Der Druck auf die fummeligen Minister wächst, die bröckelnde Betonkrise in den Schulen „in den Griff zu bekommen“, da mehr als 100 Schulen angewiesen werden, zu schließen oder teilweise zu schließen, da das Schuljahr gerade beginnt.
Weiterführende Schulen, Hochschulen und Grundschulen gehören zu der Liste der Bildungseinrichtungen, die Kinder abweisen sollen, ebenso wie viele Kinder zum ersten Mal eine neue Schule besuchen werden.
Allerdings könnten weitere Klassenräume zur Schließung gezwungen werden, da weitere Bewertungen der Risiken von verstärktem Porenbeton (Raac) in Gebäuden vorgenommen werden, hat die Regierung eingeräumt.
Bildungsministerin Gillian Keegan wird sich am Montag zum ersten Mal seit Ausbruch der Schulkrise am Donnerstag der morgendlichen Rundfunkrunde stellen und bereitet sich darauf vor, das Parlament diese Woche über die Pläne der Regierung zur Lösung des Problems zu informieren.
Bridget Phillipson, Schattenbildungsministerin der Labour-Partei, sagte, es sei ein „Skandal, dass die Minister, während die Kinder gerade erst in die Schulen zurückkehren, immer noch nicht offen über das Ausmaß dessen sprechen, was uns bevorsteht“.
Sie sagte: „Das ist völlig inakzeptabel, Kinder haben so viele Störungen in ihrer Bildung erlebt und die Minister müssen das in den Griff bekommen, denn in dieser Abteilung herrscht völliges Chaos.“
Frau Phillipson fügte hinzu, dass eine Liste der betroffenen Schulen veröffentlicht werden sollte, andernfalls würde ihre Partei „eine Abstimmung im Unterhaus erzwingen, um sicherzustellen, dass die Eltern genau wissen, was vor sich geht“.
Laut einer von Sky News überprüften Liste sind Schulen im ganzen Land betroffen, sowohl Grundschulen als auch weiterführende Schulen, wobei in Essex eine hohe Zahl von etwa 30 liegt.
Bildungsministerin Gillian Keegan sagte, sie habe sich für einen „sehr vorsichtigen Ansatz“ entschieden und die Schulen nur wenige Tage vor dem neuen Semester geschlossen, nachdem es im Sommer zu Vorfällen gekommen sei, bei denen bröckelnder Beton in zuvor als unkritisch eingestuften Umgebungen „versagt“ habe.
Als sie zum ersten Mal seit Ausbruch der Krise sprach, sagte sie am Montag gegenüber Sky News: „Was im Sommer passiert ist, ist, dass wir drei Fälle hatten – nicht in Schulen, einige in Schulen, einige nicht in Schulen – und ich habe Bauingenieure losgeschickt, um sie zu untersuchen.“ sie, irgendwo in kommerziellen Umgebungen und einige in anderen Gerichtsbarkeiten.
„Und als sie hingingen, um sie zu sehen, dachten sie, es hätte einen Fehler gegeben, aber es geschah in einer unkritischen Umgebung. Das waren also neue Beweise und neue Informationen.“
„Also habe ich beschlossen, einen sehr vorsichtigen Ansatz zu wählen. Und ich wusste, dass es schwierig werden würde, weil dies für Eltern und Lehrer natürlich so spät im August kommt, aber dann haben wir den Beweis erhalten, dass ein Gremium bei einem zuvor als unkritisch eingestuften Dach ausgefallen ist.“
Bundeskanzler Jeremy Hunt versicherte den Eltern, dass die Regierung „alles Nötige ausgeben“ würde, um das Problem anzugehen, doch Quellen aus dem Finanzministerium sagten später, dass Geld für Reparaturen aus dem bestehenden Kapitalhaushalt des Bildungsministeriums (DfE) kommen würde.
Die Minister haben versprochen, „zu gegebener Zeit“ eine Liste der betroffenen Schulen zu veröffentlichen, aber Labour hat gedroht, eine Abstimmung zu erzwingen, um die Veröffentlichung nächste Woche zu erzwingen.
Der Fernunterricht für Kinder, die keinen Zugang zum Präsenzunterricht haben, solle „Tage und nicht Wochen“ dauern, sagte die Regierung, aber die Minister haben nicht genau gesagt, wann die Störung nachlassen könnte.
Bildungsleiter wurden ermutigt, Gemeindezentren, leerstehende Bürogebäude oder andere Schulen zu nutzen und gleichzeitig strukturelle Stützen zu installieren, um das Risiko eines Einsturzes zu mindern.
Die Gewerkschaften waren verärgert über die Unsicherheit darüber, welche Kosten von der Zentralregierung übernommen werden, und forderten Transparenz darüber, ob Schulleitern die Kosten für die Schadensbegrenzung erstattet werden.
Frau Phillipson sagte, sie sei besorgt darüber, dass eine „Rauschung“ des Kapitalbudgets des DfE – Geld für Gebäude und Infrastruktur – zur Finanzierung von Reparaturen langfristig negative Auswirkungen haben könnte.
Die Krise um den potenziell gefährlichen Beton wird die Herausforderungen im Gespräch mit Premierminister Rishi Sunak bei der Rückkehr des Parlaments noch verschärfen.
Im Jahr 2018 wurden Bedenken hinsichtlich Raac – einem bis Mitte der 1990er Jahre verwendeten Leichtbeton – in öffentlichen Gebäuden geäußert, was zu Vorwürfen führte, dass die Minister nicht schnell genug gehandelt hätten.
Experten haben gewarnt, dass sich die Risiken über Schulen hinaus auch auf Krankenhäuser, Gerichtsgebäude und Gefängnisse erstrecken könnten, in denen das Material vorhanden ist.
Auch Schulen in Schottland, Wales und Nordirland werden auf Raac untersucht.
Die schottische Regierung gab an, dass es in 35 Schulen vorhanden sei, dass jedoch keine davon ein „unmittelbares Risiko“ für die Sicherheit der Schüler darstelle.
Die walisische Regierung sagte, Räte und Hochschulen hätten keine Anwesenheit von Raac gemeldet.