DENVER (AP) – Angesichts eines 0:2-Rückstands in den NBA-Finals als Gäste in einer feindseligen Arena, in der sich seit mehr als zwei Monaten kein Auswärtsteam durchgesetzt hatte, beschlossen die Miami Heat, das zu tun, was sie in der Nachsaison getan hatten .
Sie haben einen Weg gefunden. Allen Widrigkeiten zum Trotz. Nochmal.
Die Heat trennten sich im NBA-Finale unentschieden und mussten dafür einen gewaltigen 41-Punkte-Vorstoß von Nikola Jokic abwehren. Gabe Vincent erzielte 23 Punkte, Jimmy Butler und Bam Adebayo hatten jeweils 21 und Heat besiegte die Denver Nuggets am Sonntagabend in Spiel 2 mit 111-108.
„Unsere Jungs sind Konkurrenten“, sagte Heat-Trainer Erik Spoelstra. „Sie lieben solche Momente.“
Offensichtlich.
Sie hatten bis zum vierten Spieltag einen Rückstand von bis zu 15 Punkten, davon acht Punkte, und diese Zahlen deuteten darauf hin, dass sie verlieren würden. Denver lag in diesen Playoffs bei 11:0, wenn es zu jedem Zeitpunkt des Spiels zweistellig führte, und insgesamt bei 37:1 in dieser Saison, wenn es vor dem vierten Spiel mit mindestens acht Punkten Vorsprung lag.
Der Hitze war das egal. Sie setzten sich im ersten 3:17 des vierten Spielabschnitts mit 17:5 gegen Denver durch und übernahmen endgültig die Führung, stiegen schließlich um 12, verspielten dann den größten Teil und mussten nach Ablauf der Zeit einen 3-Punkte-Versuch von Jamal Murray überstehen.
„Das ist das Finale“, sagte Adebayo. „Wir haben einen ausgeweidet.“
Spiel 3 ist Mittwoch in Miami.
Max Strus erzielte 14 Punkte und Duncan Robinson 10 Punkte – alle davon im vierten Durchgang – für die Heat, die zu Beginn einen großen Vorsprung hatten und dann bis auf 15 Punkte zurückfielen. Sie hatten keine Antworten für Jokic, der 16 von 28 Punkten davon entfernt war den Boden, der letzte dieser Schüsse war ein 4-Fuß-Wurf mit 36 Sekunden vor Schluss, um die Nuggets innerhalb von drei Sekunden zu treffen.
Denver entschied sich dafür, den anschließenden Ballbesitz von Miami nicht zu foulen, und es zahlte sich aus. Butler verfehlte eine 3, und als Murray die Chance zum Ausgleich hatte, verfehlte er am Summer einen 3-Zeiger.
„Ich habe es einfach bestritten“, sagte Butler. „Ich bin ziemlich froh, dass er es verpasst hat.“
Denver verlor zum ersten Mal seit dem 30. März zu Hause und zum ersten Mal seit zehn Playoff-Heimspielen in diesem Jahr. Und genau wie nach einem Sieg in Spiel 1 schlug Nuggets-Trainer Michael Malone nach einer Niederlage in Spiel 2 Alarm.
„Reden wir über Anstrengung“, sagte Malone. „Ich meine, das sind die NBA-Finals und wir reden über Anstrengung. Das ist mir ein großes Anliegen. Als ich sagte, dass wir nicht gut gespielt haben, dachtet ihr wahrscheinlich, dass ich mir nach Spiel 1 nur eine Handlung ausgedacht habe. Wir haben nicht gut gespielt. … Dies ist nicht die Vorsaison. Dies ist nicht die reguläre Saison. Das sind die NBA-Finals.“
Murray hatte 18 Punkte und 10 Assists für Denver, während Aaron Gordon 12 Punkte hatte und Bruce Brown 11 Punkte erzielte.
