch ruhig, weil wir wissen, dass wir nie wieder allein sein werden“, sagte Präsident Gitanas Nauseda, der in der Nähe der Landebahn stand, auf der sich die Terroristen befanden Bereits 2004 landeten die ersten NATO-Jets. „Wir werden immer eine starke, unterstützende Allianzfamilie an unserer Seite haben und alle Herausforderungen gemeinsam meistern.“
Auf diesem vom litauischen Verteidigungsministerium bereitgestellten Foto nehmen litauische Armeesoldaten am Donnerstag, den 28. März 2024, an den Feierlichkeiten zum 20. Jahrestag der NATO-Mitgliedschaft Litauens auf dem Luftwaffenstützpunkt Siauliai, etwa 230 km (144 Meilen) östlich der Hauptstadt Vilnius, Litauen, teil. (Alfredas Pliadis/Litauisches Verteidigungsministerium über AP)
Bulgarien, Estland, Lettland, Litauen, Rumänien, die Slowakei und Slowenien traten der NATO am 29. März 2004 bei, wodurch sich die Gesamtmitgliedschaft des Bündnisses auf 26 erhöhte. Die sieben Nationen begannen kurz nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion mit Beitrittsverhandlungen und wurden schließlich eingeladen auf dem Prager Gipfel im November 2002 beizutreten. Eine weitere Gruppe ehemaliger sowjetischer Satellitenstaaten, darunter Polen und die Tschechische Republik, war mehrere Jahre zuvor aufgenommen worden.
Seit ihrem Beitritt zum Bündnis warnten diese Länder häufig vor der Bedrohung durch Russland und nutzten ihr nationales Trauma der sowjetischen Besatzung als Beweis ihrer Glaubwürdigkeit. Während westliche Nationen ihre manchmal aggressive Haltung oft zurückwiesen, wird die umfassende Invasion Russlands in der Ukraine als Bestätigung dieser Befürchtungen angesehen. Sie haben einige der entschiedensten Antworten gegeben, indem sie der Ukraine mit Ausrüstung und Geld geholfen haben und auf noch strengere Sanktionen gegen Russland gedrängt haben.
Die meisten ehemaligen Sowjetrepubliken, die zur Jahrtausendwende der NATO beigetreten sind, geben mehr als die geforderten 2 % des Bruttoinlandsprodukts für Verteidigung aus. Als der rumänische Präsident Klaus Iohannis Anfang des Monats sein Angebot ankündigte, der nächste Führer des Bündnisses zu werden, betonte er die Bedrohung durch Russland und sagte, das Bündnis brauche eine „Erneuerung der Perspektiven“, die Osteuropa bieten könne.
„Russland erweist sich als ernsthafte und langfristige Bedrohung für unseren Kontinent, für unsere euroatlantische Sicherheit“, sagte der 65-Jährige bei der Bekanntgabe seines Angebots. „Die Grenzen der NATO werden von größter Bedeutung, und die Stärkung der Ostflanke … wird eine langfristige Priorität bleiben.“
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Die sieben Länder begehen das Jubiläum mit feierlichen Veranstaltungen und Machtdemonstrationen, aber auch mit etwas Leichtigkeit, mit Open-Air-Konzerten und Ausstellungen.
„Vor zwanzig Jahren hat das bulgarische Volk die richtige Entscheidung getroffen, dass unser Land der NATO beitritt“, sagte der Verteidigungsminister des Landes, Admiral Emil Eftimov. „Angesichts der heutigen Sicherheitslage ist dies die angemessenste Entscheidung, die wir in unserer jüngeren Geschichte getroffen haben.“
Die NATO wurde nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet.