“Du bist der Mann. Ich habe es bestätigt“, antwortete Perry. „Gott tut, was er tut, aus einem bestimmten Grund.“
Der Textaustausch, der im Rahmen eines Gerichtsstreits über den Zugriff von Sonderermittlern auf Perrys Telefon kurzzeitig veröffentlicht wurde, verdeutlicht das Ausmaß von Perrys Beteiligung an den Machenschaften, die zu Strafanzeigen gegen Clark und Trump wegen ihrer Versuche, Präsident Biden zu verhindern, geführt haben vom Amtsantritt. Das US-Berufungsgericht für DC Circuit sagte, dass ein Bezirksrichter etwa 2.000 Mitteilungen einzeln prüfen müsse, um zu entscheiden, welche es sich um „Rede oder Debatte“ handele – und die unter eine Klausel fielen, die Mitgliedern des Kongresses Immunität von strafrechtlichen Ermittlungen in ihrer offiziellen Funktion gewährt. Aber das gleiche Berufungsgremium hat am Mittwoch viele dieser Botschaften aufgedeckt, indem es die 51-seitige Stellungnahme des Richters der unteren Instanz entsiegelte, die zuvor nur mit erheblichen Schwärzungen verfügbar war.
Das Dokument lag am Mittwochnachmittag mehrere Stunden lang in der Öffentlichkeit, bevor es vom Gericht erneut versiegelt wurde. Die erste Veröffentlichung erfolgte, nachdem das Gericht einem Antrag einer Interessenvertretung der Nachrichtenmedien stattgegeben hatte, weitere Teile der Akte zu enthüllen, da Aspekte des Falles öffentlich geworden waren. Ein Sprecher des Gerichts antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme dazu, warum einige Materialien wieder versiegelt wurden.
Am Tag nach Perrys Zusicherung schlug Trump vor, Clark zum amtierenden Generalstaatsanwalt zu ernennen, als Teil eines Versuchs, die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen, indem er Beamten in Staaten, die sich für Biden entschieden hatten, mitteilte, dass sie stattdessen Wähler für Trump nach Washington schicken könnten. Dieser Plan wurde durch den Widerstand hochrangiger Beamter des Justizministeriums vereitelt, die vor Massenrücktritten warnten, falls Clark – zuvor ein obskurer Umweltanwalt – die Verantwortung übernehmen würde.
Das Justizministerium suchte erstmals im August 2022 nach Perrys Telefonaufzeichnungen. Laut am Mittwoch entsiegelten Materialien fragten sie nach seiner Kommunikation mit mehreren Personen, die nun wegen ihrer Bemühungen, Trump im Amt zu halten, strafrechtlich verfolgt werden: Clark, John Eastman, Jenna Ellis, Rudy Giuliani, Mark Meadows, Sidney Powell und Trump selbst. Alle wurden vor einem Gericht im US-Bundesstaat Georgia wegen Beteiligung an einer kriminellen Verschwörung angeklagt, die darauf abzielte, die Wahlergebnisse dieses US-Bundesstaates rückgängig zu machen. Ellis und Powell bekannten sich in geringeren Anklagepunkten schuldig. Auch Clark, Eastman, Giuliani und Powell werden von Bundesanwälten als nicht angeklagte Mitverschwörer betrachtet, die Trump wegen illegaler Wahleinmischung anklagten.
Perry wurde keines Verbrechens angeklagt. Der Ausschuss des Repräsentantenhauses, der den Angriff vom 6. Januar 2021 untersuchte, sagte, er habe eine präventive Begnadigung von Trump beantragt, was Perry bestritten hat. Die Anwälte von Clark und Perry antworteten nicht rechtzeitig zur Veröffentlichung auf Anfragen nach Kommentaren.
Es ist unwahrscheinlich, dass die Enthüllungen vom Mittwoch für Trumps Verteidigung eine Neuigkeit darstellen, da sie bereits den Großteil der Beweise erhalten hat, die die Staatsanwälte in seinem Bundesstrafverfahren verwenden wollen. Die vollständige Stellungnahme stand Perrys Anwälten, Spitzenanwälten des Repräsentantenhauses und Teilen des Justizministeriums ebenfalls bereits zur Verfügung, auch wenn es den Ermittlern nicht gestattet war, Perrys tatsächliche Mitteilungen zu überprüfen. Es ist jedoch unklar, ob einer der mutmaßlichen, aber namentlich nicht genannten Bundesmitverschwörer von Trump aus der nicht redigierten Stellungnahme neue Erkenntnisse gewinnen oder zusammensetzen könnte.
Als Clark Zugang zu äußerst sensiblen Informationen über die Wahlergebnisse wollte, wandte er sich erneut an Perry, wie aus den Gerichtsdokumenten hervorgeht. In einem Textgespräch, das am Neujahrstag begann, bat Clark Perry, „dem Präsidenten zu sagen, dass“ Gina Haspel, die damalige Chefin der CIA, „mir die Tickets besorgen muss“, was bedeutet, dass Clark Zugang zu streng geheimen, geheimen Informationen haben wollte. Hochrangige US-Beamte bezeichnen ihren Zugang zu so streng gehüteten Regierungsgeheimnissen oft als „Tickets“. Auf diese Anfrage antwortete Perry: „Roger“ und schrieb Clark später eine SMS: „POTUS erteilt Ihnen eine Sicherheitsfreigabe des Präsidenten.“
Laut einem Bericht des Senats über Wahlbeeinträchtigungen erhielt Clark am selben Tag eine vertrauliche Unterrichtung über die Wahl, in der bestätigt wurde, dass es keine Hinweise auf Stimmzettel- oder Datenmanipulationen gab.
Perry teilte Clark auch mit, dass Trump „nicht begeistert“ sei, nachdem das Justizministerium versucht habe, vor Gericht einen Versuch zu blockieren, die Macht von Vizepräsident Mike Pence auszuweiten, die Wahlergebnisse zu kippen. Als amtierender stellvertretender Generalstaatsanwalt für die Zivilabteilung des Justizministeriums stand Clarks Name in der Akte, worauf Clark bei seiner Verteidigung gegen die Strafanzeigen in Georgia hingewiesen hat. Aber Clark sagte Perry, dass die Berufsanwälte, die unter ihm arbeiteten, „rebellierten … weil sie wussten, dass die Zeit knapp ist und sie sich nach Biden sehnen.“
Perry brachte auch Abgeordnete des Bundesstaates Pennsylvania, die Trumps Betrugsvorwürfe unterstützten, mit dem Wahlkampf des ehemaligen Präsidenten in Verbindung und überbrachte wilde Behauptungen an das Weiße Haus und die Öffentlichkeit. Er stand in Kontakt mit Phil Waldron, einem pensionierten Armeeoberst, der maßgeblich an der Verbreitung von Behauptungen über die Manipulation von Wahlmaschinen beteiligt war, und Ronna McDaniel, der Vorsitzenden des Republikanischen Nationalkomitees. Der pensionierte Generalleutnant der Luftwaffe, Thomas G. McInerney, der Trump aufgefordert hatte, das Kriegsrecht auszurufen, Militärtribunale einzurichten, das Treffen des Wahlkollegiums zur Bestätigung von Bidens Sieg zu verhindern und die Amtseinführung abzusagen, bat Perry um Hilfe bei Fox News .
„Ich werde die Ziele erneut angreifen“, antwortete Perry McInerney, der um Hilfe gebeten hatte, um sich selbst oder Powell in Tucker Carlsons Show zu bekommen.
Den Gerichtsakten zufolge stand Perry auch mit anderen Anwälten der Trump-Kampagne in Kontakt, mit denen er Ideen zur Anfechtung der Wahlergebnisse austauschte.
Der vollständige Kontext des Austauschs zwischen Clark und Perry Ende Dezember bleibt unklar, ebenso wie andere Austausche zwischen dem Gesetzgeber und Personen in Trumps Umfeld. Alle werden in teilweiser Form angeboten, als Teil der Feststellung des damaligen Obersten US-Bezirksrichters Beryl A. Howell, dass es sich bei diesen Mitteilungen um politische Diskussionen und nicht um gesetzgeberische Arbeit handelte, die durch die Rede- oder Debattenklausel geschützt war. In ihrer Meinung heißt es lediglich, dass Clark und Perry am Abend, bevor Trump vorschlug, Clark zum Generalstaatsanwalt zu ernennen, darüber diskutierten, ob Trump, wie sie es ausdrückten, „den Abzug für etwas Neues betätigen“ und eine „absolute Entscheidung“ treffen würde.
Als das Berufungsgericht entschied, dass Howells Entscheidung zu weit gefasst sei, wies es ihren Nachfolger als Oberster Richter, den US-Bezirksrichter James E. Boasberg, an, eine detailliertere Prüfung darüber durchzuführen, welche Aufzeichnungen an Staatsanwälte weitergegeben werden könnten. Diese Überprüfung steht noch aus.
Das Berufungsgericht reagierte auf eine Anfrage des Reporterkomitees für Pressefreiheit. Die Medienrechtsorganisation hat außerdem ein Bundesgericht in Pennsylvania gebeten, die eidesstattliche Erklärung des FBI zu entsiegeln, mit der die Beschlagnahmung von Perrys Telefon gerechtfertigt wurde. Rechtsdirektorin Katie Townsend sagte, die Gruppe habe gehandelt, „damit die Öffentlichkeit besser verstehen konnte, wie das Berufungsgericht den Fall gelöst hat“, sagte Townsend. „An diesen Fällen besteht großes öffentliches Interesse, und das zu Recht.“
Das Gericht forderte sowohl Perry als auch das Justizministerium auf, redigierte Versionen mehrerer Dokumente einzureichen und die vollständigen Versionen unter Verschluss zu lassen. Mehrere andere Akten im Rechtsstreit wurden am Mittwoch entsiegelt und verbleiben in der Akte.
Emma Brown, Amy Gardner und Aaron Schaffer haben zu diesem Bericht beigetragen.