„Sie haben einfach hart gespielt, und wie ich schon sagte, es war mehr Disziplin“, sagte Murray. „Es ist eine Niederlage, wenn man einen Fehler nach dem anderen aufgibt, und es sind nicht sie, die einen schlagen, sondern man gibt ihnen offene Dunks oder offene Schüsse.“ Es ist schwer, davon zurückzukommen.“
Strus, der in Spiel 1 bei 0 zu 10 stand, hatte im ersten Viertel von Spiel 2 vier 3-Punkte-Würfe. Butler schaffte einen Sprungwurf, 4:56 vor Schluss im ersten Viertel, und brachte Miami mit 21-10 in Führung und glich damit den zweithöchsten Punkt aus Vorsprung, den sich in diesen Playoffs bisher kein Gegner in Denver erarbeitet hatte.
Im Nu war es verschwunden – und noch mehr.
Die Nuggets übertrafen Miami in den nächsten 9 Minuten mit 32:11 und verwandelten den zweistelligen Rückstand dank eines absoluten 3-Punkte-Sperrfeuers in einen zweistelligen Vorsprung.
In einem Zeitraum von 70 Sekunden zu Beginn des zweiten Viertels erzielte Denver vier 3er – mehr Punkte als Miami in diesem gesamten 9-Minuten-Abschnitt – und sie kamen von vier verschiedenen Spielern: Brown, dann Jeff Green, dann Murray, dann Gordon.
Boom, Boom, Boom und Boom. Murray hatte fünf Punkte in Folge, um die Aufregung zu beenden, und Denver führte mit 44:32, als es vorbei war. Es sah so aus, als würde alles nach Denver laufen.
Miami beharrte auf etwas anderem. Und zum 44. Mal in dieser Saison gewannen die Heat ein Spiel mit fünf Punkten oder weniger Vorsprung. Keiner von ihnen war größer als dieser.
„Wenn es auf den Draht ankommt“, sagte Vincent, „fühlen wir uns seltsam wohl.“
TIP-INS
Hitze: Miami änderte seine Startaufstellung, wobei Kevin Love wieder in den ersten fünf Mannschaften stand und Caleb Martin – der das Training am Samstag krankheitsbedingt verpasste – von der Bank kam. … Die Heat holten ihren 13. Sieg in diesen Playoffs und brachen damit den Rekordsieg gegen die New York Knicks von 1999, der als Nummer 8 gesetzt wurde, und damit den höchsten Sieg aller Zeiten.
Nuggets: Jokic wurde der 14. verschiedene Spieler in der NBA-Geschichte, der bei einer Finalniederlage mindestens 41 Punkte erzielte. … Denver hatte seit dem 7. Mai – vor vier Wochen – kein Spiel mehr verloren. … Die Nuggets-Legenden Alex English, LaPhonso Ellis (der tatsächlich seine NBA-Karriere bei Miami beendete) und David Thompson waren unter den Anwesenden.
HERRO-UPDATE
Der verletzte Heat Guard Tyler Herro spielte am Samstag 2-gegen-2, während er weiterhin versucht, irgendwann in diesem Finale von einer gebrochenen Hand wieder auf die Beine zu kommen – blieb aber draußen. Herro verletzte sich in der ersten Hälfte von Spiel 1 der ersten Runde in Milwaukee. Sein Status für Spiel 3 ist unklar.
EXPANSIONSGESPRÄCH
Kommissar Adam Silver sagte NBA TV vor dem Spiel, dass die Verhandlungen über den nächsten Medienrechtsvertrag nun Priorität haben, da der neue Tarifvertrag ratifiziert wurde – und wie die Expansionsgespräche danach weitergehen werden.
Silver sagte, er gehe davon aus, dass die Verhandlungen über den Medienvertrag „wahrscheinlich im nächsten Frühjahr ernsthaft beginnen“ würden. Und danach stehen als nächstes die Pläne zur Erweiterung der Franchise-Unternehmen auf der To-Do-Liste.
„Wir haben im Moment nichts Konkretes im Sinn“, sagte Silver. „Aber ich denke, wenn man ein erfolgreiches Unternehmen ist, macht es im Laufe der Zeit Sinn, weiter zu wachsen. Es besteht kein Zweifel daran, dass wir an vielen großartigen Städten in der NBA interessiert sind.“
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