Die Mitgliedschaft hat für in Ungnade gefallene ehemalige Abgeordnete ihre Privilegien. George Santos

Man weiß nie, wem man während einer Rede zur Lage der Nation im Kapitol begegnen wird.

„Gouverneur“, sagte ich und begrüßte die demokratische Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, ein ehemaliges Mitglied des Repräsentantenhauses, und ihr kleines Sicherheitsteam, als sie letzten Donnerstagabend im Keller des Kapitols an mir vorbeikamen.

Ich bog um die Ecke.

„Mr. Santos“, sagte ich.

Herr Santos.

HERR. SANTOS!!!!!

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Wie der ehemalige Abgeordnete George Santos, RN.Y. Erst das sechste Mitglied wurde jemals aus dem Repräsentantenhaus ausgeschlossen. Er wurde im Dezember rausgeschmissen.

Es ist nicht verwunderlich, dass man im Kapitol bei der Rede zur Lage der Nation auf ehemalige Abgeordnete trifft. Mit freundlichen Grüßen traf ich früher am Tag den ehemaligen Abgeordneten Mike Ross aus Arkansas.

Aber dass George Santos ins Kapitol zurückkehrt? Am Abend der Lage der Nation?

Ist das erlaubt?

Nun ja.

Das Repräsentantenhaus und der Senat gewähren ehemaligen Mitgliedern nach ihrem Ausscheiden aus dem Kongress lebenslangen Zugang zum US-Kapitol. Es spielt keine Rolle, ob sie in Rente gehen. Werden in einer Vorwahl besiegt. Verliere die Parlamentswahl. Zurücktreten. Aufhören. Oder Sie werden ausgewiesen.

„Du bist zurückgekommen, warum?“ Ich fragte.

„Ich bin ein ehemaliges Mitglied“, bemerkte Santos. „Ich habe Etagenprivilegien.“

Privilegierte Existenz

Santos ist Mitglied eines sehr exklusiven Clubs.

Das Repräsentantenhaus entließ drei Mitglieder, weil sie 1861 Konföderierte waren. Das Repräsentantenhaus schloss 1980 den Abgeordneten Ozzie Myers, D-Pa., aus, nachdem er Bestechungsgelder angenommen hatte. Myers lebt noch. Der 80-jährige Myers ist erst kürzlich ins Gefängnis zurückgekehrt, nachdem er sich wegen Stimmzettelfälschung schuldig bekannt hatte. Das Repräsentantenhaus schloss den Abgeordneten Jim Traficant, D-Ohio, im Jahr 2002 aus, nachdem er wegen der Annahme von Bestechungsgeldern, der Abgabe falscher Steuererklärungen und der Erpressung verurteilt worden war. Traficant starb im Jahr 2013.

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Und dann ist da noch Santos.

Ausgeschlossene Mitglieder sind immer noch ehemalige Mitglieder.

Wie American Express zu sagen pflegte: „Eine Mitgliedschaft hat ihre Privilegien.“ Und Sie können darauf wetten, dass George Santos das voll ausnutzen will. Und soweit irgendjemand im Kapitol weiß, hat kein ehemaliges Mitglied jemals versucht, zurückzukehren, nachdem seine Kollegen sie entlassen hatten.

Aber keiner von ihnen war George Santos.

Santos wählte einen der größten Abende in der amerikanischen Politik, um seinen Schatten auf die Tür des Kapitols zu werfen und genau die Kollegen zu bedrohen, die ihn noch vor ein paar Monaten rausgetrommelt hatten.

Für seine „State of the Union“-Garderobe wählte Santos einen dunklen Sakko, einen hochgeschlossenen, gewebten italienischen Pullover und ein cremefarbenes Hemd. Er unterstrich das Ensemble mit einem glitzernden, schillernden Kragen.

Der Serienfabulist erzählte mir weiter, dass es „immer eine demütigende Erfahrung“ sei, ins Kapitol zurückzukehren.

In diesem Moment bog Santos um eine enge Ecke und führte zu einem „nur für Mitglieder“-Aufzug, der die Abgeordneten in einen Korridor direkt neben der Lobby des Sprechers neben dem Plenarsaal des Repräsentantenhauses bringt. Eine lächelnde Abgeordnete Ayanna Pressley, D-Mass., summte um die Ecke und kollidierte beinahe mit Santos, als ich auf meinem iPhone ein Video von Santos drehte.

„Entschuldigung! Ich wollte keine Fotobombe machen!“ sagte Pressley, als sie sich an Santos vorbei duckte. “Hallo, wie geht es dir?”

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Der Demokrat aus Massachusetts schien genauso schockiert zu sein wie alle anderen, als er Santos erneut im Kapitol herumschlendern sah.

Zuschauer, Troll, Hintergedanken

Ein anderer Reporter fragte Santos, ob er beabsichtige, erneut für das Amt zu kandidieren.

„An meinem Wunsch, für ein Amt zu kandidieren, kann ich zum jetzigen Zeitpunkt nichts aussetzen“, sagte Santos. „Aber im Moment bin ich nur Zuschauer und schaue nur zu.“

Nicht ganz.

George Santos ist selten ein Zuschauer. Als ich über Santos berichtete, bestand die Vorgehensweise des New Yorker Republikaners immer darin, sich selbst in den Mittelpunkt zu stellen – und alle anderen Zuschauer. Ich meine, wer könnte ein größerer Überraschungsgast für die Lage der Nation sein als George Santos? Kim Jong Un?

Santos schien während der Lage der Nation eine Absicht zu haben: seine ehemaligen Kollegen im Repräsentantenhaus zu trollen. Um die Aufmerksamkeit des Präsidenten und der Gesetzgeber abzulenken – alle versammelt im Plenarsaal des Repräsentantenhauses inmitten des größten Zusammentreffens von Regierung und Medien außerhalb eines politischen Kongresses. Das Kapitol war am Donnerstagabend völlig überfüllt mit Reportern. Lokale Fernsehreporter jetten in die Stadt. Die Netzwerke organisierten Round-Robins der Gäste in der Statuary Hall. Printreporter jagten Senatoren durch die U-Bahn-Station des Senats. Einige Washingtoner Reporter, die das Kapitol selten besuchen, tauchten sogar im Sitzungssaal des Repräsentantenhauses auf, um sich über die Lage der Nation zu informieren.

Das US-Kapitol war letzte Woche also möglicherweise der perfekte Ort für George Santos.

Und Santos bewies seine eigene These, dass er als Zuschauer dabei war, als falsch.

Nur wenige Minuten nach der Rede von Präsident Biden. Santos gab bekannt, dass er in einem anderen Bezirk als dem, den er zuvor vertreten hatte, für den Kongress kandidieren werde. Der Abgeordnete Tom Suozzi, DN.Y., gewann eine Sonderwahl und eroberte Santos‘ alten Sitz. Santos würde nun eine Rückkehr in den Kongress als Vertreter eines Distrikts im Osten von Long Island anstreben. Der Abgeordnete Nick LaLota, RN.Y., hat derzeit den Sitz inne.

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Santos sieht sich mit einer Flut von Anklagen konfrontiert, weil er den Kongress über sein Vermögen belogen hat, und es wird ihm vorgeworfen, er habe unrechtmäßig Arbeitslosengeld bezogen und Wahlkampfspenden für Luxusausgaben verwendet. Sein Prozess beginnt im September.

Könnte Santos im Falle einer Verurteilung aus dem Gefängnis fliehen? Nun, Jim Traficant – das letzte Mitglied, das ausgeschlossen wurde – hat dies sicherlich im Jahr 2010 getan. Traficant verlor, erzielte aber immer noch fast 30.000 Stimmen.

„Ich denke, vieles von dem, was George Santos tut, ist nicht ernst“, beklagte sich LaLota. „George Santos war einer der bizarrsten Menschen, die ich je getroffen habe. Ich habe ihn auf keinen Fall umarmt oder mit irgendeiner Freundlichkeit begrüßt. Er ist hier im Kongress eine Peinlichkeit.“

LaLota sagte, das Repräsentantenhaus solle die Regeln „verschärfen“, um „sicherzustellen, dass ehemalige Mitglieder, die ausgeschlossen wurden, keine Fraktionsprivilegien haben“.

„Der Typ ist ein Idiot, der nicht hier sein sollte“, protestierte der Abgeordnete Garret Graves, R-La., gegen das Auftauchen von Santos im Plenarsaal. „Ich vermute, dass die New Yorker Delegation handschriftlich eine neue Regelung im Repräsentantenhaus verfasst hat, nach der er nicht kommen darf. Diese Leute waren wütend.“

Am Freitagmorgen stellte der Abgeordnete Ritchie Torres, DN.Y., den GEORGE Act vor. Das Akronym steht für „Getting Expelled Officially Revokes Guaranteed Entry“. Die Maßnahme würde Santos – und jedes andere ausgeschlossene Mitglied – daran hindern, ins Kapitol zurückzukehren.

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Der Kongress kann bei der Durchsetzung seiner eigenen Regeln wählerisch sein

Artikel I, Abschnitt 5 der Verfassung gibt dem Repräsentantenhaus und dem Senat das Recht, ihre eigenen Regeln zu erlassen. Es ist also durchaus möglich, dass das Repräsentantenhaus eine interne Regelung erlassen könnte, um Santos hermetisch davon abzuhalten, jemals wieder ins Clubhaus zurückzukehren. Mit einem solchen Szenario hätte jedoch niemand gerechnet, wenn man bedenkt, wie selten es vorkommt, dass jemand ausgewiesen wird. Aber andererseits sind sie nicht so kühn wie George Santos.

Aber selbst wenn das Repräsentantenhaus einer Regel zustimmen würde, müsste es die Regel durchsetzen. Und der Kongress ist manchmal wählerisch bei der Durchsetzung seiner eigenen Regeln.

Während der Rede zur Lage der Nation entfernte und verhaftete die US Capitol Police (USCP) Steven Nikoui, einen Gold Star-Vater, dessen Sohn Kareem Nikoui während des verpatzten Abzugs aus Afghanistan im Jahr 2021 getötet wurde. Nikoui unterbrach Präsident Biden mehrmals und rief: „ Abbey Gate“ von der Aussichtsgalerie über der Kammer aus. Nikoui war Gast von Rep. Brian Mast, R-Fla. USCP beschuldigte Nikoui, den Kongress gestört zu haben.

„Das erscheint mir absolut absurd, dass er sich zu Wort gemeldet hat. Etwas, was viele Leute getan haben. Aber er war der Einzige, der angeklagt wurde“, sagte Mast.

Mast ist richtig. Viele andere Republikaner störten und unterbrachen den Präsidenten. Insbesondere die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene, R-Ga. Greene trug während der gesamten Rede auch einen roten „MAGA“-Hut. Greene sagt, die Sicherheitsbeamten des Repräsentantenhauses hätten sogar damit gedroht, sie aus dem Saal zu entfernen, wenn sie den Hut trage. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, R-La., beruhigte weder die Gesetzgeber, die den Präsidenten beschimpften, noch verlangte er von Greene, ihren Hut abzunehmen.

Das Repräsentantenhaus verbietet seit 1837 das Tragen von Hüten auf dem Boden. Das von allen Mitgliedern für diesen Kongress genehmigte Regelpaket besagt Folgendes:

„Während der Sitzungsperiode des Repräsentantenhauses ist es einem Mitglied, Delegierten oder Resident Commissioner nicht gestattet, einen nicht-religiösen Kopfschmuck oder einen Hut zu tragen oder sich während der Abstimmung oder Auszählung der Stimmzettel am Schreibtisch des Sekretärs aufzuhalten.“

Aber wenn niemand es durchsetzt …

Das bringt uns zurück zu George Santos.

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Niemand erwartete, dass er zum Capitol Hill zurückkehren würde. Aber schließlich ist er George Santos. Und selbst wenn das Repräsentantenhaus eine Regel verabschieden würde, die seine Rückkehr verbietet, müsste der Gesetzgeber diese durchsetzen. Solche Regeln sind nicht selbstdurchführend.

Aus diesem Grund hat die Mitgliedschaft auf dem Capitol Hill ihre Privilegien.

Auch für ausgeschlossene Mitglieder.